オーストリアが久しぶりにFIFAワールドカップに復帰、新チームで野心的なパフォーマンスを目指す
30年以上前、オーストリア代表チームが前回のFIFAワールドカップに出場したとき、現監督ラルフ・ラングニックはちょうどウルムをドイツ2部への昇格権を得たばかりだった。同じ時期に、キャプテンのダビド・アラバは幼稚園を卒業しつつあったが、ミッドフィールダーのニコラ・ザイヴァルトはまだ生まれていなかった。
それ以来、代表チームには数多くの変革が起こり、2026 年のワールドカップに向けて準備を進めているチームはオーストリア史上最も有望なチームの 1 つとみなされています。アラバやザイヴァルトのような選手は、チームを構成する素晴らしい才能と国際的な経験を示す例です。 2022年に就任して功績を残したラルフ・ラングニックは、この才能あるアスリートのグループを非常に団結した効果的なフォーメーションに形作ることに成功した。
このような状況を背景に、チームが待望のサッカーの世界舞台への復帰に向けて準備を進める中、オーストリアのロッカールームでは慎重な楽観論が支配している。ヨルダンとの初戦の前の中央ヨーロッパ勢の自信は完全に正当化された。予選での彼らのパフォーマンスは目覚ましいもので、8試合中6勝、得失点差18という驚異的な数字を残した。
ラングニック率いるチームは、この待望のワールドカップ復帰を最大限に活用するという強い決意を示している。クサヴァー・シュラーガー選手は、「あなたはこの地点に到達するために人生をかけて努力してきました。そして今、私たちはここにいます！」と述べています。しかし、その幸福感の中に一抹の不安が混じっていることは否定できません。 「ポジティブな性質のプレッシャーがあり、普段は味わう機会のない経験をするという期待がある」とアスリートは付け加えた。
コンテストに参加すると大きな幸福感が得られるが、オーストリア人は観光目的で北米に旅行したわけではないことを明らかにした。まったく逆です。 1954年に銅メダルを獲得したチームは、トーナメントで可能な限り勝ち進むことを目指している。 「我々は高い期待を持ち続け、自分たちに多くのことを要求している。我々は非常に野心的なグループだ」とストライカーのミヒャエル・グレゴリッチュは語った。
しかし、現世界王者のアルゼンチン、アフリカサッカーの強国の一つであるアルジェリア、そして初出場のヨルダンからなるグループでの勝ち上がりが困難であることは、代表団全員が承知している。 「彼らはいずれもハイレベルなチームだ。これはワールドカップに特有のものだ」とストライカーは指摘した。 「成功を収めるためには、各試合で最高のパフォーマンスを見せなければなりません。」
この困難さの認識は、オーストリア人が真剣に取り組むヨルダン戦にも当てはまる。彼らは、特にグループJの残りの対戦相手の複雑さを考慮すると、第1ラウンドで勝ち点3を獲得することが重要になる可能性があることを理解している。「チームは非常に結束力があり、全員が同期してプレーしている」とグレゴリッチュは警告した。 「試合はかなり複雑になるだろう。」
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オーストリア代表の団結力は、ヨルダン戦とその後の試合の両方で、チームの成功の基礎としてミッドフィールダーのシュラーガーが強調した要素の一つだった。同氏は、「チームのパフォーマンスが向上すると、個人も向上します。結局のところ、サッカーはチームスポーツであることに変わりはありません。すべての焦点はチームの成功にあります。目標を達成すればするほど、トーナメント後の私たち全員の誇りは大きくなります。」と強調しました。
ワールドカップ後のシナリオに関しては、ラングニック監督との契約を2028年まで延長することが最近確認されたおかげで、大会の結果に関係なく長期的な安定が保証されているようだ。グレゴリッチュ監督は67歳の監督との契約延長を祝い、これを「極めて賢明で重要かつ時宜にかなった決断」であり、チャンピオンシップ前にチームに顕著な後押しをもたらしたと述べた。
キャプテンのアラバは、この前向きな認識を強化しました。 「私たちは皆、このニュースに非常に満足しています」と彼は宣言した。 「これは主力チームだけでなく、オーストリアのサッカー界全体にとって非常に有益な発展であり、今後数年で実を結ぶことになると信じている。」
ラングニックの契約上の状況が明確に定められたことで、監督自身を含むオーストリアのロッカールームにいる全員がトーナメントに注意を向け、サッカー界の最も偉大な舞台でインパクトのあるパフォーマンスを目指すことができるようになった。
戦略的なアプローチで知られる同監督は、ワールドカップ初出場に興奮していると告白したが、選手たちには集団の誇りを生み出すようなパフォーマンスを披露するよう求めた。指揮官はジョーダン戦前の記者会見で「たとえ言葉にできなくても、心の中で少し楽しみ、祝いたい」と宣言した。 「試合の終わりに笑顔になれることを確実にするのが我々の責任だ。」
