De eerste dagen van het WK 2026 kenmerkten zich door intense botsingen, individuele prestaties op hoog niveau en onverwachte struikelblokken van traditionele teams. Gevestigde figuren uit het mondiale voetbal, zoals Lionel Messi, Erling Haaland en Kylian Mbappé, namen hun verantwoordelijkheid en boekten belangrijke mijlpalen in de openingsronde van de competitie.
De Argentijnse ster bereikte de top van de historische artillerielijst van het herentoernooi, terwijl de Franse spits zichzelf isoleerde als topscorer van zijn land. Tegelijkertijd dwaalden zebra’s over de velden: Australië versloeg Turkije, Schotland won opnieuw een WK-wedstrijd na een droogte die sinds 1990 had geduurd en versloeg Haïti, en het debuterende team uit Kaapverdië hield een doelpuntloos gelijkspel vast tegen Spanje, dat bovenaan de mondiale ranglijst stond.
Met zoveel wendingen in het begin, roept het scenario twijfels op over wie werkelijk de kracht heeft om de beker in de wacht te slepen en welke teams aan de buitenkant staan als potentiële verrassingen. Om deze nieuwe hiërarchie in kaart te brengen, heeft een gedetailleerd onderzoek de meningen van twintig sportpersprofessionals uit verschillende landen samengebracht.
De geraadpleegde journalisten stelden een lijst samen van de vijftien sterkste teams van dit moment, variërend van de belangrijkste kandidaat voor de titel op de eerste plaats tot risicovollere weddenschappen onderaan de tafel. De gegevensverzameling vond plaats vóór de wedstrijden van donderdag, wat aangeeft dat de volgende botsingen nieuwe veranderingen in deze classificatie zullen brengen.
Een afbeelding gemaakt door het ESPN-team illustreert hoe vriendjespolitiek van eigenaar veranderde na het laatste fluitsignaal van de eerste wedstrijden van het toernooi.
Dominante prestatie bij debuut tilt Frans naar de eerste plaats
- FIFA-standpunt (11 juni): 3
- Kalender Groep I: overwinning op Senegal 2-0; duel met Irak (22 juni, Philadelphia); botsing met Noorwegen (26 juni, Boston)
Sinds de monitoring in maart begon, is dit de eerste keer dat de top van de tabel van eigenaar is veranderd. De ploeg onder leiding van Didier Deschamps speelde solide voetbal en pakte de eerste plaats, iets dat weken voor het toernooi nog ver weg leek.
De veilige 3-1 overwinning op de Senegalezen in de openingsronde van Groep I overtuigde de experts. Het Europese team ontving dertien directe nominaties voor de eerste plaats, een aanzienlijke sprong vergeleken met de zes gewonnen stemmen in de vorige enquête.
Kylian Mbappé toonde een enorme aanvalslust en vond tweemaal het net in de tweede helft, inclusief een nauwkeurig afstandsschot in de laatste minuten, waarmee hij zichzelf consolideerde aan de top van de historische artillerie van zijn land. Het volume van de wedstrijd resulteerde in acht schoten richting doel, tegen slechts één schot van Senegal, dat scoorde met Ibrahim Mbaye. Michael Olise, een atleet uit Bayern München, zorgde voor een assist en creëerde vier duidelijke kansen. Het verdedigingssysteem werkte ook, waardoor een verwachte doelpuntenratio (xG) van slechts 0,10 voor de tegenstander mogelijk was. Op zoek naar hun derde titel na de bekers van 1998 en 2018 zullen de Fransen een grotere uitdaging hebben tegen het Noorwegen van Erling Haaland, een wedstrijd die de leider van de groep zou moeten definiëren.
Hieronder de volledige lijst van de vijftien best beoordeelde teams na de eerste wedstrijden:
- 1. Frankrijk (1 positie behaald) – 14 nominaties voor de top
- 2. Engeland (2 posities gewonnen) – 3 nominaties voor de top
- 3. Argentinië (handhaafde positie) – 2 nominaties voor de top
- 4. Spanje (3 posities verloren) – 2 nominaties voor de top
- 5. Duitsland (2 posities gewonnen)
- 6. Brazilië (1 positie verloren)
- 7. Marokko (2 posities gewonnen)
- 8. Nederland (vastgehouden positie)
- 9. VS (nieuwkomer op de lijst)
- 10. Portugal (4 posities verloren)
- 11. Noorwegen (1 positie verloren)
- 12. Colombia (1 positie gewonnen)
- 13. Japan (1 positie verloren)
- 14. België (3 posities verloren)
- 15. Mexico (nieuwkomer op de lijst)
Een solide overwinning op Amerikaanse bodem geeft het Engelse team een boost aan de ranglijst
- FIFA-standpunt (11 juni): 4
- Kalender Groep L: overwinning op Kroatië 4-2; duel met Ghana (23 juni, Boston); botsing met Panama (27 juni, New York/New Jersey)
De ploeg onder leiding van Thomas Tuchel kwam in een stroomversnelling onder de kiezers nadat ze Kroatië in de eerste wedstrijd met autoriteit hadden verslagen. Het resultaat leverde drie stemmen op de eerste plaats op voor de Engelsen, die in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd geen enkele nominatie hadden ontvangen. Dit is de grootste sprong geregistreerd aan de top van het klassement.
De tactische beslissingen van de coach, die atleten als Trent Alexander-Arnold en Phil Foden de toegang van Marcus Rashford en Jordan Henderson ontzegden, hadden onmiddellijk effect op het veld in Dallas. Harry Kane scoorde twee doelpunten, Jude Bellingham scoorde vlak na rust en Rashford sloot de score af met een boeiend gezamenlijk spel.
Het verdedigingssysteem vertoonde gebreken waardoor de Kroaten in de eerste fase twee keer op zoek konden gaan naar een gelijkspel, met name het doelpunt van Martin Baturina. De agressieve en aanvalsgerichte houding beviel de analisten echter. De weg naar de titel is lang, maar de eerste prestaties nemen alle vermoedens over het potentieel van het team weg.
Het besluitvaardigheidstalent van de nummer tien garandeert de stabiliteit van de Zuid-Amerikanen
- FIFA-positie (11 juni): 1e
- Kalender Groep J: overwinning op Algerije 3-0; duel met Oostenrijk (22 juni, Dallas); botsing met Jordan (27 juni, Dallas)
Het succes van het Argentijnse team blijft rechtstreeks afhankelijk van de fysieke en technische vorm van Lionel Messi. De strategie werkte perfect bij zijn debuut, toen de aanvoerder de drie winnende doelpunten tegen Algerije scoorde. Deze prestatie vertegenwoordigde de eerste hattrick van de speler op het WK en plaatste hem naast Miroslav Klose bovenaan de hitlijsten aller tijden van het toernooi, met 16 doelpunten. Relevant is dat de Duitser tussen 2002 en 2014 vier edities nodig had om de mijlpaal te bereiken die nu geëvenaard is.
Het tactische plan is bedoeld om de ster te ontzien van defensieve verplichtingen, waardoor hij vrijelijk in het gebied kan circuleren. Stukken als Lautaro Martínez, Enzo Fernández en Alexis Mac Allister rennen het hele veld naar open ruimtes en bezorgen de zuivere bal aan de nummer 10. Twee van de doelpunten kwamen precies voort uit deze dynamiek, met precieze afwerkingen na korte passes.
De grote vraag is of tegenstanders met een groter technisch gewicht dezelfde vrijheid zullen geven als de Algerijnen. De centrale verdediging gevormd door Cristian Romero en Lisandro Martínez zal ook zijn waarde moeten bewijzen tegen snellere aanvallers. Maar zolang de offensieve sector dit conversiepercentage handhaaft, blijven de problemen aan de achterkant op de achtergrond.
Stuiteren tegen Afrikaans team wekt wantrouwen op bij de Spaanse ploeg
- FIFA-standpunt (11 juni): 2
- Kalender Groep H: 0-0 gelijkspel tegen Kaapverdië; duel met Saoedi-Arabië (21 juni, Atlanta); botsing met Uruguay (26 juni, Guadalajara)
Het doelpuntloze gelijkspel tegen het bescheiden Kaapverdische team, dat op de mondiale ranglijst slechts de 67e plaats bezet, verminderde het prestige van de Spanjaarden onder de geraadpleegde journalisten. De intrede van de jonge Lamine Yamal in de laatste negentien minuten zorgde voor wat beweging, maar de ploeg moet in de volgende rondes veel beter voetbal laten zien.
Het historische record speelt tegen de Europeanen, die de neiging hebben te struikelen tijdens hun debuut. In zestien optredens in het toernooi won de ploeg slechts vier keer de eerste wedstrijd. Sinds het winnen van de beker in 2010 hebben de Spanjaarden vroege eliminaties gehad, waarbij ze in de groepsfase in 2014 en in de ronde van 16 in 2018 en 2022 vielen, beide keren na strafschoppen.
De ploeg arriveerde vol verwachtingen in Noord-Amerika vanwege de technische kwaliteit van hun middenvelders, maar de traagheid in de uitwisseling van passes irriteerde de fans. Om hun status als favoriet terug te winnen, zal het team balbezit in de volgende wedstrijden moeten omzetten in doelpunten.
Een meedogenloze nederlaag bevestigt opnieuw het belang van het Duitse shirt op het wereldtoernooi
- FIFA-positie (11 juni): 10
- Groep E kalender: overwinning op Curaçao 7-1; duel met Ivoorkust (20 juni, Toronto); botsing met Ecuador (25 juni, New York/New Jersey)
De Europese traditie sprak zondag luider, toen de ploeg de Curaçaose ploeg genadeloos afslachtte. Het elastische scorebord neemt de herinneringen weg aan de slechte campagnes die zijn opgebouwd sinds het vierde kampioenschap in 2014. De aanvallende beweging onder leiding van Jamal Musiala, Florian Wirtz, Kai Havertz en Joshua Kimmich bewees dat het team sterk was voor het dispuut.
Door dit intense tempo aan te houden, kan het team in de volgende enquête op de topposities komen te staan. De botsingen tegen Ivoorkust en Ecuador zullen meer fysieke kracht en oplegging op het middenveld vergen. Coach Julian Nagelsmann is rustig over de prestaties van zijn ploeg tot nu toe.
Gelijke score tegen sterke Afrikaanse rivaal kost Brazilianen positie
- FIFA-standpunt (11 juni): 6
- Speelschema Groep C: 1-1 gelijkspel tegen Marokko; duel met Haïti (19 juni, Philadelphia); botsing met Schotland (24 juni, Miami)
Het Zuid-Amerikaanse team verliet volgens de experts de eliteploeg na de loting in New York/New Jersey. Ondanks de daling blijft de ploeg aan de leiding in het tussenblok van het klassement. Er werd rekening gehouden met het gewicht van de tegenstander, aangezien de Marokkanen de zevende plaats op de mondiale ranglijst bezetten en gedurende de negentig minuten fysiek zeer veeleisend waren.
De aanvankelijke schrik, waarbij het team op achterstand kwam, werd in de slotfase gecorrigeerd. Vinicius Jr. scoorde zijn eerste doelpunt op het WK door een perfecte pass van Bruno Guimarães te voltooien. De wijzigingen die Carlo Ancelotti tijdens de rust aanbracht, veranderden de dynamiek van het spel en stelden het punt veilig. De volgende confrontatie tegen Haïti zal dienen om de vuurkracht van de aanval op de proef te stellen.
Een tactische organisatie consolideert de Marokkanen als de belangrijkste macht in Afrika
- FIFA-standpunt (11 juni): 7
- Kalender Groep C: 1-1 gelijkspel tegen Brazilië; duel met Schotland (19 juni, Boston); botsing met Haïti (24 juni, Atlanta)
Het Afrikaanse team bewees zijn waarde door op gelijke voet tegenover de Brazilianen te staan en stevig in de top 10 van het onderzoek te blijven. Vleugelverdediger Achraf Hakimi toonde indrukwekkende fysieke kracht, terwijl Ismael Saibari voortdurend gevaar genereerde als bevelhebber van de aanval. Aan de rechterkant was Brahim Díaz de belangrijkste spelmaker.
De problemen tijdens de voorbereidende cyclus lijken tot het verleden te behoren. De ploeg toont tactische volwassenheid en heeft alles in huis om in de volgende wedstrijden de nodige punten te pakken, waardoor een plek in de knock-outfase met gemak is gegarandeerd.
Gelijkspel in de slotminuten legt de defensieve zwakheden van Oranje bloot
- FIFA-standpunt (11 juni): 8
- Kalender Groep F: 2-2 gelijkspel tegen Japan; duel met Zweden (20 juni, Houston); botsing met Tunesië (25 juni, Kansas City)
De struikelpartij tegen de Aziaten haalde de ploeg niet uit de top 10, maar gaf wel een waarschuwingssignaal. Het verdedigingssysteem, onder leiding van Virgil van Dijk, faalde in het laatste stuk en kreeg in de 43e minuut van de tweede helft het gelijkspel tegen. Slechts twee journalisten plaatsten het team bij de zes beste van het toernooi, wat een weerspiegeling was van wantrouwen en het gebrek aan concentratie op de beslissende momenten.
De situatie van de groep werd complex na de nederlaag van Zweden in de andere wedstrijd. Coach Ronald Koeman zal de markering moeten aanpassen, maar hij kan vertrouwen op het talent van Ryan Gravenberch en Frenkie de Jong, die het grootste deel van de openingswedstrijd het middenveld domineerden.
Gastheren tonen aanvallende kracht en garanderen ruimte in de top vijftien
- FIFA-positie (11 juni): 17
- Groep H-kalender: 4-1 overwinning op Paraguay; duel met Australië (19 juni, Seattle); botsing met Turkije (25 juni, Los Angeles)
Het Noord-Amerikaanse team trok eindelijk de aandacht van experts. De mannen van Mauricio Pochettino waren gewend om onderaan eerdere evaluaties te verschijnen en leverden vrijdag een gala-optreden tegen de Zuid-Amerikanen, waarbij ze de actie van begin tot eind domineerden.
Aanvaller Folarin Balogun herhaalde de goede prestatie van Monaco en vond in de eerste helft tweemaal het net. Het trio gevormd door Malik Tillman, Weston McKennie en Tyler Adams verstikte het Paraguayaanse bal. Op de vleugels steunden Antonee Robinson en Alex Freeman de aanval zonder de compositie in gevaar te brengen.
Het negatieve punt was de blessure van Christian Pulisic. De middenvelder kreeg na een assist last van zijn kuit en moest vervangen worden. De atleet deed doordeweeks gescheiden werk van de groep en zou in het belangrijke duel tegen de Australiërs afwezig kunnen zijn in de ploeg.
De matige prestatie van de hoofdrolspeler doet twijfels rijzen over de Portugese toekomst
- FIFA-standpunt (11 juni): 5
- Kalender Groep K: 1-1 gelijkspel met de Democratische Republiek Congo; duel met Oezbekistan (23 juni, Houston); botsing met Colombia (27 juni, Miami)
De loting bij het debuut frustreerde fans en heropende de discussie over de startrol van Cristiano Ronaldo. De spits raakte de bal slechts 25 keer aan en miste de drie schoten die hij in de negentig minuten in Houston probeerde. Het resultaat weerspiegelde precies wat de twee teams op het veld produceerden.
Coach Roberto Martínez beschikt over een selectie vol sterren als Bruno Fernandes, Vitinha, João Neves en Rafael Leão, maar de nadruk op het focussen van de wedstrijden op de veteraan nummer 7 hindert de ploeg. Ook de verdediging heeft aanpassingen nodig, afhankelijk van het medische herstel van Rúben Dias om naast Renato Veiga stabiliteit te krijgen.
Vuurkracht bij de aanval verbergt geen problemen in de verdediging van het Scandinavische team
- FIFA-positie (11 juni): 31
- Groep H-kalender: 4-1 overwinning op Irak; duel met Senegal (22 juni, New York/New Jersey); botsing met Frankrijk (26 juni, Boston)
De terugkeer op het toernooi na drie decennia afwezigheid werd in stijl gevierd door Erling Haaland. De spits scoorde twee prachtige doelpunten en verzamelde indrukwekkende statistieken over afwerking en spelvoering, waarmee hij een duidelijke boodschap uitzond naar zijn tegenstanders in de groep.
Ondanks de nederlaag was de wedstrijd spannend. De ploeg had moeite om ruimte te creëren en bouwde pas in het laatste kwartier een ruime voorsprong op, inclusief een eigen doelpunt in blessuretijd. De botsing tegen de Senegalezen zal veel meer vragen van de onstabiele Europese verdedigingslinie.
Terugkeer naar het wereldtoernooi wordt gekenmerkt door individuele genialiteit in de aanvallende sector
- FIFA-positie (11 juni): 13
- Kalender Groep K: 3-1 overwinning op Oezbekistan; duel met de Democratische Republiek Congo (23 juni, Guadalajara); botsing met Portugal (27 juni, Miami)
Afwezig in Qatar maakten de Zuid-Amerikanen hun debuut in Mexico-Stad. Luis Díaz voerde het bevel over de aanvallende acties, scoorde een doelpunt en bediende zijn teamgenoten. De Aziatische tegenstander waardeerde het resultaat en maakte in de tweede helft zelfs gelijkspel voordat hij toegaf aan de uiteindelijke druk die resulteerde in het doelpunt van Jáminton Campaz.
De vleugelspeler van Liverpool draagt het team