De techniek om cocaïne in vloeibare vorm te verbergen, die opvalt als een van de grootste inbeslagnames in de Braziliaanse geschiedenis en de tweede wereldwijd, werd al tientallen jaren gebruikt door criminele organisaties, waaronder groepen die banden hadden met Pablo Escobar. De methode wordt gebruikt om inspectie te omzeilen.
Een uitgebreide internationale operatie, uitgevoerd op zondag (21), verbond Brazilië, de Verenigde Staten en Bolivia om een plan voor het vervoeren van drugs in houten lading te ontmantelen. Het onderzoek omvatte het monitoren van vrachtwagens in grensgebieden, met als hoogtepunt de onderschepping van de voertuigen. De federale belastingdienst, de federale politie en het Braziliaanse leger namen, met steun van de Amerikaanse autoriteiten en de Fuerza Especial de Lucha Contra el Narcotráfico (FELCN) uit Bolivia, deel aan de actie.
Voor Carlos Roberto Benjoino da Silva, meester in de geschiedenis, is deze strategie niet nieuw en in lijn met de historische logica van de internationale mensenhandel. Hij legt uit dat het proces gepaard gaat met het maken van een legitieme verzending, zoals hout, om de drug te verbergen, die vervolgens wordt bedekt met stoffen die detectie bemoeilijken.
De deskundige legt uit dat grote mensenhandelaars dit soort methoden tussen de jaren zeventig en negentig al gebruikten. De essentie was altijd hetzelfde: het medicijn camoufleren in gewone ladingen om inspectie te voorkomen. Het fundamentele principe is volgens hem om altijd wat illegaal is te vermengen met iets dat volkomen legaal lijkt.
Details over de camouflagetechniek van het medicijn
‘Vloeibare cocaïne’ vertegenwoordigt een van de meest ingenieuze benaderingen die criminele groeperingen gebruiken om aan toezicht te ontsnappen, zoals uitgelegd door scheikundeprofessor Marciano Simões de Souza. Over het algemeen bestaat de techniek uit het verdunnen van het verdovende middel in specifieke oplosmiddelen en het vervolgens impregneren in transportmaterialen, zoals grote hoeveelheden hout.
De scheikundeprofessor herhaalt dat dit geen recente innovatie is. Cocaïne kan worden opgelost in verschillende soorten oplosmiddelen, waaronder ethanol, olie en zelfs bepaalde vloeistoffen in voedsel, zoals is waargenomen in gevallen waarbij melk en andere stoffen betrokken zijn.
De prognoses van de onderzoekers geven aan dat tussen de 10% en 20% van het totale gewicht van het hout overeenkomt met cocaïne. Als deze schatting wordt bevestigd, kan de lading tussen de 20 en 50 ton van de drug bevatten, een volume dat pas wordt gespecificeerd nadat de stof volledig uit het in beslag genomen materiaal is gehaald.
Volgens de analyse van de professor is de keuze van het oplosmiddel cruciaal voor het succes van het proces. De ideale stof moet een hoge concentratie van het medicijn in een kleiner volume mogelijk maken, waardoor de discretie bij transport en bediening wordt geoptimaliseerd.
Hij wijst erop dat als het gebruikte oplosmiddel niet geschikt is, de handelaren niet in staat zullen zijn een aanzienlijke hoeveelheid van de drug te vervoeren. Bovendien is het waarschijnlijk dat de fysieke structuur van het hout zal veranderen, omdat het uiteraard niet voldoende porositeit heeft om een dergelijk volume te absorberen. Daarom is het mogelijk dat het hout specifieke behandelingen ondergaat, zoals intensieve droging of mechanische processen, om het absorptievermogen te vergroten.
De hoogleraar legt uit dat de methodologie voor het verbergen van vloeibare cocaïne gebaseerd is op een chemische eigenschap van cocaïnehydrochloride, een zout dat oplosbaar is in water, ethanol en andere polaire oplosmiddelen. Dankzij deze eigenschap kan het medicijn in verschillende vloeistoffen worden opgelost, aangepast aan de transportstrategie. Hij voegt eraan toe dat de keuze van het oplosmiddel rechtstreeks wordt beïnvloed door het soort materiaal dat zal worden gebruikt als vermomming voor het medicijn.
Waarschijnlijk is in het geval van hout water gebruikt om de cocaïne op te lossen. Voor daaropvolgende verwijdering moeten ze een wasmethode gebruiken, waarbij ze zoveel mogelijk van het medicijn uit het materiaal proberen te halen, zoals gerapporteerd door de specialist.
De federale politie heeft op haar beurt geen details bekendgemaakt over de procedure die zal worden gebruikt om de drug te extraheren. Het in beslag genomen materiaal is ter analyse door een deskundige opgestuurd.
Volgens Marciano interfereert de methodologie niet met de marketing van het product. Dankzij dit proces kan het medicijn in verdunde vorm worden vervoerd en vervolgens op de eindbestemming worden teruggevonden voor gebruik of verkoop.
Na het transport verdampen de criminelen het oplosmiddel en wat overblijft is cocaïnehydrochloride in een staat van aanzienlijke zuiverheid, zegt de scheikundige expert.
Gezien de complexiteit van de methode wijst de scheikundeprofessor erop dat de identificatie van deze beschuldigingen nog steeds afhankelijk is van voorafgaand onderzoek of inlichtingenoperaties. De verfijning die ermee gemoeid is, vereist diepgaand onderzoek om dit op te sporen.
De deskundige merkt op dat deze oplosmiddelen vrijwel geurloos kunnen zijn, wat de identificatie tijdens routine-inspecties verder bemoeilijkt. Normaal gesproken wordt dit soort belasting pas ontdekt als er voorafgaande monitoring of een specifieke melding plaatsvindt. Anders is detectie uiterst moeilijk.
De invloed van Pablo Escobar en de evolutie van mensenhandel
Pablo Escobar was niet de uitvinder van de vloeibare cocaïnemethode, maar hij verbeterde deze praktijk aanzienlijk tijdens de periode van de grootste macht van het Medellín-kartel.
Voor de meester in de geschiedenis is dit soort techniek een aanpassing van methoden die in het verleden al bij de drugshandel werden gebruikt, en de toepassing ervan wordt in de loop van de tijd in verschillende scenario’s voortgezet. Hij bevestigt opnieuw dat Pablo Escobar de methode niet heeft bedacht, maar heeft bijgedragen aan de verfijning ervan op het hoogtepunt van zijn criminele organisatie.
Carlos Roberto legt uit dat Escobar, hoewel hij de methode niet heeft bedacht, deze wel heeft verbeterd. In het voorbeeld van hout heeft deze stof er mede voor gezorgd dat detectie door speurhonden bemoeilijkt werd, waardoor de techniek destijds efficiënter en complexer werd.
Voor historicus Carlos Roberto is de recente operatie een duidelijke indicatie van hoe de drugshandel blijft doorgaan met het aanpassen van zijn oude strategieën aan nieuwe routes en beschikbare technologieën.
De hoogleraar concludeert dat de essentie van de basisstrategie onveranderd blijft; Wat evolueert is de mate van verfijning en het vermogen tot samenwerking tussen verschillende landen bij de bestrijding van deze vorm van misdaad.
Gezamenlijke inspanningen om de drugshandel tussen landen te bestrijden
Een verwoording van internationale samenwerking, waarbij Brazilië, de Verenigde Staten en Bolivia betrokken waren, was van cruciaal belang voor de autoriteiten om het smokkelprogramma te identificeren waarbij houten ladingen werden gebruikt om vloeibare cocaïne te verbergen. Door de uitwisseling van informatie konden vrachtwagens aan de grens worden gecontroleerd, wat resulteerde in de inbeslagname van de voertuigen.
Bij de operatie waren agenten van de federale belastingdienst betrokken in samenwerking met de federale politie en het Braziliaanse leger, naast de steun van de Amerikaanse autoriteiten en de Fuerza Especial de Lucha Contra el Narcotrafico (FELCN). De IRS meldde dat dit de grootste cocaïnevangst in de Braziliaanse geschiedenis zou kunnen zijn en de op één na grootste ooit wereldwijd geregistreerd.
De federale regering verduidelijkte dat de gezamenlijke actie levensvatbaar was omdat de operatie plaatsvond in een Integrated Control Area (ACI). Op deze locaties delen landen grensinspectieprocedures en hebben ze de bevoegdheid om op elkaar in te spelen. Het vervoerde hout is van de mastiek- en cedersoorten, die veel worden gebruikt bij de productie van meubels.
De federale belastingdienst gaf echter aan dat de lading hout met vloeibare cocaïne regelmatig werd aangegeven via het Foreign Trade Portal. Momenteel onderzoekt de federale politie of de transportbedrijven betrokken waren bij het criminele plan en of er na de documentatie ervan met de zending is geknoeid.
Operationele details van vrachtonderschepping
In totaal werden acht vrachtwagens onderschept: vier in de stad Corumbá, in Mato Grosso do Sul, en nog eens vier in Cáceres, Mato Grosso. Voorlopige tests bevestigden de aanwezigheid van cocaïne in de houten lading, maar het onderzoek is nog gaande om de exacte hoeveelheid van de drug te bepalen.
Op basis van vergelijkbare gebeurtenissen schatten onderzoekers dat cocaïne tussen de 10% en 20% van het gewicht van het hout kan uitmaken. Als deze voorspelling wordt bevestigd, zou de lading tussen de 20 en 50 ton van de drug kunnen bevatten, een aantal dat pas nauwkeurig zal worden bepaald nadat de drug uit het in beslag genomen materiaal is gehaald.
Video’s en foto’s die naar regionale perskanalen zijn verzonden, leggen het moment van de inbeslagname vast. De beelden tonen agenten die speurhonden gebruiken om de aanwezigheid van het medicijn te identificeren en vervolgens in het hout boren om monsters te verzamelen voor voorlopige tests.
Een soortgelijk geval van inbeslagname in Chili met dezelfde methodologie
Op 6 juni heeft de Chileense douane 100 ton cocaïne uit Bolivia in beslag genomen, waarbij precies hetzelfde schema werd gebruikt dat de Braziliaanse autoriteiten deze zondag hadden ontdekt: vloeibare cocaïne vermengd met hout. Deze Chileense onderschepping vormde de grootste inbeslagname ooit in het land.
Uit door de Verenigde Staten gedeelde informatie blijkt dat de twee grote vangsten, zowel in Chili als in Brazilië, met elkaar verbonden zijn en afkomstig zijn van hetzelfde productiepunt in Bolivia.