De Siberische begraafplaats onthult het oudste bewijs van de pest bij mensen en herschrijft de geschiedenis van de ziekte 5500 jaar geleden
Oud DNA-onderzoek, uitgevoerd op menselijke resten gevonden op een begraafplaats in het zuidoosten van Siberië, heeft het bestaan van een voorheen onbekende afstammingslijn van de pest onthuld. Er wordt gezegd dat deze soort, die al 5500 jaar oud is, een fatale impact heeft gehad op een onverwachte groep mensen in de prehistorie.
Deze oorspronkelijke varianten van de ziekte, waarvan de details onlangs zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature, vertegenwoordigen mogelijk de oudste gedocumenteerde vondst van pest bij mensen. De publicatie vond plaats op 17 juni.
De pest, een ziekte veroorzaakt door de bacterie *Yersinia pestis*, was verantwoordelijk voor enkele van de meest dodelijke pandemieën in de menselijke geschiedenis, waaronder de verwoestende Zwarte Dood in de 14e eeuw, die in een periode van vijf jaar ongeveer 25 miljoen levens eiste. Voordat deze nieuwe stam werd geïdentificeerd, was de oudst bekende stam van *Yersinia pestis*, die in verband wordt gebracht met de builenpest, ongeveer 3800 jaar oud.
Eerder hadden wetenschappers de hypothese aangenomen dat vroege peststammen een lage kans zouden hebben om epidemieën te veroorzaken, omdat oudere stammen niet de genetische kenmerken leken te bezitten die nodig zijn voor grootschalige infecties. Geconfronteerd met een gebrek aan bewijs van andere dodelijke voorlopers, trokken onderzoekers de oorsprong en het tijdstip van de bacterie in twijfel, die zich via geïnfecteerde vlooien van huisdieren zoals schapen naar mensen verspreidde.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
De nieuw ontdekte soort heeft een nieuw perspectief aan dit scenario toegevoegd. Onderzoekers kwamen het tegen toen ze een ander raadsel onderzochten over de skeletten van jager-verzamelaars begraven op begraafplaatsen in de omgeving van het Baikalmeer. De twee grootste begraafplaatsen herbergden een grote hoeveelheid stoffelijke overschotten van kinderen en adolescenten, maar er waren bij deze personen geen tekenen van verwondingen of doodsoorzaken zichtbaar.
Analyse van voorouderlijk genetisch materiaal uit de overblijfselen bracht de onverwachte aanwezigheid van pestbacteriën aan het licht. Van de in totaal 46 onderzochte leden van een kleine nomadische gemeenschap hadden er 18 de bacterie. Bovendien werden genetische indicatoren geïdentificeerd die mogelijk bijdroegen aan de ernst van de infectie bij deze personen.
Zoals experts opmerken, biedt deze ontdekking meer informatie om de oorsprong van de pest te begrijpen en stelt ze tegelijkertijd de gevestigde kennis over de elementen die de verspreiding ervan bevorderden in vraag. “Jager-verzamelaars zijn voortdurend in beweging”, zegt Ruairi MacLeod, onderzoeker aan de Universiteit van Oxford en hoofdauteur van de studie, tijdens een persconferentie op 16 juni. Hij voegde eraan toe: “Conventionele theorieën stelden dat het onwaarschijnlijk was dat een infectieziekte zich voldoende zou vestigen om een gemeenschap te decimeren. Als iemand ziek wordt, heeft hij doorgaans de neiging om weg te trekken. Het feit dat dit gebeurde in een geïsoleerde groep, zoals een prehistorische jager-verzamelaar, daagt deze epidemiologische problemen uit. theorieën.”
