Ime Okon zou een basisspeler moeten zijn in de verdediging van Zuid-Afrika in de openingswedstrijd van de FIFA Wereldbeker 2026. De 22-jarige centrale verdediger, afkomstig uit het Duitse Hannover 96, is een van Hugo Broos’ grote defensieve beloften voor het duel tegen Mexico, aanstaande donderdag (11), in het Azteca Stadion in Mexico-Stad. De aftrap is gepland om 16.00 uur (Brasilia-tijd).
Ime Daniel Okon, geboren op 20 februari 2004 in Johannesburg, is 1,87 m lang en valt op door zijn aanwezigheid in de lucht, verdedigende positionering, kracht bij tackles, balherstel en goede passing met zijn rechtervoet. Als jonge steunpilaar van Bafana Bafana arriveert hij op het WK na een snelle stijging van Zuid-Afrika naar Europa.
Okons traject en moment
Opgeleid bij SuperSport United, waar hij tussen 2023 en 2025 43 wedstrijden speelde, verhuisde Okon in juli 2025 naar Hannover 96 met een contract tot 2029. In het seizoen 2025/2026 in de 2. Bundesliga verzamelde hij 25 wedstrijden, 2 doelpunten, een groot aantal tackles en solide prestaties, waarmee hij zich snel aanpaste aan het Duitse voetbal. In het nationale team, met zijn debuut in 2025 in de COSAFA Cup en belangrijke doelpunten, vertegenwoordigt zijn aanwezigheid in de verdediging van het historische debuut de weddenschap op de nieuwe generatie die de Mexicaanse aanval in de nu omgekeerde WK-openingswedstrijd van 2010 zal beheersen.
Zuid-Afrika is op zoek naar punten buitenshuis in Groep A, waar ook Zuid-Korea en Tsjechië deel van uitmaken. Voor ruim 87.000 Mexicaanse fans in het legendarische Azteca zet Bafana Bafana in op tactische discipline, snelle tegenaanvallen en de stevigheid van Okon, naast teamgenoten als Mbekezeli Mbokazi, om de vriendjespolitiek van de gastheer in de uitgebreide competitie te behouden.
Waarschijnlijke opstellingen
Mexico (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (of Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (of Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutiérrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
Zuid-Afrika (4-2-3-1): Ronwen Williams; Khuliso Mudau,Ik ben Okon(of Mothobi Mvala), Nkosinathi Sibisi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (of Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio in arbitrage
De Braziliaan Wilton Pereira Sampaio leidt de wedstrijd, met assistenten Bruno Pires en Bruno Boschilia. Het is de eerste keer dat een Braziliaanse scheidsrechter de opening van een WK floot.
Waar live te kijken
In Brazilië zal de overdracht wijdverspreid zijn. TV Globo en SBT tonen het live op open tv. SporTV, NSports en ge (Globoplay) omvatten gesloten tv en streaming. CazéTV, op YouTube, zendt het spel ook uit.