Un incident impliquant des matières radioactives a été enregistré dans l’une des unités de l’Institut de recherche énergétique et nucléaire (Ipen) de São Paulo, impliquant deux professionnels de l’institution. Ce fait a suscité des inquiétudes étant donné le rôle crucial de l’institut dans la santé brésilienne.
L’incident s’est produit le 29 mai et sa confirmation a été publiée jeudi soir (6/11) par la Commission Nationale de l’Energie Nucléaire (CNEN). L’installation Ipen est située sur le campus de l’Université de São Paulo (USP).
Selon les informations diffusées par la CNEN, l’épisode aurait impliqué la détection de traces de technétium-99. La présence de la substance a été remarquée lors du processus de retrait des capteurs biologiques d’un autoclave, un équipement essentiel dans la fabrication de produits radiopharmaceutiques composés utilisés dans les tests de diagnostic et les thérapies contre le cancer.
La situation s’est déroulée spécifiquement au Centre de Radiopharmacie de l’institut. Cette division est responsable du développement et de la distribution d’une large gamme de produits radiopharmaceutiques essentiels aux procédures d’imagerie et aux traitements oncologiques dans les hôpitaux, cliniques et centres de recherche à travers le Brésil. L’approvisionnement ininterrompu de ces matériaux par Ipen est vital, car une interruption pourrait avoir un impact sur des millions de patients chaque année qui dépendent de ces diagnostics et thérapies pour leur traitement.
Toujours selon la note du CNEN, les deux salariés concernés, classés comme Individus Professionnellement Exposés (IOE), ont été soumis à des examens spécialisés, comme le Full Body Counter.
Les résultats de ces tests ont indiqué que les quantités de radioactivité détectées étaient minimes, confirmant qu’il n’y avait pas de contamination interne chez les travailleurs. La contamination a été limitée à la zone contrôlée du Centre de Radiopharmacie de l’institut, garantissant qu’elle ne se propage pas en dehors de l’environnement restreint.
Ipen joue un rôle irremplaçable en approvisionnant 430 cliniques et hôpitaux à travers le pays, permettant environ 2 millions d’actes médicaux chaque année. La plupart de ces interventions sont directement liées au diagnostic et au traitement des patients luttant contre le cancer.
Après l’incident, le rapport interne détaillant l’incident a été envoyé pour évaluation à l’Autorité nationale de sûreté nucléaire (ANSN), l’organisme de réglementation chargé de la surveillance nucléaire dans le pays.
L’Autorité Nationale de Sûreté Nucléaire (ANSN) a informé, dans un communiqué, que le Centre de Radiopharmacie Ipen dispose d’une autorisation d’exploitation valide et active.
Dans le cadre de ses activités d’inspection et de veille réglementaire des installations agréées, l’ANSN a émis une notification fixant au 18 juin 2026 la date limite pour qu’Ipen se conforme aux exigences présentées.
Cette notification garantit à l’institut le droit à une procédure contradictoire et à une défense pleine et entière. D’éventuelles mesures supplémentaires ne seront déterminées qu’après une analyse technique approfondie des informations et documents qui seront présentés par l’Ipen.
La divulgation des détails de l’incident a eu lieu après que le Syndicat des travailleurs de la fonction publique fédérale de l’État de São Paulo (Sindsef-SP) et l’Association des serveurs de l’Ipen (Assipen) aient officiellement demandé des informations à la direction de l’institut et au CNEN sur ce qui s’était passé et les mesures prises.
Comprendre le technétium-99 : la substance radioactive en question
Le technétium, représenté par le symbole chimique Tc, est un élément métallique radioactif gris argenté du tableau périodique.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le technétium se trouve en quantités infimes dans la nature, dans la croûte terrestre, mais sa production à grande échelle a lieu principalement dans des laboratoires spécialisés.
L’isotope technétium 99 est généré lors du fonctionnement des réacteurs nucléaires et constitue également un résidu des détonations d’armes atomiques.
Le technétium-99m est une variante du Tc-99 avec une durée de conservation plus courte. Cette forme spécifique est largement utilisée comme outil de diagnostic en médecine, car elle ne persiste pas longtemps dans le corps humain ou dans l’environnement.
Le technétium-99m représente l’isotope médical le plus utilisé dans le monde, agissant comme un traceur radioactif essentiel pour le diagnostic de divers problèmes de santé.
Lorsqu’elles sont injectées aux patients, des caméras spéciales sont utilisées pour capturer des images, permettant de visualiser la présence de technétium dans le corps et aidant à identifier les anomalies.
