Elon Musk s’oppose au scepticisme de Bill Gates quant à l’innovation et au succès opérationnel de Tesla Semi
Lorsque deux des plus grandes personnalités de l’univers technologique se réunissent pour débattre des innovations en ingénierie, on s’attend à une discussion intense. Cependant, Elon Musk a révélé que la rencontre avec Bill Gates, où le Tesla Semi était au centre du dialogue, n’avait pas exactement suivi ce scénario.
Musk a partagé son expérience dans une interview avec le podcast All-In, décrivant la visite de Gates à la Gigafactory de Tesla à Austin. Ce qui a suivi, selon le PDG de Tesla, a démontré un manque surprenant de profondeur ou, peut-être, que fonder une société de logiciels à succès comme Microsoft ne garantit pas automatiquement la maîtrise des sciences physiques.
Le milliardaire de la technologie a exprimé son étonnement : “Nous imaginions que quelqu’un comme Bill Gates, qui a créé l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde, Microsoft, serait en réalité très fort dans les sciences. Mais en réalité, dans mes conversations directes avec lui… il n’est pas fort dans les sciences. C’est vraiment surprenant.”
Au cours de la visite, Gates a déclaré à Musk qu’il serait impossible de produire un camion semi-remorque doté d’une longue autonomie. La réponse de Musk a été immédiate et pragmatique : “Mais nous en avons déjà. Et vous pouvez les conduire. Pepsi les utilise actuellement. Vous pouvez les conduire vous-même ou envoyer quelqu’un – évidemment Bill Gates ne les conduira pas lui-même – mais vous pouvez envoyer quelqu’un en qui vous avez confiance conduire le camion et voir s’il peut faire ce que nous disons qu’il peut faire.” Gates, cependant, a persisté dans son incrédulité, insistant : “Non, non, ça ne marche pas. Ça ne marche pas.”
L’impatience de Musk était évidente à l’époque. Le Tesla Semi est disponible en deux versions d’autonomie, avec 325 et 500 miles, et, au moment de la conversation, les camions n’étaient plus un projet hypothétique, mais une réalité en opération.
Les premières unités ont été livrées à PepsiCo en décembre 2022 et les véhicules étaient déjà largement utilisés par de vrais opérateurs.
PepsiCo a enregistré des parcours de 1 076 milles en 24 heures, avec plusieurs équipes, atteignant des autonomies allant jusqu’à 410 milles avec une seule charge dans ses camions dans la région de Sacramento. Le mot « impossible » contrastait déjà avec les données concrètes.
L’analyse de Bill Gates manquait d’informations techniques
Musk a essayé d’orienter la discussion vers des points de désaccord techniques, une méthode courante lorsqu’on se confronte à une affirmation empirique sans preuve. Sa tentative d’identifier l’objection spécifique, en se concentrant sur la densité énergétique de la batterie par rapport à l’efficacité du châssis, n’a pas abouti.
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Musk a raconté sa frustration : « Et je me suis dit : « D’accord ».
La réponse de Gates a confirmé le manque de fondement. “Et il ne connaissait aucun des chiffres. Et je me suis dit : ‘Eh bien, ne semble-t-il pas prématuré de conclure qu’un camion semi-remorque à longue autonomie ne peut pas fonctionner si vous ne connaissez pas la densité énergétique de la batterie ou l’efficacité énergétique du châssis du camion ?'”
Des sociétés de logistique comme NFI ont testé le Semi, rapportant une efficacité de 1,64 kWh par mile. DHL, quant à lui, a enregistré 1,72 kWh par mile transportant 75 000 livres de poids brut combiné sur 388 miles avec une seule charge. Ces chiffres sont de notoriété publique et renforcent la capacité du véhicule.
Le camion fonctionne avec trois moteurs, générant environ trois fois la puissance d’un camion diesel conventionnel, avec une consommation inférieure à deux kilowattheures par mile. Ce n’est en effet pas la première fois que les deux magnats s’opposent publiquement à propos du Semi.
Déclarations précédentes de Gates sur les camions électriques
Bill Gates avait déjà exprimé sa position dans un article de blog, affirmant que les camions à 18 roues n’étaient pas adaptés à la propulsion électrique. Il a écrit que “même avec des progrès majeurs dans la technologie des batteries, les véhicules électriques ne seront probablement jamais une solution pratique pour des choses comme les camions à 18 roues” et que “l’électricité fonctionne lorsque vous devez parcourir de courtes distances”.
Ce message a été publié en août 2020, renforçant son scepticisme.
En 2022, Gates a également pris une position courte contre Tesla. Musk a découvert le mouvement lorsque Gates l’a approché pour lui demander un don pour ses initiatives philanthropiques axées sur le climat, une séquence d’événements qu’Elon a trouvé particulièrement exaspérante.
La production à grande échelle du Tesla Semi a commencé le 29 avril 2026 dans une usine du Nevada, avec des plans pour fabriquer 50 000 unités par an. Musk a fait preuve d’un grand optimisme concernant le calendrier. Le camion que Bill Gates considérait comme impossible est désormais produit à grande échelle, marquant un tournant important. Bien qu’un essai routier gratuit pour Gates soit peu probable à ce stade, l’offre reste apparemment ouverte.
