ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่ค้นพบเมื่อหลายสิบปีก่อนจะเข้าใกล้โลกมากที่สุดในวันเสาร์นี้ วัตถุนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า 152637 (1997 NC1) ถูกระบุครั้งแรกในปี 1997 ผ่านทางโครงการ Neat ในฮาวาย
ดาวเคราะห์น้อยจัดอยู่ในประเภทเทห์ฟากฟ้าขนาดใหญ่ มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณระหว่าง 900 เมตรถึง 1.5 กิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์รับประกัน แม้จะถูกระบุว่าเป็น “อันตรายที่อาจเกิดขึ้น” แต่ก็ไม่มีภัยคุกคามจากการชนกับโลก
การผ่านที่ใกล้ที่สุดจะเกิดขึ้นที่ระยะห่างประมาณ 0.017 หน่วยดาราศาสตร์ ซึ่งเทียบเท่ากับระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ประมาณ 6.8 เท่า หรือประมาณ 2.5 ล้านกิโลเมตร ในระหว่างจุดที่เข้าใกล้สูงสุด ดาวเคราะห์น้อยสามารถสังเกตได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก แม้ว่าความสว่างของดวงจันทร์อาจรบกวนการมองเห็นก็ตาม
เหตุการณ์นี้จะได้รับการตรวจสอบอย่างรอบคอบโดยเครือข่ายสังเกตการณ์ระหว่างประเทศหลายแห่ง องค์การอวกาศอเมริกาเหนืออย่าง NASA จะใช้โอกาสในการปรับปรุงการวัดขนาด องค์ประกอบ และพฤติกรรมวงโคจรของดาวเคราะห์น้อย เนื่องจากข้อมูลปัจจุบันยังถือว่าไม่สอดคล้องกัน
นอกจากนี้ ข้อความนี้ในปี 2026 จะถูกนำมาใช้เพื่อการสังเกตการณ์เรดาร์โดยละเอียด การส่งสัญญาณจะดำเนินการโดยเสาอากาศ DSS-26 ของเครือข่ายห้วงอวกาศ โดยมีการรับสัญญาณโดย DSS-13 ความคาดหวังคือการจับสัญญาณที่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างรูปร่างและการหมุนใหม่บางส่วน
นักดาราศาสตร์เน้นย้ำถึงความหายากของการเผชิญหน้าเช่นนี้ โดยดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใกล้เคียงกันจะเข้ามาใกล้โลกโดยเฉลี่ยทุกๆ สิบปี นี่จะเป็นการผ่านที่ใกล้ที่สุดของวัตถุนับตั้งแต่อย่างน้อยปี 1600 และแนวทางที่คล้ายกันนี้คาดการณ์ไว้เฉพาะในปี 2133 เท่านั้น
แม้ว่าวิธีการปัจจุบันจะได้รับการยืนยันแล้วก็ตาม NASA ยังคงมีโปรแกรมที่เข้มงวดในการติดตามวัตถุใกล้กับวงโคจรของโลกอย่างต่อเนื่อง หน่วยงานดังกล่าวย้ำว่าจนถึงขณะนี้ ยังไม่มีดาวเคราะห์น้อยดวงใดที่มีความเสี่ยงที่จะพุ่งชนโลกในอีก 100 ปีข้างหน้า