Die Eispyramiden-Technologie verändert die Himalaya-Wüste und sichert den Lebensunterhalt indischer Bauern
Im abgelegenen Dorf Sakti, etwa 4.000 Meter über dem Meeresspiegel gelegen und mit fast null Niederschlägen im indischen Himalaya, ist das Leben eines Bauern eine echte Herausforderung.
„Die Region Ladakh hat eine extrem schwierige Vegetationsperiode, die nur eine Ernte pro Jahr ermöglicht“, erklärt Gelak Gutme, ein Bauer, der in der Gegend seit fast 65 Jahren Weizen, Erbsen und Kartoffeln anbaut.
„Es ist eine Wüste mit rauem Klima“, beschreibt der Bauer die extremen Bedingungen vor Ort.
Im Laufe seines Lebens erlebte Gutme eine deutliche Verschlechterung der klimatischen Bedingungen. Die globale Erwärmung führte zum Abschmelzen und Verschwinden kleinerer, tiefliegender Gletscher, die die Hauptbewässerungsquelle für lokale Nutzpflanzen darstellten.
„Jetzt sind wir mit Wasserknappheit konfrontiert. Letztes Jahr habe ich meine gesamte Produktion verloren, mein gesamtes Feld ist aufgrund von Wassermangel ausgetrocknet“, beklagt Gutme und weist auf die direkten Auswirkungen auf seinen Lebensunterhalt hin.
Die Vegetationsperiode ist für diejenigen, die das Land im Himalaya bewirtschaften, bemerkenswert kurz und erfordert, dass die Pflanzen bis Mai gesät werden, damit sie reif sind, bevor der strenge Winter einsetzt.
„Mehrere Generationen lang fungierten kleine Gletscher direkt über den Tälern als natürliche Lagerstätten für gefrorenes Wasser, speicherten die Ressource den ganzen Winter über und gaben sie im Frühjahr wieder ab, als die Landwirtschaft begann“, erklärt Lobzang Fardod, Mitglied des Wassermanagementausschusses in Ladakh.
Allerdings hat sich die Realität drastisch verändert. „Mit dem vollständigen Verschwinden dieser unteren Gletscher, die sich in eine Wüste aus trockenem Gestein verwandelt haben, gibt es auf den Gipfeln der Berge nichts mehr, was schmelzen und Wasser liefern könnte“, fügt Fardod hinzu und verdeutlicht das Ausmaß der Krise.
Die Sommerperiode in den Bergen ist kurz, was bedeutet, dass die Landwirte ihre Ernte spätestens im Mai einbringen müssen, sonst besteht die Gefahr, dass sie nicht vor dem Wintereinbruch bereit sind.
Die Gewährleistung einer zuverlässigen Wasserversorgung im zeitigen Frühjahr ist für das Überleben dieser Gemeinden von entscheidender Bedeutung.
Angesichts dieser Dringlichkeit begannen einige Gemeinden in Ladakh Anfang der 2010er Jahre mit der Anlage eigener künstlicher Eisreservoirs.
Das bahnbrechende System bestand darin, im Winter Wasser aus den höchsten Bergregionen zu sammeln und in die Luft zu versprühen. Dieser Prozess führte zum Gefrieren und im Laufe der Zeit zur Bildung großer Eistürme, sogenannter Eisstupas.
Obwohl diese Strukturen im Frühjahr erfolgreich Schmelzwasser lieferten, erwies sich ihre Wartung unter harten Winterbedingungen als „Alptraum“, wie Fardod berichtete.
Die Hauptschwierigkeit entstand, als die Temperaturen schnell unter -20 °C, manchmal auch unter -30 °C, fielen. In diesen Szenarien würde das Wasser in den Rohren gefrieren, was zu Rissen führen und das gesamte Bewässerungssystem zerstören würde.
Um das Problem zu lösen, lagerten Teams aus vier bis fünf Bauern im Winter an hoch gelegenen Stellen in der Nähe der Wasserquelle, um mögliche Verstopfungen mit kochendem Wasser zu beseitigen, oft nachts, wenn die Temperaturen weiter sanken.
Allerdings ist die Anforderung, diese eiskalten Nächte hoch in den Bergen zu überstehen, zu einer zunehmend unhaltbaren und gefährlichen Aufgabe geworden.
„Mit dem Versagen traditioneller Wassersysteme hat sich Leh-Ladakh als Innovationszentrum im gemeindebasierten Wasserbau etabliert“, sagt Murtaza Ali, leitender Ingenieur in der Bewässerungs- und Hochwasserschutzabteilung des Ladakh Autonomous Hills Development Council.
Leh, die Hauptstadt von Ladakh, ist eine umstrittene Region im von Indien verwalteten Kaschmir und grenzt im Osten an China und im Westen an Pakistan.
Kontext zu politischen Herausforderungen in Ladakh
Neben der Gefahr von Rohrrissen hatte das ursprüngliche Eis-Stupa-System laut Ali auch eine geringe Effizienz.
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Aufgrund des kontinuierlichen Wasserflusses schmolz das neu eingedrungene Wasser an Tagen mit höheren Temperaturen schließlich das bereits gebildete Eis ab, was die Mühe vergeblich machte.
In den letzten zwei Jahren wurde diese Methodik jedoch erheblich technologisch modernisiert.
In Zusammenarbeit mit dem Privatunternehmen Acres of Ice wurde ein neues System entwickelt, das die Eisbildung und -produktion mit hoher Präzision steuern kann.
Der als Automated Ice Reservoir (AIR) bezeichnete Prozess beinhaltet auch die Beförderung von Wasser aus höheren Gebirgslagen durch ein Rohrnetz.
Das durch Druck angetriebene Wasser tritt aus dem Talboden aus und sprudelt aus einer vertikalen Düse, wodurch eine „gigantische Fontäne“ entsteht, beschreibt Dr. Suryanarayanan Balasubramanian, Gründer von Acres of Ice.
Dieser Fluss wird sorgfältig von einem computergesteuerten System gesteuert, das in einer wetterfesten Box untergebracht ist und von Solarpaneelen und einer Batterie angetrieben wird.
Das Steuersystem ist mit einer Wetterstation verbunden, die kontinuierlich die Umgebungsbedingungen überwacht, einschließlich der Temperatur des Wassers in den Rohren.
Erkennen die Sensoren einen plötzlichen Abfall der Lufttemperatur oder nähert sich die Wassertemperatur im Rohr einem kritischen Gefrierpunkt, wird das Steuerungssystem sofort aktiviert.
Es schließt das obere Durchflussventil und öffnet ein Ventil an der Unterseite, um das im Rohr eingeschlossene Wasser vollständig zu entleeren und so ein Einfrieren zu verhindern.
Diese Funktion verhindert nicht nur das kostspielige Problem gerissener Rohre, sondern optimiert auch die Eisbildung. Im Gegensatz zum kontinuierlichen Sprühen gibt AIR einen konzentrierten Nebel ab, der vorhandenes Eis bedeckt, und schaltet sich dann ab.
„Das System wartet genau auf den Moment, in dem diese Schicht aus Wassertröpfchen vollständig gefriert, passt sich den aktuellen Wind- und Feuchtigkeitsbedingungen an und feuert den Jet dann erneut ab“, erklärt Balasubramanian.
Der Gründer von Acres of Ice versichert, dass das AIR-System praktisch das gesamte umgeleitete Wasser in Eis umwandeln kann, wodurch die Effizienz des Prozesses maximiert wird.
Das gesamte System arbeitet autonom und nutzt ein lokales drahtloses Netzwerk, um die Steuerbox mit den verschiedenen Ventilen zu verbinden. Dorfbewohner haben jedoch auch die Möglichkeit, es bei Bedarf manuell zu aktivieren.
Die Ergebnisse dieser Innovation scheinen erhebliche positive Veränderungen im Leben der örtlichen Gemeinschaft hervorzurufen.
„Wenn wir mit Anwohnern sprechen, berichten sie, dass der Grundwasserspiegel wieder aufgeladen und die Quellen revitalisiert werden. Sie erhalten Wasser zum richtigen Zeitpunkt für ihre Ernten. Wir planen außerdem eine wissenschaftliche Studie, um die tatsächlichen Auswirkungen genau zu quantifizieren“, betont Ali die wahrgenommenen Vorteile und die Suche nach wissenschaftlichen Beweisen.
Im Winter 2025 führten Acres of Ice und die lokale Regierung zehn AIR-Systemprojekte (Air Environment Respiratory) in der gesamten Region Ladakh durch.
„Unsere große Herausforderung besteht nun darin, die Grenzen der Technologie zu erweitern, um herauszufinden, wie wir die Anzahl der Eisreservoirs, die wir bauen, vervielfachen können. Kann das gleiche System, das zuvor zur Schaffung nur eines Eisreservoirs verwendet wurde, ein Dutzend bauen?“, fragt Balasubramanian und prognostiziert die Zukunft der Expansion.
Zurück in Sakti zeigt Bauer Gutme neuen Optimismus hinsichtlich der Zukunft seines Dorfes. Das AIR-System mit seiner zuverlässigeren Wasserquelle hat beim Landwirt bereits die Hoffnung geweckt, dass die Gemeinde mindestens zwei weitere künstliche Gletscher bauen wird, um die Zukunft der Landwirtschaft zu sichern.
„Ich bin Bauer, das Land ist alles, was ich zum Überleben habe. Ich verstehe Technologie nicht, aber alles, was ich heute weiß, ist, dass ich Wasser habe, um meine Pflanzen anzubauen“, bringt Gutme die praktische Bedeutung von Innovationen für sein Leben und das seiner Gemeinde zum Ausdruck.
„Wir leben in einem sehr rauen Klima, das unsere Existenz ohnehin schon erschwert, und der Mangel an Wasser verursachte noch größere Probleme. Viele junge Leute aus dem Dorf dachten darüber nach, auf der Suche nach Arbeit in die Städte abzuwandern, was eine echte Katastrophe für unsere Gemeinschaft und ihre Traditionen gewesen wäre“, schließt der Landwirt und betont die entscheidende Rolle des Wassers nicht nur für den Lebensunterhalt, sondern auch für den sozialen und kulturellen Erhalt des Ortes.
