In Frankrijk werd de afgelopen dagen een alarmerend aantal van veertig verdrinkingsdoden geregistreerd, omdat de bevolking verlichting zocht van de historische hitte die een groot deel van het Europese continent treft. Premier Sébastien Lecomu bevestigde de cijfers dinsdag (23), waarmee hij de ernst van de situatie benadrukte.
Naast Frans grondgebied hebben ook landen als Groot-Brittannië, Italië, Zwitserland en Spanje te maken met uitzonderlijk hoge temperaturen. In bepaalde gebieden bereikten de temperaturen ongekende waarden, wat onderbrekingen in de schoolactiviteiten veroorzaakte en de transportsystemen overbelastte.
Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie ervaart het Europese continent een opwarming die tweemaal zo snel is als het mondiale gemiddelde. Dit fenomeen versterkt het optreden en de duur van langdurige hittegolven, zoals die momenteel worden waargenomen.
Maximaal hittealarm afgekondigd in een groot deel van Frankrijk
Het agentschap Meteo France maakte bekend dat voor grote delen van het land nog steeds een waarschuwing voor intense hitte geldt, met naar verwachting temperaturen van 40 graden Celsius voor aanstaande dinsdag. Op bepaalde locaties in het westen kunnen de thermometers oplopen tot 43 °C.
Frankrijk heeft de heetste middagen en nachten meegemaakt sinds 1947, het jaar waarin klimaatrecords begonnen. In totaal staan nu 54 departementen onder rood alarm, een situatie die door meteorologen als ongekend wordt omschreven.
In verschillende regio’s van Frankrijk zoeken bewoners naar kanalen en rivieren om de intense hitte te verzachten. De Franse minister van Sport Marina Ferrari erkende de urgentie van het zoeken naar verfrissing, maar riep op tot voorzichtigheid, waarschuwing voor de gevaren en het verbod op zwemmen op niet-geautoriseerde plaatsen.
Voorafgaand aan een spoedvergadering gewijd aan de hittegolf uitte premier Lecornu zijn spijt. Hij beschreef het verdrinkingsscenario als “een trieste plaag”, waaruit bleek dat de meest recente gegevens wijzen op 40 dodelijke slachtoffers sinds 18 juni, waarvan de meerderheid jonge mensen zijn.
Bij een tragisch incident dat op maandag (22) plaatsvond, werden twee kinderen van 2 en 4 jaar oud bewusteloos door hun moeder aangetroffen in de gezinsauto, voor de woning. Ondanks hun inspanningen waren reddingsteams niet in staat hen weer tot leven te wekken, zo meldt een aanklager in Carpentras, in het zuidoosten van Frankrijk.
Impact van extreme hitte op de Parijse economie en routine
In de Franse hoofdstad Parijs wordt de bevolking geconfronteerd met zinderende hitte, waarbij veel inwoners onrustige nachten doorbrengen in appartementen die niet over adequate infrastructuur beschikken om de hoge temperaturen aan te kunnen. De situatie leidde tot het annuleren van enkele treinreizen, waaronder het traject tussen Parijs en Brussel.
Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven wezen er ook op dat de economie last heeft van de gevolgen van de hittegolf.
“De Franse natie opereert momenteel in een langzamer tempo. Bedrijven passen binnen hun mogelijkheden de richtlijnen toe om hun werknemers te beschermen”, aldus Patrick Martin, voorzitter van MEDEF.
Het huidige fenomeen van extreme hitte in Europa wordt toegeschreven aan een specifiek weerpatroon, de ‘omega lockdown’. Dit systeem dankt zijn naam aan het feit dat het lijkt op de Griekse letter omega, gekenmerkt door een gebied met centrale hete lucht geflankeerd door koudere luchtmassa’s, wat bijdraagt aan de geleidelijke temperatuurstijging.
Het is belangrijk om te benadrukken dat zowel hittegolven als stormen heviger en frequenter worden als gevolg van de klimaatverandering, wat resulteert in nog hogere temperaturen en meer neerslag.
Meteo France trok een parallel tussen de huidige thermische omstandigheden en de hittegolf van augustus 2003, een gebeurtenis die zestien dagen duurde en volgens de Europese Unie ongeveer 80.000 extra doden veroorzaakte op het hele continent. De exacte lengte van de huidige aflevering is nog onzeker.
Groot-Brittannië en Italië zijn alert vanwege de hoge temperaturen
Het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid heeft het alarmniveau in 15 steden naar het maximale niveau verhoogd, waardoor de autoriteiten beperkingen op bepaalde activiteiten hebben ingevoerd. Voor deze dinsdag duiden de weersvoorspellingen op het optreden van stormen boven de Alpen en de Apennijnen, met kans op hevige regen, harde windstoten en hagel.
Ook Groot-Brittannië voelt de gevolgen van de hitte. Het Met Office voorspelt dat deze dinsdag in het zuiden van Engeland temperaturen van 37°C kunnen worden bereikt, wat een nieuw record zou vestigen voor de maand juni. Prognoses wijzen op een nog grotere stijging voor woensdag (24) en donderdag.
In de Britse hoofdstad Londen zorgden stormen die zich ‘s nachts voordeden, die ook deel uitmaakten van hetzelfde onstabiele weerpatroon, voor nieuwe tegenslagen, waaronder gevolgen voor de activiteiten op de luchthaven Heathrow.