Ime Okon dovrebbe essere titolare nella difesa sudafricana nella partita di apertura della Coppa del Mondo FIFA 2026. Il 22enne difensore centrale, proveniente dai tedeschi dell’Hannover 96, è una delle grandi promesse difensive di Hugo Broos in vista del duello contro il Messico, questo giovedì (11), allo Stadio Azteca di Città del Messico. Il calcio d’inizio è previsto per le 16:00 (ora di Brasilia).
Nato il 20 febbraio 2004 a Johannesburg, Ime Daniel Okon è alto 1,87 m e si distingue per la presenza aerea, il posizionamento difensivo, la forza nei contrasti, il recupero della palla e i buoni passaggi con il piede destro. Giovane pilastro del Bafana Bafana, arriva al Mondiale dopo una rapida ascesa dal Sud Africa all’Europa.
Traiettoria e momento di Okon
Formatosi al SuperSport United, dove ha giocato 43 partite tra il 2023 e il 2025, Okon è passato all’Hannover 96 nel luglio 2025 con un contratto fino al 2029. Nella stagione 2025/2026 in 2. Bundesliga, ha accumulato 25 partite, 2 gol, un alto numero di contrasti e solide prestazioni, adattandosi rapidamente al calcio tedesco. In Nazionale, con l’esordio nel 2025 in Coppa COSAFA e gol importanti, la sua presenza in difesa dello storico esordio rappresenta la scommessa sulla nuova generazione per contenere l’attacco messicano nell’ormai invertita partita d’apertura dei Mondiali 2010.
Il Sudafrica è alla ricerca di punti fuori casa nel Gruppo A, che comprende anche Corea del Sud e Repubblica Ceca. Di fronte a più di 87.000 tifosi messicani al leggendario Azteca, Bafana Bafana scommette sulla disciplina tattica, sui contropiedi rapidi e sulla solidità di Okon insieme a compagni di squadra come Mbekezeli Mbokazi per mantenere il favoritismo del padrone di casa nella competizione allargata.
Probabili formazioni
Messico (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (o Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (o Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutierrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
Sud Africa (4-2-3-1): Ronwen Williams; Khuliso Mudau,Ime Okon(o Mothobi Mvala), Nkosinathi Sibisi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (o Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio in arbitrato
Il brasiliano Wilton Pereira Sampaio guida la partita, con gli assistenti Bruno Pires e Bruno Boschilia. È la prima volta che un arbitro brasiliano arbitra l’apertura di un Mondiale.
Dove guardare dal vivo
In Brasile la trasmissione sarà diffusa. TV Globo e SBT lo trasmettono in diretta su Open TV. SporTV, NSports e ge (Globoplay) coprono la TV chiusa e lo streaming. Anche CazéTV, su YouTube, trasmette la partita.