アルゼンチンは、1962 年のブラジル以来、ワールドカップで 2 連覇を果たした初の国となり、大会史上でも 3 番目となる前例のない偉業達成に向けて準備を進めています。
この偉業が実現すれば、この旅の主役はチームキャプテンのリオネル・メッシとなることはほぼ確実だ。
38歳のアルゼンチンのスター選手は、6回目のワールドカップ出場を目前としており、クリスティアーノ・ロナウドとメキシコのゴールキーパー、ギジェルモ・オチョアと並んで選抜グループに入る快挙となり、同様にトリプル記録を達成することになる。
しかし、2026 FIFA男子サッカーワールドカップでパフォーマンスするメッシのバージョンは、2003年にバルセロナでキャリアをスタートさせたメッシとは大きく異なる。
ほとんどの選手は年齢とともに自然な衰えを示しますが、スピードを失ったにもかかわらず、優れたペナルティテイカーとして生まれ変わったクリスティアーノ・ロナウドのように、パフォーマンスの高いアスリートたちは、自分のスタイルをこの現実に適応させる方法を模索しています。
一方、メッシは衰退に適応する必要性を超越している。彼は、常に新たな課題をもたらすスポーツにおいて優位性と革新を続けています。
16歳のとき、ジョゼ・モウリーニョ監督率いるポルトとの親善試合で右サイドでプレーし、中央にドリブルでドリブルでバルセロナにデビューして以来、メッシは少なくとも5回の大きな改革を経て、インテル・マイアミとアルゼンチン代表チームで今日のような多面的な選手に成長した。
ペップ・グアルディオラがメッシの立場を変えた理由
当時世界で最も評価の高い選手だったロナウジーニョ・ガウチョが初めてメッシの練習を見たとき、彼の予想は明白だった。「彼はきっと素晴らしい選手になるだろう」。
2年後の2005年8月、メッシはジョアン・ガンペール杯でユベントス・トリノと対戦し、世界にその名を轟かせた。イタリアチームのコーチ、ファビオ・カペッロは18歳の彼に非常に感銘を受け、報道によると彼との契約を試みたこともあるという。
メッシが21歳だったこともあり、ロナウジーニョはすでに全盛期の終わりを迎えており、主役が新たな才能に移り変わっていくのは明らかだった。当時バルセロナの監督だったフランク・ライカールト氏は、アルゼンチン人選手に何を期待しているかを説明した。
「真ん中をまっすぐに」とライカールトは指示した。 「彼がボールに触れれば触れるほど、サイドバックにとっては良いことになる。」
2008年、ジョゼップ・グアルディオラ監督の最初の数カ月間、フィールドの右サイドはアルゼンチン人選手の独占領域であり、ゴールに向かう彼のお気に入りのルートだった。
その後、グアルディオラ監督は守備戦術上の理由から初めてメッシをサイドから移動させることを決定した。彼のマークでの貢献の欠如は、チームのサイドバックに問題を引き起こした。
それでも、カタルーニャの監督は、背番号10が常に試合の中心に立つことを知っていた。この時点から、チームの構造はメッシの新しいポジションを中心に完全に再編成され、最も重要な瞬間と最大のステージに備えました。
「偽ナイン」の創設と戦術スキームの変革
2009年5月2日、スペインのマドリードにある象徴的なサンティアゴ・ベルナベウ・スタジアムで、スペイン選手権ラ・リーガの出場権を懸けたレアル・マドリードとバルセロナの画期的な一戦が、グアルディオラ監督の歴史的な決断の舞台となった。
その試合で監督はメッシを右ウイングから攻撃陣の前線に移動させたが、彼にセンターフォワードの伝統的な役割を割り当てることはなかった。
サミュエル・エトーが右サイド、ティエリ・アンリが左サイドで先発出場した。メッシに対する主な指示は明確だった。退却し、ボールを受け取り、プレーを決めるというものだった。
この古典的な試合は、アルゼンチン人選手の2ゴールによりバルセロナが6-2の圧勝で終わった。そこでまたしても「偽ナイン」という概念が生まれた。
ただし、この戦略はサッカーにおいてまったく新しいものではありませんでした。グシュタフ・セベス指揮下（1906～1986年）のハンガリーは、1953年に同様の戦術を用いて自国の領土でイングランドを破っていた。
セベスは頻繁にナンドール・ヒデグクティ（1922-2002）を中盤に下げて相手ディフェンダーを引き付け、フェレンツ・プスカシュ（1927-2006）とシャンドル・コチス（1929-1979）の重要なスペースを空け、その結果イングランドに6対3で勝利した。
1970年代、ヨハン・クライフ（1947～2016）は、当初リヌス・ミケルス（1928～2005）の指導の下、すでに有名なオランダのカルーセル哲学を取り入れ、非常に自由な動きを備えたストライカーとして活動していた。
当初、メッシは対戦相手にとって戦術的な謎となっていた。
彼が守備ラインの間に後退したとき、レアル・マドリードの守備陣はジレンマに直面した。彼を追って彼のポジションに空いたスペースを作るか、それともポジションを維持して彼にもっとスペースを与えるかだ。
どちらの選択も効果がないことが判明し、メッシはフィールド内をまったく容易に動き回ることができた。
シャビ、アンドレス・イニエスタ、ヤヤ・トゥーレが中盤に配置され、アンリとエトーが相手の守備を開くことで、相手の守備システムは常に乱れていた。
数週間後、グアルディオラはチャンピオンズリーグ決勝、クリスティアーノ・ロナウド率いるマンチェスター・ユナイテッド戦でも成功した戦略を再現した。メッシは後半２５分にヘディングシュートを決め、スペインチームが２－０で勝利を収めた。
2011年から2013年にかけて、メッシはスペインリーグで69試合に出場し、96ゴールという驚異的な成績を収めた。
2009 年に彼が受賞したバロンドールは、彼のキャリアを通じてほぼ一定の賞となりました。彼は 2010 年、2011 年、2012 年、2015 年、2019 年、2021 年、2023 年にもトロフィーを獲得し、合計 8 回の賞を受賞しました。
彼の最初のバロンドール受賞は22歳の時で、最も最近のバロンドール受賞は36歳の時だった。
「戦術にはあまり注意を払わなかった」とメッシは2024年にアルゼンチン人ジャーナリストのフアン・パブロ・バルスキーに告白した。
「しかし、グアルディオラのおかげで理解が深まった。スペースを解読し、ポゼッションを支配し、ゲームがどのように機能するかを真に理解するようになった。」
プロフィールの変更とチーム内での新たな責任
2015年にシャビがバルセロナを去り、その3年後にイニエスタが続いたとき、スペインチームの状況は大きく変わった。
メッシは常に決定的な選手だったが、その瞬間からチームの中心エンジンの役割を担う必要があった。
ボールを動かし続け、輝きを発揮するためのスペースを空ける選手たちで構成された中盤のセーフティネットは、もはや存在しなかった。
メッシはシャビ、イニエスタ、そしてゴールスコアラーを同時に体現することが期待されていた時期があったが、これはどのアスリートにとっても過度の負担であった。
彼はもう一度進化することでこの課題の解決策を見つけました。
得点王で背番号10、つまり偽ナインがチームの「フック」となった。フィールド上でさらに後退すると、彼は偉大なオーガナイザーとなり、プレーの開始と、多くの場合プレーの終了を担当しました。
この変更により、彼の統計におけるアシスト数は彼の合計目標に近づき始めました。たとえば、2019-20シーズンのヨーロッパでは、スペイン選手権で33試合に出場し25ゴール22アシストを記録した。
メッシはバルセロナでの最後のシーズン（2020-21）にも、リーガ・エスパニョーラ35試合で30ゴール11アシストという高い得点記録を残した。
しかし、パリ・サンジェルマンでの最初のシーズンは、公式戦34試合で11ゴール15アシストを記録し、新たな段階を確固たるものにした。彼のキャリアで初めて、アルゼンチン人選手は、1つのクラブでプレーしながら、ゴールよりも多くのアシストを記録した。
「イニエスタとなったゴールスコアラー」とアルゼンチン人解説者はこの局面についてこう定義した。
キャプテンとしてのキャリア：敗北の重みから聖別まで
彼の継続的な戦術的進化と並行して、彼のキャリアの別の側面が確立されるまでに長い時間がかかりました。それは、アルゼンチン代表チームのユニフォームにおけるメッシのアイデンティティです。
彼は2011年8月に代表チームのキャプテンに就任した。それ以降、目立った敗戦が続いた。
アルゼンチンはマラカナンで行われた2014年ワールドカップ決勝でドイツに延長戦の末に0-1で敗れた。そして、2015年と2016年のコパ・アメリカ決勝では、どちらもチリ代表がPK戦の判定を下した。
3年間で決勝戦で3度敗退したことで、キャプテンに対するプレッシャーと期待はさらに高まった。
3度目の敗戦後、彼は代表チームからの引退を発表したが、その決断はすでに2度検討されていた。しかし、復帰後のメッシは変身した選手だった。
ブラジルで開催された2019年コパ・アメリカで、準決勝でブラジル代表がアルゼンチンを破り物議を醸した後、メッシは記者会見を行い、南米サッカー連盟のコンメボルに強い批判を向けた。
メッシはもはや、アルゼンチンを率いるという重荷が重くなりすぎると、時には沈黙の中に引きこもってしまうような選手ではなかった。彼はもはや敗北によって定義されないことを決意したリーダーとなった。
2021年のコパ・アメリカは大きな安堵感をもたらした。アルゼンチンはマラカナンでの決勝でブラジルを1-0で破り、主力チームに重要なタイトルを与えられなかった28年間の干ばつに終止符を打った。
決勝戦の前にチームに向けたメッシのスピーチはロッカールームを感動させ、多くの人を涙させた。
2022年ワールドカップでパフォーマンスを披露したメッシは、これまでの経験をすべて総合した、再び生まれ変わった選手だった。
クロアチアとの準決勝では、スピードでジョスコ・グヴァルディオルを上回り、その動きは純粋な天才の瞬間で2009年の右ウイングを思い出させた。
彼は準々決勝のオランダ戦でナウエル・モリーナへの見事なパスで組織的ミッドフィールダーとしての正確さを証明した。フランスとのグランドファイナルでは、彼はたゆまぬ走りでリバウンドを押し込み、アルゼンチンの3点目をもたらし、決定的な瞬間に2本のPKを決めた。
メッシは2023年のインタビューでジネディーヌ・ジダンに対し、「サッカーは大きく変わった。プレー方法もシステムも」と語った。
「今日のゲームは以前よりもはるかに戦術的かつフィジカルなものになっている。過去にはもっと多くのスペースを見つけていた。」
メッシは、ポルトとチェルシーのよりフィジカルなミッドフィールダー、ポジショニングとパスの黄金時代、そして急速な移行を特徴とする複雑なグアルディオラ後の戦術競争という、現代サッカーの3つの異なる戦術時代を生きてきた人物のような気楽さでこの見解を述べた。
彼はそれらすべてから勝利を収めた。
メッシの特異性：「最後のメッシは常に最高である」
インテル・マイアミと2024年のコパ・アメリカでは、リオネル・メッシは走るよりも歩くほうが多い。
過去には、批評家がこの特徴を利用して彼を批判しました。今日、それは彼の天才と熟練のしるしです。メッシは非常に試合の流れを読むことができ、本当に重要な瞬間のためにエネルギーを蓄えている。
「最後のメッシは、常に最高のメッシだ」と、幼い頃からの憧れだったアルゼンチン代表の元選手で現アシスタントコーチのパブロ・アイマールは、ある時こう宣言した。そしてアイマールの発言はおそらく現在も変わらない。
20年以上にわたり、メッシはトロフィーや統計の膨大なコレクションを蓄積しただけではない。彼は、キャリアの各段階でフットボール選手が何になり得るかという再定義を体現しています。
カペッロを魅了した十代のウインガーから、ヨーロッパサッカーの戦術図に革命をもたらした「偽ナイン」、そしてチームメイトのパフォーマンスを高める方法を学んだ「フック」まで。
彼はついに祖国が憧れる存在となったキャプテン、つまり世界チャンピオンチームのオーガナイザーだった。そして今、彼はほとんど走らないが、特権的な視点ですべてを観察し、予測するベテランです。
次のワールドカップでは、メッシに数々の栄誉がもたらされることは間違いない。ただし、これらの分析のほとんどは中心的な質問から逸脱している可能性があります。
最も重要なことは、選手としてのメッシの紛れもない資質だけではなく、自分自身を再発明し、まったく新しいバージョンの自分に何度も変身できるユニークな能力だ。
