当初は噂として扱われていた総合格闘技イベントが、今週日曜日（14日）にホワイトハウスの南芝生をアリーナに変える。アメリカのドナルド・トランプ大統領の官邸は、アメリカ国旗の日と共和党指導者の80歳の誕生日に合わせて、前例のないUFCイベントを開催する。
「UFCフリーダム250」と名付けられたこのショーはアメリカ独立250周年記念行事の一つで、今週日曜午後9時に開幕する。爪に似た印象的な上部構造物の組み立ては5月末に始まり、現在現場では完全に準備が整い、トランプ大統領の誕生日に行われるアルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ（UFC）の試合を待っている。
UFCの統括会社であるTKOグループ・ホールディングスのマーク・シャピロ社長が述べたように、同団体はショー開催にかかる総費用が6,000万ドルを超えると見積もっている。トランプ氏自身は、ホワイトハウスで数か月間宣伝してきたこのイベントの数週間前に、1万5000ドルから5万ドル相当のTKO株を取得した。
「ザ・クロウ」として知られる巨大なアーチ型の照明グリッドが主要構造物に付随しており、すでにホワイトハウス周辺の景観の主要な特徴となっており、数ブロック離れた場所からでも見ることができる。 UFCのダナ・ホワイト会長は、この構造物はベルギーの会社で製造され、テストと組み立てのためにフィラデルフィアに送られ、その後ワシントンに輸送されたと説明した。
ホワイトは「ジム・ローマ・ショー」のインタビューで、このインスタレーションについて次のように説明した。「それは、オクタゴンの上に浮かぶ、まるで宇宙船のように見える照明グリッドです。」同氏はその過程を詳しく説明した。「ベルギーからフィラデルフィアに輸送され、そこで組み立てられテストされた。その後、再び分解されてトラックに積み込まれ、ワシントンに輸送された。」
重さ600トンのクローには、四方に設置された巨大なテレビスクリーンなど、米国の愛国的なシンボルが飾られていた。その高さはホワイトハウスそのものよりも高く、日曜日にグランドスタンドの最も高い部分に座っている観客はトルーマン・バルコニーから同じ景色を眺めることができる。これは大統領敷地内でのプライベートイベントとしては印象的な物流上の偉業である。
戦いの舞台であるオクタゴンは、ブランドをアピールするために戦略的に設計されています。その 8 つの面のそれぞれには、表向きにはスポンサーの名前が表示されています。スポンサーは、自社のブランドをこの世界的な認知度のシナリオに関連付けるために数百万ドルを費やしました。
Garra の内部収容人数は 4,000 人強です。しかし、より多くの聴衆を収容するために、ホワイトハウス門のすぐ南に位置する公園、エリプスに、7万人以上を収容できる放送パーティー用の屋外スペースが用意されました。
MMA 界のビッグネームとチケットの入手方法
この夜の目玉は、暫定ヘビー級ベルトを争うブラジル人のアレックス・ペレイラとフランス人のシリル・ゲインの対決だ。対戦カードには、グルジア人のイリア・トプリアとアメリカ人のジャスティン・ゲイジーも参加し、注目の試合でライト級のベルトを争うことになる。
イベントのチケットはすべて無料ですが、入手には事前のリクエストが必要です。アメリカのCNNの情報によると、UFCフリーダムのチケットリクエストの締め切りは5月22日に終了した。ホワイトハウスの代表者は先月、チケットの需要が非常に激しいことを明らかにした。チケットの３分の１は軍関係者とその家族、３分の１は大統領官邸職員とその親族、残りはＶＩＰゲストに割り当てられた。
UFC会長のデイナ・ホワイト氏はFOXニュースに対し、試合中は約4,300人がサウスローンに物理的に集まり、その大半が軍人であると語った。国防総省はチケットを受け取ることができる軍関係者のリストを作成中だ。 CNNが分析した内部文書によると、招待状は軍が要求する身体的基準を満たした軍人にのみ提供されるという。
芝生に集まった人々に加えて、約 8 万 5,000 枚のチケットが一般の人々にも発売され、一般の人々は Ellipse でのイベントの放送に従うことになります。 UFCはまた、グラマドスルでの特定の配布用に追加のチケット200枚を予約した。タイム誌との最近のインタビューでホワイトは、トム・ブレイディ、ドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソン、ジャレッド・レト、ガイ・リッチー、アダム・サンドラー、マリオ・ロペス、ジェイソン・ステイサムを含む数人の著名人やアスリートをイベントに招待したと述べた。
イベント資金調達とブランド露出
作戦の高額な費用はソーシャルメディア上で反響を呼び、ホワイトハウスは資金調達問題についてコメントするに至った。運営側は費用はUFCの負担となると通告した。デイナ・ホワイト氏はすでにスポーツ・ビジネス・ジャーナルに対し、イベントの費用は組織が全額負担すると述べ、照明設備が運営の最大の費用の一つであることを強調した。
UFCを所有するTKOホールディングス・グループのマーク・シャピロ社長は、6,000万米ドルの推定投資にもかかわらず、生み出される多大な反響と象徴的なステージにより、ホワイトハウスでのイベント開催はブランドにとって比類のない露出の機会となると述べた。
天候や屋外でのチャレンジに備えた計画を立てる
すべての試合は屋外で行われるため、気象条件は厳密に監視されます。ホワイトハウスの代表者はＣＮＮに対し、天候は安定すると予想されているものの、組織にとって天候は極めて重要な要素であると語った。デイナ・ホワイトは、天気が予測できないため、屋外イベントはあまり好きではないと告白したが、チームが米軍と緊密に協力してリアルタイムで予報を監視していることを強調した。
ホワイトさんは「雨が降ればイベントを行う。雪が降ればイベントを行う。私たちを止められるのは雷だけだ」と語った。同氏は緊急時対応計画について詳しく説明した。「私たちは軍と協力しており、軍は10日前に天気を予測することができ、2時間ごとに最新の情報を提供してくれます。イベントの7日前には1時間ごとに最新の情報を提供してくれます。」ホワイト氏は「本当に私たちを止めるのは雷だけだ。その場合はイベントを2時間早めるか、2時間延期することができるだろう」と結論づけた。
ホワイトはまた、UFCが屋外イベントを開催したのは2010年にアブダビで1回だけだったことにも言及した。
安全保障上の懸念と民主党からの批判
ホワイトハウスで試合を開催するという決定は、一部の民主党政治家から批判を招いた。カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムの事務所はソーシャルメディアを利用して大統領にメッセージを送り、国民は「ガソリン価格の低下」を切望していると表明した。
エリザベス・ウォーレン上院議員も、自身のX（旧ツイッター）アカウントでアリーナ建設について「ホワイトハウスのこの写真からは分かりにくいかもしれないが、ドナルド・トランプはコスト削減に非常に注力している」と皮肉った口調でコメントした。一方、UFC解説者でポッドキャスト司会者のジョー・ローガンは、イベントへの出席を認めたにもかかわらず、この取り組みを「一種のスペクタクル」であり「セキュリティ上の悪夢」だと述べた。
「私も参加するつもりだが、あまり興奮していない。あまり賢明な考えとは思えない」とローガンさんは語った。
この批判に対し、トランプ大統領はタイム誌のインタビューで「最初は『あまり親切ではないと思った』と思った」と述べた。そして、それが本当にショーであることに気づきました。考えてみれば、人生はショーです。」
