Mikel Merino hat einen Ermüdungsbruch im rechten Fuß überwunden, der seine Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gefährdete, und ist nun bereit, Spanien bei seinem Streben nach einem zweiten Weltmeistertitel zu unterstützen.
Der Mittelfeldspieler von Arsenal brach sich im Januar den Fuß, wurde operiert und erlebte Monate der Ungewissheit über seine Teilnahme am Turnier, das am 11. Juni in Nordamerika beginnt. Im Mai kehrte er auf den Platz zurück und sicherte sich einen Platz auf der Liste von Luis de la Fuente.
Ein Kindertraum, der mit 30 Jahren wahr wird
Für Merino war die Weltmeisterschaft schon immer der Höhepunkt des Fußballs. Er erinnert sich daran, als Kind die Legenden im Fernsehen gesehen zu haben, und jetzt, mit 30 Jahren, erlebt er sein Debüt im Wettbewerb, nachdem er die Euro 2024 und die Premier League gewonnen hat.
„Es ist ein seltsames Gefühl. Einerseits die Nervosität des Debüts. Andererseits die Reife von jemandem, der 30 Jahre alt ist“, sagte der Spieler in einem Interview mit der FIFA. Er betont, dass die Erfahrung dazu beiträgt, jedes Spiel gelassen anzugehen, ohne die Dankbarkeit für den Moment zu verlieren.
Eine schwierige Erholung verstärkt den Wert der Chance
Die Verletzung ließ echte Zweifel aufkommen. Merino dachte sogar, dass er das Turnier verpassen würde, zumal die nächste Weltmeisterschaft 34 Jahre dauern würde. Die Wiederherstellung dauerte etwa fünf Monate und erforderte intensive Arbeit ohne Garantie auf eine Rückkehr.
„Man schätzt es mehr, wenn man fast verliert. Ich habe gelernt, dankbar zu sein für jeden Schritt, für den Geruch des Grases, für das Training mit meinen Teamkollegen“, sagte er. Diese Reise steigerte seine Motivation innerhalb einer Gruppe, die er für stark hält und in der er sich als wichtiger Teil fühlt.
Vom Außenseiter zum echten Titelanwärter
Spanien kommt als Europapokalsieger und mit einem anderen Status als im letzten Jahr zur Weltmeisterschaft. Früher galt es als Überraschung, nun gilt es aufgrund der jüngsten Siege und der Qualität des Kaders als einer der Favoriten.
Merino erkennt den Wandel: „Jetzt sieht uns jeder als Kandidaten. Das sollte uns Selbstvertrauen geben, aber ohne Entgegenkommen. An einem guten Tag kann uns jedes Team schlagen.“ Er glaubt, dass er mit dem besten Fußball jeden Gegner besiegen kann.
Gewerkschaftliches und familiäres Umfeld als großes Unterscheidungsmerkmal
Der Mittelfeldspieler lobt die Arbeit von Luis de la Fuente, den er seit dem Jugendfußball kennt. Der Coach priorisiert „gute Leute“ und schafft ein kollektives Umfeld, das das individuelle Talent übertrifft.
„Unsere größte Stärke ist die Familie, die wir bilden. Wir spielen zusammen, wir unterstützen uns gegenseitig in schwierigen Zeiten. In der Umkleidekabine zeigen 15 Spieler, die Karten und Videospiele spielen, die Atmosphäre“, beschreibt er. Diese Kombination aus Jugend, Erfahrung und guten Beziehungen gilt als Erfolgsrezept.
Die Weltmeisterschaft 2026 beginnt in wenigen Tagen und Spanien möchte mit der genesenen Merinowolle den guten Moment in einen Titel verwandeln.