重篤で生命を脅かす自己免疫疾患である視神経脊髄炎スペクトラム障害（NMOSD）と診断された2人が、15年かけて寛解を達成した。この進歩は、幹細胞移植を含む革新的な治療法によるものと考えられています。科学誌「メッド」に6月15日に掲載された最近の研究では、男性と女性が1回の介入の後、健康状態にかなりの改善が見られ、現在では病気の症状をコントロールするための継続的な投薬は必要なくなったと指摘している。
ネイチャー誌は、患者の体内で脊髄と目と脳の接続部分である視神経を攻撃する抗体を生成したという病態を詳述する声明を発表した。視神経脊髄炎スペクトラム障害（NMOSD）の臨床症状には、目の痛み、視力喪失、嘔吐、腕や脚に影響を及ぼす可能性のある脱力感や麻痺などが含まれ、症状の重症度が際立っています。自己免疫疾患の管理には生涯にわたる治療が必要な場合が多いため、免疫抑制剤を継続的に使用せずにこの種の長期寛解を実現することは、重要なマイルストーンとなります。
この研究の著者らは、この結果の独自性を強調している。「現在まで、患者が無治療のままで疾患の持続的コントロールと病原性抗体の完全な消失を維持できる承認された治療法はない。15年以上の追跡調査を通じて、継続的な免疫抑制なしでも両患者は再発せず、生活の質が改善し、病気の原因となる抗体が永久に消失した」と科学者らは論文で述べている。
1回の幹細胞注入後の顕著な結果
継続的な薬物治療の無効が確認された後、2人は幹細胞移植を受けた。これらの細胞の目的は、免疫システムの防御を回復し、患者の免疫システムを完全に置き換えることでした。それぞれが、それぞれのドナーから幹細胞の投与を 1 回受けました。
研究者らは、[患者の]「新しい免疫システムは安定しており、免疫調節の強化と一致する特徴を示した」と述べている。彼らは、研究で示されているように、「これらの発見は、特定の症例においては免疫系の補充が長期的な疾患制御を達成し、おそらく治癒する可能性があることを示唆している」と付け加えた。
良い点と悪い影響の評価
有望ではあるものの、この方法論はまだ少数の研究サンプルに基づいており、安全性とこのタイプの治療法の理想的な候補の特定の両方を確認するには、NMOSD患者を対象としたさらなる研究の必要性が示されています。研究参加者は、リンパ節の腫れ、特定の抗体の欠乏、膀胱がんの1例など、いくつかの副作用も経験しました。
幹細胞移植後に二次がんが発生することは珍しいことではありません。しかし、研究著者らは、治療の適用には関連するリスクを考慮し、主要な治療法の無効性が証明された後にのみ検討する必要があると強調している。