Mbekezeli Mbokazi zou een basisspeler moeten zijn in de Zuid-Afrikaanse verdediging in de openingswedstrijd van de FIFA Wereldbeker 2026. De twintigjarige centrale verdediger, afkomstig van het Amerikaanse Chicago Fire, is een van Hugo Broos’ grote beloften voor het duel tegen Mexico, komende donderdag (11), in het Azteca Stadium in Mexico City. De aftrap is gepland om 16.00 uur (Brasilia-tijd).
Mbekezeli Mfanufikile Mbokazi, geboren op 19 september 2005 in Hluhluwe, KwaZulu-Natal, bekend als “TLB” (vanwege zijn kracht vergelijkbaar met die van een graafmachine), is 1,77 m lang en valt op door zijn fysieke imposantie, precieze tackles, vroeg leiderschap en goede passing met zijn linkervoet. Bafana Bafana’s jonge verdedigingspilaar, hij arriveert op het WK na een snelle opkomst in het Zuid-Afrikaanse voetbal.
Mbokazi’s traject en moment
Bekend gemaakt in de jeugdcategorieën van Orlando Pirates, waar hij aanvoerder was van het team onder 23 en in 2025 promoveerde naar het hoofdteam, stapte Mbokazi in januari 2026 over naar de Chicago Fire voor ongeveer 2,5 miljoen euro. In de MLS startte hij dit seizoen twaalf wedstrijden en verwierf bekendheid met solide prestaties, waaronder zijn verkiezing voor de MLS All-Star Game. In het nationale team, met recente oproepen en bevestigde aanwezigheid in de selectie voor 2026, vertegenwoordigt hij de nieuwe generatie Zuid-Afrikaanse verdedigers en brengt hij nieuwe energie mee om de Mexicaanse aanval in de historische reünie van de opening van 2010 te beteugelen.
Zuid-Afrika is op zoek naar punten buitenshuis in Groep A, waar ook Zuid-Korea en Tsjechië deel van uitmaken. Voor ruim 87.000 Mexicaanse fans in het legendarische Azteca zet Bafana Bafana in op tactische discipline, snelle tegenaanvallen en de stevigheid van Mbokazi naast teamgenoten als Ime Okon of Olwethu Makhanya om de vriendjespolitiek van de gastheer in de uitgebreide competitie te behouden.
Waarschijnlijke opstellingen
Mexico (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (of Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (of Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutiérrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
Zuid-Afrika (4-2-3-1): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon (of Olwethu Makhanya),Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (of Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio in arbitrage
De Braziliaan Wilton Pereira Sampaio leidt de wedstrijd, met assistenten Bruno Pires en Bruno Boschilia. Het is de eerste keer dat een Braziliaanse scheidsrechter de opening van een WK floot.
Waar live te kijken
In Brazilië zal de overdracht wijdverspreid zijn. TV Globo en SBT tonen het live op open tv. SporTV, NSports en ge (Globoplay) omvatten gesloten tv en streaming. CazéTV, op YouTube, zendt het spel ook uit.