많은 고양이 주인들은 집에서 한 마리 이상의 고양이와 함께 살고 있으며, 그들 사이의 상호 작용은 항상 평화롭지 않아 격렬한 야옹과 갈등으로 이어집니다. 벨기에 겐트 대학교와 영국 링컨 대학교의 연구원들은 흔히 애정 표현으로 여겨지는 핥기가 실제로는 불화를 불러일으킬 수 있다는 사실을 발견했습니다.
같은 종의 다른 동물을 핥는 행동을 “알로그루밍(allogrooming)”이라고 하며 항상 상호 애정이나 손질을 나타내는 것은 아닙니다. 과학자들은 한 쌍의 고양이가 있는 53개 가정의 영상을 분석한 결과, 연결 수준이나 사회적 긴장의 존재 여부에 따라 핥는 목적이 다르다는 사실을 발견했습니다. 이번 조사 결과는 Applied Animal Behavior Science 저널에 5월 7일 게재되었습니다.
징후 식별하기: 신체의 여러 부분을 핥으면 고양이에 대해 알 수 있습니다.
연구자에 따르면, 핥는 행위의 의도를 식별하는 방법은 그것이 발생하는 맥락과 핥고 있는 고양이의 신체 부위에 달려 있다고 합니다.
유대를 강화하려는 의도인 경우 “할당”은 위생과 휴식을 위한 도구로 작동합니다. 이러한 “좋은” 핥기 상황에서 고양이는 자신이 기쁘게 하고 싶은 동물에게 가까이 다가가기 위해 신체적 접촉을 추구하는 명확한 전략을 보여줍니다. 기록의 41%에서 이러한 행동은 우호적인 상호 작용으로 정점에 달했습니다.
고양이는 편안함을 추구하는 것 외에도 자세의 조화를 추구하여 환경이 놀기에 안전하고 귀 뒤를 핥기에 적합하다는 신호를 보냅니다. 귀 뒤는 기분 좋은 후각샘이 풍부한 부위입니다.
그러나 놀이가 목적일 때 핥는 부분이 귀에서 목 부분으로 이동하는 데에는 이유가 있습니다. 종종 구르고 가벼운 타격으로 싸움을 시뮬레이션하는 고양이 간의 장난스러운 상호 작용 중에 핥은 목은 종종 이 시나리오에서 물기의 대상이 됩니다.
인간의 소셜 네트워크에서의 상호 작용과 유사할 수 있는 미묘한 역동성으로 핥는 것이 수동적 공격의 표시로 사용될 때 상황은 더욱 민감해집니다. 이러한 접근 방식은 싸움을 시작하기 위해 즉시 발톱과 이빨에 의지하기보다는 신중한 경고를 보내는 것을 선호하는 우아한 생물이라는 고양이의 명성을 반영합니다.
예를 들어, 여러 마리의 고양이가 햇볕이 잘 드는 동일한 장소에서 휴식을 취하고 싶어할 때 이러한 형태의 분쟁이 발생할 수 있습니다. 이 순간, 이 동물들의 조용한 “에티켓”은 한 고양이가 자신의 의도를 표현하기 위해 다른 고양이의 목을 핥는 반면, 받는 사람은 불만이 있다는 표시로 귀를 낮추는 것을 암시합니다.
이러한 행동 외에도 긁기, 깨물기, 발로 긁기 등의 다른 긴장 징후도 나타났습니다. 그러나 고양이는 스트레스를 표현하기 위해 이러한 몸짓과 핥는 것에만 국한되지 않습니다. 머리를 흔드는 것, 귀 뒤를 긁는 것, 하품을 하거나 입술을 핥는 것 역시 주인이 고양이를 관찰하는 중요한 지표입니다.