Een groeiend aantal voedingsformuleringen en behandelingen beloven grijs haar te voorkomen of zelfs om te keren. Velen twijfelen echter aan de werkelijke effectiviteit van deze gecommercialiseerde producten. Medische experts geven hun visie op het onderwerp.
Het haarvergrijzingsproces is een natuurlijke fase in het leven, maar veel mensen zoeken naar manieren om dit te vertragen of om te keren. Het is gebruikelijk om een aanzienlijke toename te zien in de vraag naar oplossingen zoals serums en supplementen om grijs haar te behandelen.
Uit analyse van online zoektrends in de Verenigde Staten blijkt dat de belangstelling voor serums tegen grijs haarverlies het afgelopen jaar met maar liefst 280% is gegroeid, volgens gegevens verzameld door NBC News. Dit fenomeen roept de vraag op of er daadwerkelijk producten bestaan die vergrijzing kunnen voorkomen of ongedaan maken.
Dermatologie-experts werden door TODAY.com geraadpleegd om de wetenschap achter grijs haar te verduidelijken. Ze verstrekten details over de betrokken mechanismen en de geldigheid van de beloften van de producten die op de markt verkrijgbaar zijn.
Begrijp de factoren achter het verschijnen van grijs haar
Behalve in gevallen van kunstmatige kleuring, heeft haar de neiging zijn natuurlijke kleur in de loop van de tijd te verliezen, meestal vanaf het derde of vierde levensdecennium, volgens informatie van de Cleveland Clinic. Het verschijnen van grijs haar is volgens deskundigen een volkomen normale manifestatie van veroudering.
In een interview met de TODAY-show op 2 augustus legde Dr. Mona Gohara, een board-gecertificeerde dermatoloog in Connecticut, uit dat we allemaal worden geboren met een specifiek aantal haarzakjes en een vooraf bepaald aantal groeicycli. In deze follikels bevinden zich kleine structuren, melanocyten genaamd, die verantwoordelijk zijn voor de productie van het pigment dat kleur geeft aan ons haar.
Dr. Gohara legde uit dat haarvergrijzing voornamelijk optreedt als gevolg van een afname van de vernieuwing van deze melanocyten. Dr. Jonathan Zippin, dermatoloog bij Weill Cornell Medicine, voegt eraan toe dat melanocyten zich in het midden van het haar bevinden. Wanneer er behoefte is aan replicatie, migreren ze naar de basis van de haarzakjes en produceren ze melanine, het haarpigment.
De hoeveelheid en verhouding van twee verschillende soorten melanine zijn bepalende factoren voor de haarkleur, of deze nu zwart, bruin, rood of blond is.
Het vergrijzingsproces vindt plaats wanneer “melanocyten stoppen met bewegen en de basis van het haar bevolken”, legde Dr. Zippin uit. De afwezigheid van deze melanineproducerende cellen aan de basis zorgt ervoor dat het haar een grijze tint krijgt; als ze volledig afwezig zijn, worden de haren wit.
De leeftijd waarop het haar grijs begint te worden en de omvang van dit proces zijn kenmerken die aanzienlijk variëren van persoon tot persoon.
De exacte oorzaak van grijs haar is nog niet volledig begrepen. “Soms worden melanocyten moe. Ze willen gewoon niet meer werken”, aldus Dr. Gohara, waarbij hij opmerkte dat genetische factoren ook een cruciale rol spelen.
De impact van stress op het grijs worden van haar
Naast het natuurlijke verouderingsproces en de genetische aanleg kunnen stress en bepaalde medicijnen bijdragen aan het grijs worden van haar, zoals deskundigen benadrukken. Onderzoek bij knaagdieren geeft aan dat stress schade aan melanocyten kan veroorzaken, waardoor het vergrijzingsproces wordt versneld, zei Dr. Zippin.
Uit een in 2021 gepubliceerd onderzoek bleek dat stress bij mensen de verschijning van grijs haar kan veroorzaken. Onderzoek heeft ook gesuggereerd dat het verwijderen van deze stressoren in sommige gevallen het proces tijdelijk kan omkeren, waardoor de lokken vanaf de wortels terugkeren naar hun natuurlijke kleur. Volgens een eerder TODAY.com-rapport bleven deze effecten echter beperkt tot een specifieke leeftijdsgroep en enkele haarzakjes.
“We weten ook dat er medicijnen zijn die de melanocyten kunnen beïnvloeden of stress kunnen veroorzaken, in welk geval dat kan leiden tot grijs haar,” zei Dr. Zippin.
Natuurlijke methoden om grijs haar om te keren: wat zegt de wetenschap?
De afgelopen jaren is de markt overspoeld met een steeds grotere verscheidenheid aan producten die beloven grijs haar te bestrijden, grotendeels dankzij sociale media. Dr. Zippin stelt echter dat er, op basis van het huidige wetenschappelijke bewijs, geen producten zijn die het vergrijzingsproces “zeker” kunnen omkeren.
Verschillende populaire serums, die ingrediënten als cafeïne, peptiden en vitamines in hun formules bevatten, beloven de zichtbaarheid van grijs haar te verminderen, de haarkleur te herstellen en bij dagelijks gebruik binnen een paar maanden zichtbare resultaten te bieden. Sommige fabrikanten beweren zelfs over studies te beschikken die dergelijke beloften bevestigen.
De centrale vraag is of serums of hun actieve componenten de productie van melanine echt kunnen stimuleren wanneer ze op de hoofdhuid worden aangebracht. “Het is twijfelachtig of melanocyten daadwerkelijk worden gestimuleerd. Ik weet niet of we enig definitief wetenschappelijk bewijs hebben dat dit gebeurt,” zei Dr. Gohara.
Als het gaat om door stress veroorzaakt grijs haar, voegt Dr. Zippin eraan toe: “Als de oorzaak stress is en die stressoren worden geëlimineerd, zou dit in theorie het proces kunnen omkeren, maar is dat farmacologisch gedaan? Nee.”
Kunnen vitamine B12-supplementen de haarkleur herstellen?
Naast serums verkopen veel bedrijven supplementen met vitaminecomplexen. Vooral vitamine B12 is populair, omdat uit onderzoeken van de Cleveland Clinic blijkt dat B-vitamines (waaronder A en biotine) belangrijk zijn voor de groei en gezondheid van de haarzakjes.
Deskundigen zeggen echter dat er geen wetenschappelijk bewijs is dat aantoont dat specifieke vitamines de vergrijzing van het haar kunnen vertragen of stoppen. Er zijn geen wetenschappelijke onderzoeken die aantonen dat bepaalde supplementen – waaronder vitamine B12 – het verschijnen van grijs haar bij mensen voorkomen of omkeren.
“Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat we niet volledig begrijpen wat grijs haar veroorzaakt. Daarom is het moeilijk om te weten of een bepaald product effectief zal zijn, omdat we niet weten welk mechanisme we proberen om te keren”, legt Dr. Zippin uit.
Mogelijke bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen bij gebruik van antigrijsproducten
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) doet geen onderzoek vooraf naar de veiligheid van producten tegen haaruitval voordat ze op de markt worden gebracht. Desondanks beschouwt Dr. Gohara de meeste van deze producten als een laag risico en classificeert hij ze als ‘redelijk veilig om te proberen’.
Onder de mogelijke bijwerkingen noemde Dr. Gohara de mogelijkheid van hoofdhuidirritatie veroorzaakt door serums of gastro-intestinale problemen als gevolg van het gebruik van supplementen.
“Over het algemeen denk ik niet dat een van hen iemand kwaad zal doen,” merkte Dr. Zippin op. Hij wijst er echter op dat allergische of ongunstige huidreacties altijd mogelijk zijn wanneer u een nieuw serum of actueel product gaat gebruiken.
Als er een nieuwe irritatie of uitslag optreedt die verband houdt met het gebruik van een product, raadt Dr. Zippin aan om er onmiddellijk mee te stoppen.
Dr. Gohara stelt voor om serums op een klein stukje huid te testen voordat het volledig wordt aangebracht en, bij twijfel, een arts te raadplegen voordat u een nieuw product in uw routine opneemt.
Hoewel de meeste populaire producten voor het camoufleren van grijs haar geen significante gezondheidsrisico’s met zich meebrengen, waarschuwen deskundigen dat de impact op uw portemonnee aanzienlijk kan zijn. Ten slotte blijven de opties om je haar te verven of de natuurlijke kleur van je haar te accepteren, met zijn witte en grijze tinten, geldige keuzes.