El viaje del centrocampista Mikel Merino sufrió un importante revés el 25 de enero cuando una fractura por estrés en su pie derecho paralizó su temporada, poniendo en duda su participación en la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026™.
“¡La operación está completa! Estoy un paso más cerca de regresar”, compartió el deportista en sus redes sociales días después del procedimiento, señalando el inicio de su intensa recuperación para lograr la condición física ideal para el torneo mundial.
Merino superó los retos, volvió a los terrenos de juego vistiendo la camiseta del Arsenal en mayo y se ganó la convocatoria de la selección española, dirigida por Luis de la Fuente, para el Mundial que se celebrará en Norteamérica entre el 11 de junio y el 19 de julio. El jugador, que ya es campeón de la Eurocopa 2024, habló con la FIFA sobre sus expectativas para el próximo torneo.
La visión de Mikel Merino sobre la Copa Mundial de la FIFA
Cuando se le preguntó qué representa la Copa Mundial de la FIFA, Mikel Merino describió la imagen de un niño soñador, fascinado por la televisión, viendo a las leyendas del fútbol en el campo. Aunque ya ha ganado la Eurocopa y la Premier League, además de disputar la Liga de Campeones, el centrocampista destaca que “siempre hay cosas más grandes” y que no hay nada más significativo que representar a tu país en el mayor escenario del fútbol.
Expectativas por su debut mundialista a los 30 años
Sobre su primera participación en un Mundial, que coincide con su 30 cumpleaños, Merino vaticinó una “sensación extraña”. Explicó que, por un lado, está el nerviosismo y la emoción de cumplir un sueño de infancia. Por otro lado, la madurez adquirida a los 30 años ofrece una perspectiva más tranquila, tratando el evento como “sólo un partido de fútbol” para disfrutar plenamente. Espera encontrar el equilibrio entre estos sentimientos.
La recuperación de una lesión y el miedo a perder la gran oportunidad
El jugador confesó que la noticia de la lesión y el largo tiempo de recuperación hicieron dudar de su presencia en el Mundial. A sus 30 años, con experiencia acumulada, y consciente de que en el próximo torneo cumplirá 34, Merino consideró que desaprovechar esta oportunidad sería “muy difícil”. Calificó el período de recuperación de cinco a seis meses como complicado y requirió mucho trabajo, pero ahora celebra la “luz al final del túnel”, emocionado de unirse al grupo y tener la oportunidad de cumplir un sueño de la infancia.
El agradecimiento de Merino tras superar la adversidad
Sin dudarlo, Merino afirmó que valora mucho más la oportunidad después del “difícil viaje”. Consideró que ciertas cosas en la vida y en el fútbol sólo se aprecian verdaderamente después de la inminente pérdida de las mismas. El miedo a la reacción de su pie y a quedarse fuera del Mundial le hizo valorar cada pequeño avance y cada experiencia. Oler el césped y volver a entrenar con sus compañeros se ha convertido en un motivo de gran agradecimiento, una lección que le acompaña cada vez que sale al campo.
España como favorita: de la Eurocopa al Mundial
Merino reconoció que España no era vista como favorita en la última Eurocopa de la UEFA ni tampoco era un rival temido. Sin embargo, debido a los logros y al desempeño posterior, la percepción ha cambiado y ahora el equipo es considerado un “verdadero aspirante al título”. Advirtió que si bien esta nueva visión merece confianza, el equipo no debe ser complaciente ni demasiado confiado. El jugador destacó que, en su mejor momento, la selección española tiene capacidad para derrotar a cualquier rival.
La preparación de Fury para el torneo mundial.
La selección española, según Merino, está “muy bien preparada”, combinando juventud, energía y ambición de ganar títulos. Además de ser campeón de Europa y de la Nations League, el equipo cuenta con jugadores procedentes de las categorías inferiores y sub-21, que ya conocen el cuerpo técnico. Destacó la rutina diaria, la comunicación, las buenas relaciones y el “ambiente familiar” en el vestuario como elementos cruciales para el éxito, reconociendo, sin embargo, la necesidad de que “los pequeños detalles funcionen” bajo presión.
La influencia de Luis de la Fuente y la unidad del grupo
Merino destacó que, a pesar del talento individual de gran nivel, la mayor fortaleza de España reside en el “colectivo”, la “familia” en que se ha convertido el grupo, jugar en equipo y ofrecerse apoyo mutuo en los momentos de dificultad. Elogió a Luis de la Fuente, a quien conoce desde el fútbol juvenil, por su capacidad para seleccionar “buenas personas” que priorizan el equipo por encima de los intereses individuales, creando un fuerte sentimiento de unidad. El jugador concluyó que esta cohesión proporciona tranquilidad, visible en las interacciones cotidianas, como los juegos de cartas y los videojuegos.