وأكدت Valve أن التكلفة النهائية لآلة Steam Machine تجاوزت توقعاتها الأولية بكثير، كما واجهت الشركة صعوبات في إنتاج الحجم المطلوب من الوحدات للإطلاق.
تم الإدلاء بهذه التصريحات من قبل ممثلي Valve في مقابلة سبقت الإعلان عن سعر جهاز Steam Machine وتاريخ إصداره. الخبر الرئيسي هو أن الطراز الأقل تكلفة، حتى مع مساحة تخزين أقل، يتجاوز 1000 دولار، ويكلف 879 جنيهًا إسترلينيًا في المملكة المتحدة. بالنسبة لأولئك الذين يختارون المجموعة باستخدام وحدة تحكم Steam، يرتفع السعر إلى 938 جنيهًا إسترلينيًا.
في المقابل، فإن جهاز PlayStation 5 Pro من سوني، والذي يعتبر وحدة تحكم أكثر قوة وباهظة الثمن، متاح مقابل 790 جنيهًا إسترلينيًا. هذا السيناريو بعيد كل البعد عن التوقعات بتكلفة تبلغ حوالي 400 دولار، بما في ذلك وحدة التحكم، التي تم التكهن بها عندما تم الإعلان عن جهاز Valve’s Steam Machine في نوفمبر الماضي.
ويكمن تفسير ارتفاع السعر في أزمة نقص المكونات المستمرة، والتي تفاقمت بسبب الطلب المتزايد من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. أدى هذا الطلب على وحدات معالجة الرسومات عالية الأداء والذاكرة المتخصصة لأنظمة الذكاء الاصطناعي إلى تحويل العرض وزيادة التكاليف بالنسبة لمصنعي الإلكترونيات الاستهلاكية. توقعت شركة Valve الحاجة إلى تبرير القيمة وتناولت هذه المشكلة مباشرةً في إعلان Steam Machine، مشيرًا إلى أن “هدف التسعير الأصلي لجهاز Steam Machine لم يعد قابلاً للتطبيق.”
ولم تكشف شركة فالف عن السعر المستهدف الأولي، لكن المهندس يزن الدهيات أكد أن التكلفة الحالية “أعلى بكثير”. وأشار إلى صعوبة تحديد قيمة دقيقة، إذ لا يوجد سعر رسمي، بل مجرد أفكار أولية. وأشار الدهيات: “كنا على علم بالاتجاهات التصاعدية لأسعار السوق، لكن لا أعتقد أن أحداً توقع أو توقع حقاً مدى ارتفاعها وما زالت ترتفع”.
تدخل لورانس يانغ، مصمم واجهة المستخدم لجهاز Steam Machine (وأيضًا Steam Deck وHTC Vive)، ليقترح أن Steam Deck سيكون بمثابة معيار جيد للسعر الذي تم النظر فيه بواسطة Valve في البداية. ووافق الدهيات على ذلك، مشيراً إلى أنه سيكون “تقديراً تقريبياً”. للسياق، تبلغ تكلفة جهاز Steam Deck سعة 512 جيجابايت 649 جنيهًا إسترلينيًا، ويكلف طراز OLED سعة 1 تيرابايت 779 جنيهًا إسترلينيًا. بالمقارنة، يأتي جهاز Steam Machine بسعة 512 جيجابايت بسعر 879 جنيهًا إسترلينيًا، ويكلف الإصدار 2 تيرابايت 1149 جنيهًا إسترلينيًا، مع عدم وجود خيار 1 تيرابايت.
وفي منشور على مدونة Valve، ذكرت الشركة أنها بدأت في شراء مكونات لجهاز Steam Machine في عام 2023، قبل أن تتفاقم أزمة المكونات. في ذلك الوقت، كانت التوقعات تشير إلى انخفاض الأسعار، وهو “فهم نشأ من سنوات عديدة من البيانات التي لدينا جميعاً حول تطور أسعار أجهزة الكمبيوتر الشخصي”. ومع ذلك، فإن هذا التوقع لم يتحقق، مما يشير إلى أن Valve تصرفت متأخرًا.
ثم يتساءل المرء عن مستوى وعي Valve بمشكلة تسعير المكونات في وقت إعلان Steam Machine في نوفمبر. في ذلك الوقت، كانت المشكلات المتعلقة بالذاكرة والتخزين واضحة بالفعل: فقد حدثت بالفعل زيادات عديدة في أسعار وحدات التحكم على مدار العام، مصحوبة بمشاكل كبيرة في التعريفات. وكان هذا الوضع وثيق الصلة بالموضوع لدرجة أنه تم كتابة تقرير حول هذا الموضوع، حيث أشار الخبراء إلى “تغيير في دور وحدات التحكم”.
ردًا على ذلك، قال الدهيات من شركة Valve: “أعتقد أننا كنا على دراية باتجاهات ارتفاع أسعار السوق، لكنني لا أعتقد أن أحدًا توقع أو تنبأ حقًا بمدى ارتفاعها و[لا تزال] ترتفع”. وأوضح: “لم يكن الأمر يتعلق بما إذا كانت السوق سترتفع أم لا، بل كانت مسألة محاولة تحديد مقدار الارتفاع، وأود أن أقول إنني لا أعتقد أن أي شخص رأى حقًا الحجم الذي اتخذته الأمور بالتأكيد ليس عندما بدأنا العمل، ولا حتى في نوفمبر. لم يتوقع أحد ذلك إلا إذا كنت تعمل في Samsung أو Hynix أو شيء من هذا القبيل. لقد كان أكثر بكثير مما توقعه أي شخص حقًا”.
إن نقص المكونات له أيضًا تأثير مضاعف على كمية المنتجات المتاحة. كما هو موضح في مدونة Valve، يتأثر كل من التوفر وحجم الإصدار. ولهذا السبب لم تختر الشركة الخيار “متاح الآن، تعال واحصل عليه!” تاريخ الإصدار، بل جدول توزيع تدريجي، مع شحن أول أجهزة Steam اعتبارًا من 29 يونيو. ولا يزال العدد الدقيق للوحدات التي سيتم شحنها غير معروف.
وقال لورانس يانغ عندما سئل “لا أعتقد أننا سنشارك الأرقام اليوم”. وأضاف: “لكنني سأقول بالتأكيد إنه أقل مما أردنا إنتاجه، وهو مزيج من سعر المكونات وما قد يكون منطقيًا، ولكن أيضًا من توفر المكونات. بعض الأشياء غير متوفرة أو لها فترة زمنية طويلة بشكل يبعث على السخرية”. ومن بين هذه العناصر المهمة ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) والتخزين.
وأضاف الدهيات أن فريق التوريد يعمل بلا كلل للحصول على أكبر عدد ممكن من القطع. وقال: “أعتقد أنهم يقومون بعمل رائع، ونحن نعمل باستمرار على تحسين الإمدادات، هناك الكثير من التحسن في هذا الجانب، لذلك نحن نبذل قصارى جهدنا لوضع أكبر عدد من الوحدات في أيدي الأشخاص الذين يريدونها”. “نتوقع أن تتحسن الأمور على مدار العام، لذلك لا نريد إبعاد الناس. كنا نأمل بالتأكيد في جعله في متناول المزيد من الأشخاص، ولكن حتى عند هذه النقطة السعرية، ما زلنا نعتقد أنه يقدم قيمة جيدة، ولا يزال يتماشى مع الأجهزة المماثلة الأخرى.”
وقال: “نحن ننتج في أسرع وقت ممكن ويتم تسليم الوحدات إلينا في أسرع وقت ممكن”. “لا أتذكر الإيقاع الدقيق، ولكن المزيد والمزيد من الوحدات ستصل على مدار العام. وكما قلت من قبل، ما زلنا نعمل على تحسين العرض، لذلك مع تلقي المزيد من الحجوزات، سنحاول بالتأكيد تصنيع المزيد والمزيد.”
ومع ذلك، فإن أحد الأمور الكبيرة المجهولة بالنسبة لشركة Valve هو سلوك الطلب. ولا تعرف الشركة مدى تأثير السعر المرتفع على الاهتمام بجهاز Steam Machine الجديد. هل السعر ممنوع؟ هل سيختار الناس بناء أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم أم الاستمرار في استخدام وحدات التحكم التقليدية؟ لن يتم الرد على كل هذه الأسئلة إلا بعد بدء طلبات Steam Machine الفعلية.
وقال يانغ: “أنا فضولي للغاية لمعرفة كيف سيكون رد فعل الناس على السعر”. “نحن في وقت مختلف عما كان عليه قبل بضعة أشهر. أشعر أن [الوعي بنقص المكونات] قد تسرب إلى الوعي العام، على الأقل لدى الأشخاص الذين يتابعون الأجهزة. جميع الأسعار ترتفع، والأشياء تنفد من المخزون، ويحدث شيء ما إلى حد يتأثر الجميع. لذلك أعتقد أن الناس – أو آمل أن الناس – سوف يفهمون. وبالنسبة لبعض الناس، قد لا يكون عرض التسعير مثاليًا، وهذا مقبول تمامًا. إنه أكثر تكلفة مما أردنا، لأنه بالتأكيد ولكننا نعتقد أنه بالمقارنة مع ما يمكنك بناءه بنفس السعر، فهو مكافئ نوعًا ما، ونعتقد أننا نقدم شيئًا إضافيًا مع عامل الشكل المدمج وجميع الأشياء الأخرى التي قمنا بدمجها فيه.
وأضاف الدهيات: “حتى مع السعر، لا تزال هذه الأجهزة قادرة على المنافسة مع الأجهزة ذات المواصفات المماثلة، وخاصة الأجهزة المعدة مسبقًا. ولكن من الواضح أننا نريد دائمًا أن تكون أجهزتنا في متناول الجميع قدر الإمكان، لأننا نريد حقًا جذب أكبر عدد ممكن من الأشخاص إلى نظام الألعاب البيئي قدر الإمكان، وخاصة أولئك الذين لديهم حساسية شديدة للسعر. كنا نأمل بالتأكيد في جعلها في متناول عدد أكبر من الأشخاص، ولكن حتى عند هذه النقطة السعرية، ما زلنا نعتقد أنها تقدم قيمة جيدة، ولا تزال تتماشى مع الأجهزة الأخرى المماثلة.”
جهاز Valve’s Steam Machine عبارة عن جهاز كمبيوتر صغير الحجم على شكل مكعب بأبعاد تشبه مروحة الكمبيوتر الشخصي. تم تخصيص جزء كبير من التطوير لجعله يعمل مثل وحدة التحكم، بنفس سهولة “التوصيل والتشغيل”. وقد تطلب ذلك جهدًا هندسيًا أكبر من مجرد تركيب جهاز كمبيوتر في صندوق صغير، مما يضمن أيضًا الصمت والتبريد الجيد. ومع ذلك، فإن تكلفتها مرتفعة بالنسبة للأداء الذي تقدمه، والذي يعادل إلى حد كبير أداء جهاز PlayStation 5.