Teknologi piramida es mengubah gurun Himalaya dan menjamin penghidupan para petani India
Di desa terpencil Sakti, yang terletak sekitar 4.000 meter di atas permukaan laut dan hampir tidak ada curah hujan di pegunungan Himalaya, India, kehidupan seorang petani pada dasarnya penuh tantangan.
“Wilayah Ladakh mempunyai musim tanam yang sangat sulit, hanya memungkinkan satu kali panen per tahun,” jelas Gelak Gutme, seorang petani yang telah menanam gandum, kacang polong, dan kentang di daerah tersebut selama hampir 65 tahun.
“Ini adalah gurun dengan iklim yang keras”, tambah petani tersebut, menggambarkan kondisi ekstrim di tempat tersebut.
Sepanjang hidupnya, Gutme menyaksikan penurunan kondisi iklim yang signifikan, dengan pemanasan global yang menyebabkan mencairnya dan hilangnya gletser kecil di dataran rendah yang menjadi sumber utama irigasi tanaman lokal.
“Sekarang kita menghadapi kekurangan air. Tahun lalu, saya kehilangan seluruh produksi, seluruh ladang saya kering karena kekurangan air”, keluh Gutme, menyoroti dampak langsung terhadap mata pencahariannya.
Musim tanam sangat singkat bagi mereka yang menggarap lahan di Himalaya, sehingga tanaman harus ditanam pada bulan Mei agar matang sebelum musim dingin tiba.
“Selama beberapa generasi, gletser kecil yang terletak tepat di atas lembah berfungsi sebagai simpanan alami air beku, menyimpan sumber daya sepanjang musim dingin dan melepaskannya di awal musim semi, ketika pertanian dimulai,” jelas Lobzang Fardod, anggota komite pengelolaan air di Ladakh.
Namun, kenyataannya telah berubah drastis. “Dengan lenyapnya gletser-gletser di bagian bawah, berubah menjadi gurun batu gersang, tidak ada lagi yang tersisa di puncak gunung untuk mencair dan menyediakan air,” tambah Fardod, yang menggambarkan skala krisis ini.
Periode musim panas di pegunungan berlangsung singkat, yang berarti para petani harus menanam tanaman paling lambat pada bulan Mei, jika tidak, mereka berisiko tidak siap sebelum datangnya musim dingin.
Memastikan pasokan air yang dapat diandalkan di awal musim semi sangatlah penting untuk kelangsungan hidup komunitas ini.
Menghadapi urgensi ini, pada awal tahun 2010-an, beberapa komunitas di Ladakh mulai membuat reservoir es buatan mereka sendiri.
Sistem perintis ini melibatkan pengumpulan air dari daerah tertinggi pegunungan selama musim dingin dan menyemprotkannya ke udara. Proses ini mengakibatkan pembekuan dan, seiring berjalannya waktu, terbentuknya menara es besar yang dikenal sebagai stupa es.
Meskipun bangunan ini berhasil menyediakan air lelehan di musim semi, pemeliharaannya terbukti menjadi “mimpi buruk” dalam kondisi musim dingin yang keras, seperti yang dilaporkan oleh Fardod.
Kesulitan utama muncul ketika suhu dengan cepat turun hingga di bawah -20°C, atau terkadang di bawah -30°C. Dalam skenario ini, air di dalam pipa akan membeku, menyebabkan retakan dan merusak seluruh sistem irigasi.
Untuk mengatasi masalah ini, selama musim dingin, tim yang terdiri dari empat hingga lima petani berkemah di titik tinggi, dekat sumber air, untuk membersihkan kemungkinan penyumbatan dengan air mendidih, sering kali pada malam hari, ketika suhu semakin turun.
Namun, keharusan untuk menjalani malam yang sangat dingin di pegunungan telah menjadi tugas yang semakin tidak berkelanjutan dan berbahaya.
“Dengan kegagalan sistem air tradisional, Leh-Ladakh telah memantapkan dirinya sebagai pusat inovasi dalam teknik hidrolik berbasis masyarakat,” kata Murtaza Ali, insinyur eksekutif di Divisi Irigasi dan Pengendalian Banjir di Dewan Pengembangan Perbukitan Otonomi Ladakh.
Leh, ibu kota Ladakh, adalah wilayah berstatus sengketa di Kashmir yang dikelola India dan berbatasan dengan Tiongkok di timur dan Pakistan di barat.
Konteks tantangan politik di Ladakh
Selain risiko retak pipa, sistem stupa es awal memiliki efisiensi yang rendah, menurut Ali.
Leia Também
YouTuber Jesse Ridgway dan istrinya mengakhiri kehamilan setelah diagnosis sindrom Down dan mendapat ancaman
Duke dan Duchess of Sussex merilis rekor baru untuk merayakan ulang tahun kelima putrinya Lilibet
Striker Estêvão merinci dampak emosional dari cedera serius yang membuat perjalanannya ke Piala Dunia tidak mungkin dilakukan
Karena aliran air yang terus menerus, pada hari-hari dengan suhu yang lebih tinggi, air yang baru datang akhirnya mencairkan es yang sudah terbentuk sehingga menyia-nyiakan usaha yang dilakukan.
Namun, dalam dua tahun terakhir, metodologi ini telah mengalami modernisasi teknologi yang signifikan.
Bekerja sama dengan perusahaan swasta Acres of Ice, sebuah sistem baru dikembangkan yang mampu mengendalikan pembentukan dan produksi es dengan presisi tinggi.
Disebut Automated Ice Reservoir (AIR), prosesnya juga melibatkan penyaluran air dari ketinggian pegunungan melalui jaringan pipa.
Air, yang didorong oleh tekanan, muncul dari dasar lembah dan menyembur dari pipa vertikal, menciptakan “air mancur raksasa,” jelas Dr. Suryanarayanan Balasubramanian, pendiri Acres of Ice.
Aliran ini dikontrol dengan cermat oleh sistem komputerisasi yang ditempatkan dalam kotak tahan cuaca, ditenagai oleh panel surya dan baterai.
Sistem kendali tersebut terhubung dengan stasiun cuaca yang terus memantau kondisi lingkungan, termasuk suhu air di dalam pipa.
Jika sensor mendeteksi penurunan suhu udara secara tiba-tiba, atau jika suhu air di dalam pipa mendekati batas beku kritis, sistem kontrol akan segera diaktifkan.
Ini menutup katup aliran atas dan membuka katup di bagian bawah untuk mengosongkan sepenuhnya air yang terperangkap di dalam pipa, sehingga mencegah pembekuan.
Fitur ini tidak hanya mencegah masalah pipa retak yang merugikan, namun juga mengoptimalkan pembentukan es. Berbeda dengan penyemprotan terus menerus, UDARA melepaskan kabut pekat, menutupi es yang ada, dan kemudian mati.
“Sistem menunggu saat yang tepat hingga lapisan tetesan air ini membeku sepenuhnya, menyesuaikan dengan kondisi angin dan kelembapan saat ini, lalu menembakkan jet kembali”, detail Balasubramanian.
Pendiri Acres of Ice memastikan bahwa sistem AIR mampu mengubah hampir semua air yang dialihkan menjadi es, sehingga memaksimalkan efisiensi proses.
Seluruh sistem beroperasi secara mandiri, menggunakan jaringan nirkabel lokal untuk menghubungkan kotak kontrol ke berbagai katup. Namun warga desa juga mempunyai pilihan untuk mengaktifkannya secara manual jika diperlukan.
Hasil dari inovasi ini tampaknya membawa perubahan positif yang signifikan dalam kehidupan masyarakat setempat.
“Saat kami berbicara dengan warga, mereka melaporkan bahwa permukaan air sedang diisi ulang dan mata air direvitalisasi. Mereka menerima air pada waktu yang tepat untuk tanaman mereka. Kami juga merencanakan studi ilmiah untuk mengukur dampak sebenarnya”, komentar Ali, menyoroti manfaat yang dirasakan dan pencarian bukti ilmiah.
Pada musim dingin tahun 2025, Acres of Ice dan pemerintah daerah melaksanakan sepuluh proyek sistem AIR (Air Environment Respiratory) di seluruh wilayah Ladakh.
“Tantangan besar kita saat ini adalah mendorong batas-batas teknologi untuk melihat bagaimana kita dapat melipatgandakan jumlah reservoir es yang kita bangun. Bisakah sistem yang sama yang sebelumnya digunakan untuk membuat hanya satu reservoir es bisa membangun selusin?”, tanya Balasubramanian, memproyeksikan perluasan di masa depan.
Sekembalinya ke Sakti, petani Gutme menunjukkan optimisme baru terhadap masa depan desanya. Sistem AIR, dengan sumber air yang lebih dapat diandalkan, telah membuat para petani berharap bahwa masyarakat akan membangun setidaknya dua gletser buatan lagi, yang menjamin masa depan pertanian.
“Saya seorang petani, hanya tanah yang saya miliki untuk bertahan hidup. Saya tidak memahami teknologi, namun yang saya tahu saat ini hanyalah bahwa saya memiliki air untuk bercocok tanam,” kata Gutme, mengungkapkan pentingnya inovasi bagi kehidupannya dan komunitasnya.
“Kita hidup di iklim yang sangat keras yang membuat kehidupan kita sulit, dan kekurangan air menciptakan masalah yang lebih besar. Banyak anak muda dari desa mempertimbangkan untuk bermigrasi ke kota untuk mencari pekerjaan, yang akan menjadi bencana nyata bagi komunitas kita dan tradisinya”, petani tersebut menyimpulkan, menekankan peran penting air tidak hanya untuk penghidupan, namun juga untuk pelestarian sosial dan budaya tempat tersebut.
