L’origine exacte de sa présence est inconnue. Cependant, il se distingue par sa grandeur et son comportement calme, étant rarement observé les jours de basse température ou de pluie, cherchant la chaleur solaire pour maintenir sa thermorégulation.
Une employée du zoo de São Paulo, avec plus de quatre décennies d’expérience, se souvient avoir entendu des rapports sur l’énigmatique habitante des lacs du jardin botanique voisin depuis le début de son voyage à la billetterie. Elle et le reptile sont restés dans la région bien avant la popularisation d’Internet et le rétablissement de la démocratie.
Si certains visiteurs l’ont aperçu en de rares occasions, beaucoup d’autres ne l’ont jamais rencontré. Le vétéran en question est un caïman à museau jaune, une espèce caractéristique de la forêt atlantique, dont la présence sur le territoire renforce la résilience de la faune indigène dans des milieux urbains fragmentés. Le zoo, le jardin botanique et le Simba Safari sont situés dans une zone préservée de ce biome, dans le parc national de Fontes do Ipiranga, situé dans le quartier d’Água Funda, au sud de la capitale de São Paulo.
L’histoire du reptile dans le parc intrigue même les employés les plus âgés
Malgré son long séjour, le reptile n’a pas de nom officiel, étant seulement appelé « Alligator Botanique » par les ouvriers. Une tentative récente pour le localiser par une journée froide et pluvieuse a échoué, comme prévu, en raison de sa préférence pour les températures plus élevées.
L’histoire prend une tournure encore plus intrigante avec l’information des employés du parc selon laquelle l’alligator a un compagnon. Cette femelle, cependant, est décrite comme plus réservée et n’apparaît presque jamais dans le lac, qui couvre une superficie d’environ 80 000 mètres carrés, selon les données du concessionnaire Reserva Paulista.
Cybele Lisboa, une biologiste de 43 ans de la Reserva Paulista, a corroboré la présence de la femelle. Elle a estimé la taille de l’alligator mâle à environ 8 pieds de long et pesant environ 220 livres, évaluations basées sur l’observation visuelle et la comparaison avec d’autres alligators résidents du zoo.
“C’est une espèce carnivore dont l’alimentation s’adapte en fonction de son développement”, explique Cybèle, qui travaille au zoo depuis 23 ans. Le biologiste a précisé que, dans leur jeunesse, ils consomment des insectes, des petits poissons et des invertébrés. À l’âge adulte, leur nourriture principale est le poisson, mais ils comprennent également de petits mammifères, tels que les opossums et les rongeurs, ainsi que des oiseaux. Elle a ajouté que l’espérance de vie d’un caïman à museau jaune en captivité est d’environ 50 ans, sans estimation précise pour la nature.
La présence légendaire du reptile est une réalité largement connue des salariés, depuis ceux qui travaillent depuis le plus longtemps jusqu’aux plus jeunes, en passant par ceux qui ont rejoint l’entreprise après la privatisation du site, il y a environ cinq ans. Cependant, la renommée de l’animal ne se limite pas à ceux qui travaillent dans le parc ; Les habitants d’Água Funda et des régions voisines partagent également des histoires et des expériences sur l’alligator.
Des témoignages prouvent l’existence du reptile et révèlent son régime alimentaire
Israel Monteiro, un barbier de 43 ans, a d’abord considéré les histoires sur l’alligator comme de simples légendes qu’il avait entendues lors de promenades avec sa famille dans la zone botanique. Son incrédulité a cependant pris fin l’année précédente, lorsqu’il a vu l’animal se reposer dans la végétation alors qu’il courait le long de l’avenue Miguel Estefno, qui borde le jardin botanique et le zoo de São Paulo, malgré les clôtures qui séparent le parc de la voie publique.
“Quand j’étais petit, mon père nous emmenait au bord du lac. Pour être honnête, je ne croyais même pas aux histoires. Mais l’année dernière, je l’ai vu prendre un bain de soleil, complètement immobile. Quelle belle vie pour un alligator, se nourrissant du meilleur”, a rapporté Israël.
La « vie tranquille » évoquée par Israël a une justification claire : le lac, selon les rapports des employés, regorge de bancs de tilapia, qui constituent la base de l’alimentation de l’animal. De plus, plusieurs oiseaux fréquentent la zone et peuvent, occasionnellement, compléter leur alimentation dans les moments d’inattention.
Les employés du parc confirment que ses apparitions sont rares, mais chaque fois qu’il apparaît, les moments sont généralement enregistrés sur des photographies. Un agent de sécurité a même affiché l’image d’un reptile très robuste.
Cependant, une question cruciale reste sans réponse définitive : comment le reptile est-il arrivé sur place ? Les hypothèses incluent une possible évasion du zoo – un scénario presque exclu, car les tuyaux seraient trop étroits pour qu’il puisse passer et il n’y a aucune trace d’évasion dans les rapports internes. D’autres possibilités seraient un déplacement causé par une inondation dans la région ou, le plus probable, une libération par quelqu’un qui le gardait illégalement en captivité.
Il y a un panneau au bord du lac avertissant le public de ne pas interagir avec les animaux. Un employé résume la situation en affirmant qu’il a simplement « choisi le lieu » et « reste le sien ».