Martin Baturina, yang mencetak salah satu gol dalam pertandingan pertama Kroasia melawan Inggris, mewakili talenta sepak bola Kroasia berikutnya. Pada usia 23 tahun, sang gelandang hidup dengan julukan “Modric baru”, sebuah label yang dia sendiri ungkapkan tidak dia hargai. Dia mengikuti jalan yang mirip dengan bintang terkenal Kroasia, yang diperkirakan akan mengucapkan selamat tinggal pada Piala Dunia pada tahun 2026.
Dinilai sebagai gelandang berteknologi tinggi, Baturina kerap disebut-sebut sebagai calon penerus kostum nomor 10 Kroasia saat Modric pensiun. Dia mengikuti jalur awal yang mirip dengan pemain yang saat ini berada di Milan, dengan keduanya memasuki dunia sepak bola melalui Dinamo Zagreb, salah satu klub paling tradisional di negara tersebut.
Saat Modric melakukan transisi ke Tottenham di Inggris, Baturina menuju ke Como, di Italia, sebuah negara di mana, menurut teks, ia dihadapkan pada tantangan menghadapi idolanya di lapangan. Dalam keterangannya di portal klubnya saat ini, pemain berusia 23 tahun itu menyoroti bahwa meski memiliki gaya yang berbeda, namun mereka memiliki karakteristik yang mirip dengan pemain nomor 10 timnas Kroasia saat ini.
“Saya tidak percaya bahwa Modric yang lain akan muncul; gaya kami berbeda. Namun, sepertinya saya memiliki beberapa kualitas yang sama, yang membenarkan perbandingan tersebut. Kami telah bermain bersama di tim nasional dan memelihara persahabatan yang erat”, kata Baturina dalam pernyataannya kepada media Italia “Gazzetta dello Sport”. Perbedaan seperti ini, yang sering diungkapkan oleh para talenta muda, menunjukkan upaya untuk membangun identitas mereka sendiri sekaligus menghormati legenda yang menginspirasi mereka.
“Luka Modric menjadi inspirasi bagi setiap atlet Kroasia. Dia tidak hanya mewujudkan bakat, tapi juga kegigihan, pengalaman, kejujuran dan keistimewaan. Saya menganggapnya sebagai salah satu pesepakbola terhebat sepanjang masa, dan saya merasa sangat terhormat bisa berbagi lapangan dengannya”, ungkap Baturina.
Martin Baturina adalah putra Mate Baturina, mantan pemain yang bermain untuk Kroasia pada 1990-an dan pernah bermain di sepak bola Swiss. Pemain berusia 23 tahun ini juga memiliki saudara laki-laki, Roko, yang juga bekerja secara profesional dan mengejar karirnya di Denmark.
Debut Baturina di timnas Kroasia terjadi tepat satu tahun satu hari setelah negara tersebut mengamankan peringkat ketiga Piala Dunia 2022. Di bawah asuhan pelatih Zlatko Dalic, sang gelandang sudah mengumpulkan 16 penampilan untuk timnas.
Dengan rekor 22 gol dalam 165 pertandingan untuk Dinamo Zagreb, penandatanganan Baturina diresmikan oleh Como, di mana ia menandatangani kontrak berdurasi lima tahun. Di musim pertamanya untuk klub Italia itu, ia mencetak empat gol dan menyumbang tiga assist.