De wetenschap heeft met toenemende voorzichtigheid gewaarschuwd dat de consumptie, zelfs in kleine hoeveelheden, van alcoholische dranken, zoals rode wijn, ernstige gezondheidsrisico’s kan opleveren. De centrale stof die verantwoordelijk is voor dit effect is ethanol, een bestanddeel van alcohol dat directe schade aan het DNA kan veroorzaken. Gezien deze bevinding is er geen alcoholische drank die als volkomen veilig of ‘onschuldig’ kan worden beschouwd als de nadruk ligt op ziektepreventie.
Recente onderzoeken wijzen op een sterk verband tussen alcoholgebruik en het ontstaan van verschillende soorten kanker, waaronder die van de mond, keelholte, strottenhoofd, slokdarm, lever, borst bij vrouwen en colorectale kanker. Er wordt opgemerkt dat de kans op het ontwikkelen van deze ziekten proportioneel toeneemt met de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd, maar het is van cruciaal belang om te benadrukken dat de gevaren zich zelfs kunnen manifesteren op niveaus die als mild worden beschouwd, zoals de gewoonte om een glas wijn per dag te drinken.
De oude overtuiging dat een dagelijks glas rode wijn het hart ten goede zou komen, is door recenter wetenschappelijk onderzoek ontkracht. Veel van de positieve effecten die voorheen met wijn werden geassocieerd, lijken eigenlijk meer verband te houden met de gezonde levensstijl van mensen die wijn met mate consumeren, dan met de drank zelf. Tegelijkertijd kan het drinken van alcohol juist de kans op het ontwikkelen van cardiovasculaire problemen verergeren.
Verschillen in het vrouwelijke metabolisme en andere bronnen van ethanol
Vrouwen verwerken alcohol anders dan mannen, wat vaak resulteert in hogere bloedconcentraties na het drinken van dezelfde hoeveelheid. Deze fysiologische bijzonderheid maakt hen kwetsbaarder voor aandoeningen zoals leverziekten, cardiovasculaire complicaties, episoden van geheugenverlies en sommige soorten kanker, met name borstkanker. Bovendien is het belangrijk om op de hoogte te zijn van andere bronnen van ethanol: bij koken boven vuur wordt niet altijd alle alcohol geëlimineerd, en zelfs bier met het label ‘alcoholvrij’ kan minimale resten van de stof bevatten, wat het belang van het zorgvuldig lezen van de etiketten nog eens onderstreept.
