De wedstrijd tussen Engeland en Ghana, geldig voor de groepsfase van het WK, zal de aandacht vestigen op middenvelder Thomas Partey. De Ghanese speler wordt in Groot-Brittannië aangeklaagd voor verkrachting en aanranding en zal, nadat hij voor de openingswedstrijd de toegang tot Canada is geweigerd, zijn debuut maken in het kampioenschap tegen het land waar de onderzoeken plaatsvinden.
Binnen Engeland draait het voornaamste debat om de vraag hoe de atleten van het Britse nationale team zich zullen gedragen in overeenstemming met Partey tijdens het FIFA-protocol, dat voorafgaat aan de start van de wedstrijd die aanstaande dinsdag in Boston staat gepland.
Zoals de Britse krant Telegraph meldt, heeft de Engelse voetbalbond (FA) geen duidelijk standpunt ingenomen en is zij niet van plan haar spelers te begeleiden bij het uitwisselen van handdrukken.
Een andere Engelse outlet, The Guardian, voegt eraan toe dat de FA aan elk lid van het team de vrijheid zal delegeren om te beslissen of ze de Ghanese middenvelder wel of niet willen begroeten.
Ondanks de verleende autonomie is de verwachting van de twee kranten dat Engelse voetballers Thomas Partey zullen begroeten tijdens de door de FIFA georganiseerde pre-match ceremonie, een resultaat dat de publieke spanningen zou minimaliseren en de sportieve focus zou behouden.
De clash zal voor Partey ook een reünie zijn met voormalige teamgenoten van Arsenal, zoals Declan Rice en Bukayo Saka. De Ghanees speelde vijf seizoenen voor het Engelse team voordat hij in augustus vorig jaar naar Villarreal, in Spanje, verhuisde, een overstap die plaatsvond naar aanleiding van de beschuldigingen.
Thomas Partey nam niet deel aan de eerste ronde van het kampioenschap van Ghana, toen het team Panama met 1-0 versloeg, omdat zijn deelname in Canada verboden was. De FIFA bevestigde dat deze beperking rechtstreeks verband hield met de juridische procedure waarmee de speler in Groot-Brittannië wordt geconfronteerd.
De deelname van de middenvelder aan de wedstrijd tegen Engeland vergroot de zichtbaarheid van de zaak gedurende de hele competitie, vooral gezien de betrokkenheid van de Britse autoriteiten in de context van beschuldigingen van verkrachting en aanranding tegen hem.
Partey handhaaft zijn onschuldverklaring, waarbij zijn verdediging stelt dat hij “alle beschuldigingen blijft ontkennen” en dat hij heeft meegewerkt aan politieonderzoeken. De verwachting is dat het proces pas in januari 2027 zal plaatsvinden.
De Engelse coach Thomas Tuchel gaf er de voorkeur aan om niet op het onderwerp in te gaan en benadrukte de noodzaak om zich te concentreren op de deelname aan het toernooi. Hij verklaarde dat “op een gegeven moment moet worden toegestaan dat een team dat naar een WK wordt gestuurd slechts een voetbalteam is en geen politiek statement.”
Details over de aanklachten tegen Thomas Partey
Thomas Partey ontving vijf aanklachten van twee vrouwen wegens misdaden die zouden hebben plaatsgevonden tussen 2021 en 2022, een tijd waarin hij voor Arsenal in Engeland speelde. Vorig jaar beschuldigde een derde vrouw hem ook van aanranding, en de speler mag geen contact hebben met het vermeende slachtoffer.
Eerder dit jaar kwamen twee andere vrouwen met soortgelijke beschuldigingen tegen hem. In februari pleitte de speler niet schuldig aan de Engelse gerechtigheid. Partey werd in 2025 gearresteerd, maar op borgtocht vrijgelaten, op voorwaarde dat hij de vrouwen die hem beschuldigden niet zou benaderen en dat hij de rechtbank op de hoogte zou stellen van eventuele adreswijzigingen of internationale reizen.