Το παλαιότερο γνωστό ποδοσφαιρικό τεχνούργημα έκανε ένα ταξίδι από τη Σκωτία στη Φλόριντα των Ηνωμένων Πολιτειών, συμμετέχοντας στα γεγονότα που οδήγησαν στην κρίσιμη σύγκρουση μεταξύ Σκωτίας και Βραζιλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το αντικείμενο, που εκτιμάται ότι κατασκευάστηκε μεταξύ των ετών 1540 και 1570, αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, όταν περιορίστηκε μεταξύ των δοκών του Κάστρου του Stirling.
Το ιστορικό αντικείμενο θα παραμείνει στο Μουσείο Coral Gables μέχρι το επόμενο Σάββατο, 27 Ιουνίου. Επιπλέον, θα υπάρξει ειδική εκπομπή κατά τη διάρκεια του αγώνα μεταξύ Βραζιλίας και Σκωτίας, που είναι προγραμματισμένος για αυτήν την Τετάρτη, 24 Ιουνίου, από τις 19:00 (ώρα Μπραζίλια).
Το λείψανο δωρίστηκε στο μουσείο από την Πινακοθήκη και Μουσείο Τέχνης Stirling Smith, ένα ίδρυμα όπου εμφανίζεται ως το κύριο σημείο αναφοράς μιας συλλογής που ξεπερνά τα 40 χιλιάδες κομμάτια.
Επίσημα αναγνωρισμένο από τα Ρεκόρ Γκίνες ως το παλαιότερο δείγμα στον πλανήτη, το αντικείμενο έχει διαστάσεις περίπου εκείνες ενός μικρού πεπονιού.
Η σύνθεσή του περιλαμβάνει τμήματα από στιβαρό δέρμα, τα οποία καλύπτουν εσωτερικά μια κύστη χοίρου.
Η χρονολόγηση του λειψάνου το τοποθετεί στην περίοδο του βασιλιά Ιακώβου 5ου της Σκωτίας και της νεαρής Mary Stuart, της βασίλισσας της Σκωτίας του 16ου αιώνα, που διέμενε στους θαλάμους του κάστρου στην παιδική της ηλικία.
“Είναι πιθανό ότι, στη δεκαετία του 1540, κάποιος κλώτσησε τη μπάλα με τέτοια δύναμη που κατέληξε να κολλήσει στο ταβάνι. Η περίοδος συμπίπτει με την εποχή που η Μαρία, Βασίλισσα της Σκωτίας, διέμενε στο κάστρο και το εύρημα έγινε ακριβώς στους θαλάμους της βασίλισσας”, αναφέρει ο Aiofe McKenna, επιμελητής στο Stirling.
«Αν και δεν μπορούμε να είμαστε απόλυτα σίγουροι, είναι ωραίο να πιστεύουμε ότι η Μαίρη διασκέδασε με αυτό το αντικείμενο», προσθέτει η McKenna.
Ιστορικά έγγραφα δείχνουν ότι μια πρώιμη μορφή ποδοσφαίρου ήταν δημοφιλής στη Σκωτία ήδη από τον 15ο αιώνα.
«Εκείνη την εποχή, οι άνθρωποι απολάμβαναν το ποδόσφαιρο με τον ίδιο ενθουσιασμό όπως σήμερα, ωστόσο, το άθλημα ήταν σημαντικά διαφορετικό και πολύ πιο επιθετικό», λέει ο McKenna.
Και προσθέτει: “Ακόμα κι έτσι, η τεράστια δημοτικότητά του δεν μειώθηκε. Αντίθετα, το παιχνίδι ήταν εξαιρετικά διαδεδομένο. Αρκετοί Σκωτσέζοι μονάρχες προσπάθησαν να ασκήσουν βέτο λόγω της μεγάλης αναταραχής που προκάλεσε.”
Το τεχνούργημα αποτελεί μέρος της έκθεσης «Diplomacy and the Beautiful Game: From Scotland to Brazil to Haiti», που αυτή τη στιγμή εκτίθεται στο μουσείο που βρίσκεται στη Φλόριντα.
Ο McKenna είπε: “Η παρουσία της μπάλας στο πλαίσιο της σύγκρουσης μεταξύ Σκωτίας και Βραζιλίας είναι πραγματικά συγκινητική. […] Αμέτρητοι επισκέπτες έρχονται ειδικά για να θαυμάσουν το αντικείμενο, έτσι οι λάτρεις του ποδοσφαίρου γνωρίζουν ήδη τη θέση του. […] Ωστόσο, προσδοκούμε ότι αυτή η πρωτοβουλία θα φέρει την αφήγησή της σε ένα ευρύ κοινό, που μπορεί να αγνοεί ότι το Stirling Museumto of Smithcusure Arts.
Ο Στρατός Τάρταν, το παρατσούκλι των ένθερμων οπαδών της Σκωτίας, έφτασε στο Μαϊάμι για να παρακολουθήσει τον τελευταίο αγώνα της Σκωτίας στη φάση των ομίλων, αφού κατέγραψε νίκη 1-0 επί της Αϊτής και ήττα 1-0 από το Μαρόκο.