Onlangs bereikte Elon Musk een ongekend niveau en werd erkend als ‘s werelds eerste biljonair. Deze prestatie vond plaats na de beursintroductie van SpaceX, die een recordbedrag van 75 miljard dollar opbracht, waardoor de waardering van het bedrijf steeg tot ongeveer 1,77 biljoen dollar. De werkelijke aard van dit kolossale erfgoed wordt echter in twijfel getrokken.
Voor Douglas McCormick, managing partner en chief investment officer bij Oridian Capital Partners, is de omvang van Musks rijkdom ingewikkelder dan het lijkt. In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Fortune betoogt de investeerder dat het fortuin van de zakenman niet kan worden gelijkgesteld met de monetaire middelen die op de rekening beschikbaar zijn, maar eerder met een enorme marktprojectie van wat komen gaat.
Volgens de analyse van McCormick zit het grootste deel van Musks kapitaal in aandelenbelangen in de bedrijven waarover hij leiding geeft. Dit betekent dat hun rijkdom fundamenteel ‘op papier’ is en rechtstreeks verband houdt met het vertrouwen van investeerders in ambitieuze projecten zoals de kolonisatie van Mars, de ontwikkeling van volledig autonome voertuigen en de creatie van mensachtige robots.
“Het fortuin van Musk vertegenwoordigt geen schatkamer. Het is in feite een maatstaf voor de innovatie die al is geleverd en die nog moet worden gerealiseerd”, schrijft McCormick in zijn tekst.
De beheerder benadrukt dat de miljardenwaarderingen van bedrijven als SpaceX en Tesla vooral de toekomstverwachtingen weerspiegelen, en niet historische resultaten. Als deze projecten niet volgens de marktverwachtingen verlopen, zou een aanzienlijk deel van dit eigen vermogen snel kunnen verdampen. Dit scenario zou niet ongekend zijn: Tesla zag bijvoorbeeld zijn marktwaarde in 2025 met ruim 800 miljard dollar dalen, voordat hij zich herstelde.
McCormick richt zich ook op de kritiek op de grote concentratie van kapitaal. Hij beweert dat Musk zijn fortuin alleen kan behouden door producten en technologieën te blijven ontwikkelen die effectief economische waarde genereren. “Hij wordt niet rijk door hulpbronnen uit de samenleving te halen, maar door daarvoor te produceren”, aldus de investeerder.
Toch erkent de deskundige dat de uitgebreide macht die Musk heeft opgebouwd op gebieden als ruimteverkenning, kunstmatige intelligentie, satellietsystemen, elektrische voertuigen en communicatie toezicht door de toezichthouders vereist. Hij betoogt echter dat de oplossing moet komen door middel van concurrentievermogen en wetgeving, en niet door louter een uitdaging voor de omvang van de welvaart.