แผ่นดินไหวรุนแรง 7.5 ริกเตอร์ที่เวเนซุเอลา ส่งผลให้อาคารในเมืองการากัสพังถล่ม และยืนยันผู้เสียชีวิตแล้ว ความตกใจนี้เกิดขึ้นอย่างกว้างขวางในภูมิภาคต่างๆ ของประเทศ
ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) ระบุว่าเกิดแผ่นดินไหวสองครั้งที่แตกต่างกัน โดยมีขนาด 7.2 และ 7.5 ซึ่งจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ห่างจากกันเพียง 5 กิโลเมตร เหตุการณ์เหล่านี้แสดงถึงแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดที่เกิดขึ้นในประเทศอเมริกาใต้ในรอบกว่าศตวรรษ ซึ่งเป็นผลมาจากปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างแผ่นเปลือกโลกแคริบเบียนและอเมริกาใต้ ซึ่งทำให้ภูมิภาคนี้กลายเป็นเขตที่มีการเกิดแผ่นดินไหวสูง
การคาดการณ์ของ USGS ยังน่าตกใจ บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ที่อาจมีผู้เสียชีวิตนับพันราย หน่วยงานเตือนถึง “เหยื่อจำนวนมากและได้รับความเสียหายเป็นวงกว้าง” โดยคาดการณ์ว่าผลกระทบของภัยพิบัติควรจะแพร่กระจายไปทั่วพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ
แผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดมีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองเอล กัวยาโบ ประเทศเวเนซุเอลา จากข้อมูลของ USGS จุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ห่างจากเมืองหลวง 168 กิโลเมตร และลึก 13 กิโลเมตร
ความแรงของแรงสั่นสะเทือนแผ่ขยายไปทางตอนเหนือของบราซิล โดยมีรายงานผลกระทบในเมืองต่างๆ เช่น มาเนาส์ เบเลม โด ปารา อามาปา และโรไรมา ในสถานที่เหล่านี้หลายแห่ง ชาวบ้านต้องอพยพออกจากอาคารเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน
ดิโอสดาโด กาเบลโล รัฐมนตรีมหาดไทยเวเนซุเอลา ยืนยันทางสถานีโทรทัศน์ของรัฐว่า “อาคารบางหลังในเมืองการากัสและบ้านเรือนพังถล่ม” เขาเน้นย้ำว่ายังไม่มีการประมาณการการเสียชีวิตหรือการบาดเจ็บ แต่มั่นใจว่ากำลังดำเนินการตามมาตรการฉุกเฉินเพื่อรวบรวมข้อมูล
สนามบินนานาชาติซีมอน โบลิวาร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นอาคารผู้โดยสารทางอากาศหลักของประเทศ ก็ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เช่นกัน
หลังเหตุการณ์ดังกล่าว เบื้องต้นได้ออกคำเตือนสึนามิสำหรับหมู่เกาะแคริบเบียนหลายแห่ง อย่างไรก็ตาม ทางการได้ยกเลิกในเวลาต่อมา
สิ่งที่น่าสนใจคือแผ่นดินไหวอีกครั้งซึ่งมีขนาด 6.9 ริกเตอร์ถูกบันทึกไว้บนเกาะฮอนชู ซึ่งเป็นเกาะหลักของญี่ปุ่น ในอีกเหตุการณ์หนึ่งที่ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวเนซุเอลา
หน่วยงานรอยเตอร์รายงานว่าชาวคารากัสได้อพยพออกจากอาคารอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงที่เกิดจากแผ่นดินไหว บุคคลที่เห็นเหตุการณ์ดังกล่าวให้รายละเอียดเกี่ยวกับรอยแตกที่มองเห็นได้ในโครงสร้างภายนอกที่อยู่อาศัยของเขา
เหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นในวันหยุดประจำชาติในเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นการเฉลิมฉลองชัยชนะทางทหารในปี 1821 ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการประกาศเอกราชของประเทศจากสเปน นั่นหมายความว่าผู้คนจำนวนมากอยู่ในบ้านตอนที่เกิดเหตุการณ์ช็อก
แรงสั่นสะเทือนหลักตามมาด้วยอาฟเตอร์ช็อกอีกชุด ซึ่งสังเกตเห็นได้แม้กระทั่งในบางพื้นที่ของดินแดนโคลอมเบีย
เมืองหลวงของเวเนซุเอลาไม่เคยประสบกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่นับตั้งแต่วันที่ 29 กรกฎาคม พ.ศ. 2510 ในครั้งนั้นแผ่นดินไหวขนาด 6.6 ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 225 ถึง 300 รายและบาดเจ็บมากกว่า 1,500 ราย เหตุการณ์ปัจจุบันที่มีความรุนแรงมากขึ้น ทำให้เกิดความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับจำนวนเหยื่อขั้นสุดท้ายและขอบเขตของความเสียหาย