Luka Modrić neemt dinsdag (23) de leiding als Kroatië op BMO Field in Toronto tegenover Panama staat in de tweede ronde van Groep L van de FIFA Wereldbeker 2026. Op 40-jarige leeftijd beleeft de Kroatische maestro mogelijk zijn laatste WK en heeft hij de taak om het team weer op het pad naar de overwinning te zetten na de zware nederlaag bij hun debuut.
Kroatië verloor met 4-2 van Engeland en moet onmiddellijk reageren. Modrić, die een technische en emotionele referentie blijft, zou naast Mateo Kovačić het middenveld moeten besturen. Coach Zlatko Dalić gaf tactische aanpassingen aan, met meer nadruk op het beschermen van de verdediging, zodat de veteraan de vrijheid krijgt om te creëren.
Panama komt in de clash na een 1-0 nederlaag tegen Ghana. Ondanks dat ze goed hebben gepresteerd, mist het team van Thomas Christiansen Adalberto Carrasquilla, die nog steeds herstellende is van een spierblessure. Zonder hun belangrijkste articulator zullen de Midden-Amerikanen nog meer moeite hebben om het talent van Modrić in bedwang te houden.
Modrić en de druk om resultaten te behalen
Met een odd van ongeveer 1,55 voor een Kroatische overwinning is het vriendjespolitiek duidelijk. Modrić heeft tijdens eerdere WK’s al bewezen dat hij grote wedstrijden kan beslissen. Een geïnspireerde prestatie van hem zou Kroatië niet alleen de drie punten kunnen opleveren, maar ook het doelsaldo kunnen vergroten, wat essentieel is om de gelijke stand te doorbreken in de groep waarin Engeland en Ghana elk drie punten hebben.
Voor Panama bezegelt een nieuwe tegenslag praktisch hun vroege uitschakeling, waarbij alleen de wedstrijd tegen Engeland resteert. Coach Christiansen gokt op collectieve vastberadenheid om de bewegingen van Modrić te neutraliseren, maar het verschil in ervaring op WK’s is duidelijk.
Hoogtepunten en waarschijnlijke opstellingen
BMO Field, met een in goede staat verkerend veld, zou de verfijnde balbeweging van Modrić mogelijk moeten maken. De 40-jarige middenvelder voert de creatiestatistieken van het nationale team aan en lijkt de meest invloedrijke speler aan de Kroatische kant.
Panama (3-4-3):Moskee; Blackman, Ramos, Córdoba; Murillo, Harvey, Martínez, Andrade; Bárcenas, Waterman, Rodríguez.
Kroatië (4-2-3-1):Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongracić, Gvardiol; Modrić, Kovačić; Baturina, Sučić, Perišić; Budimir.
Naast Modrić hebben namen als Perišić en Budimir het potentieel om te profiteren van de ruimtes die door de kapitein zijn gecreëerd. Aan Panamese kant komt Aníbal Andrade naar voren als de grootste bedreiging bij snelle transities.
Scheidsrechter Pierre Ghislain Atcho fluit de wedstrijd, gepland om 20.00 uur (Brasilia-tijd), uitgezonden op Betano en andere platforms.