De avond van de NBA Draft 2026 markeert een cruciaal moment voor jonge atleten die zich jaren aan basketbal hebben gewijd en nu op zoek zijn naar financiële beloningen. De huidige editie presenteert recordwaarden, wat aangeeft dat er aanzienlijke bedragen op het spel staan, maar ook aanzienlijke risico’s op verliezen.
Deze dynamiek ontstaat door de structuur van de rookie-salarisschaal van de NBA, die de beloning van een speler rechtstreeks koppelt aan zijn positie in het team. Gekozen worden op de topposities betekent dus niet alleen prestige, maar ook een substantieel financieel voordeel dat de verdiensten van een atleet gedurende meerdere jaren kan bepalen.
De salarissen voor nieuwelingen in dit ontwerp zullen naar verwachting ongekende cijfers bereiken. Namen als BYU’s AJ Dybantsa, Kansas’ Darryn Peterson en Duke’s Cameron Boozer, voorspelden de top drie keuzes, zouden vierjarige deals kunnen tekenen ter waarde van respectievelijk $69 miljoen, $61 miljoen en $55 miljoen.
De loonevolutie is opmerkelijk in vergelijking met het recente verleden. Nog maar tien jaar geleden ontving Ben Simmons, de eerste ronde van de NBA-draft, in vier jaar tijd 26 miljoen dollar. Dit drastische verschil weerspiegelt de exponentiële groei van het salarisplafond van de competitie, dat in dezelfde periode is gestegen van $70 miljoen naar de huidige $165 miljoen, gedreven door een ongekende stijging van de media-inkomsten en de mondiale populariteit van de NBA.
Vorig seizoen tekende Cooper Flagg, de eerste overall keuze van de Dallas Mavericks, een vierjarig contract ter waarde van $ 62,7 miljoen.
De voortdurende verhoging van het salarisplafond wordt grotendeels ondersteund door de lucratieve contracten voor mediarechten van de NBA. De huidige overeenkomst met Amazon, Disney en NBC bedraagt in totaal 76 miljard dollar over elf jaar, waarbij een enorme hoeveelheid kapitaal wordt geïnjecteerd die direct tot uiting komt in de salarissen van atleten.
De groeiende media-inkomsten van de NBA staan klaar om de inkomsten van eliteveteranen naar nog grotere hoogten te drijven. Gerenommeerde spelers als Jayson Tatum, aanvaller bij de Boston Celtics, en Shai Gilgeous-Alexander, bewaker bij de Oklahoma City Thunder, hebben al contractverlengingen ter waarde van ruim 70 miljoen dollar per seizoen. Als de trend van de groei van het salarisplafond zich voortzet, zouden de topsterren van de competitie vóór 2030 de grens van $100 miljoen per jaar kunnen overschrijden.
Hoewel veel van de nieuwelingen gegarandeerd miljoenen dollars krijgen, ongeacht de positie waarop ze worden geselecteerd, kan het verschil tussen een paar conceptplaatsingen in de praktijk hun financiële toekomst aanzienlijk herdefiniëren.
Dit verschil is duidelijk zichtbaar bij het vergelijken van waarden: de totale waarde van een contract voor de eerste totale keuze ($69 miljoen) is meer dan het dubbele van die van de achtste algemene keuze ($34,4 miljoen). Op dezelfde manier zou een speler die naar verwachting in de top vier zou staan (ongeveer $50 miljoen) en naar de 20e plaats zakt ($19,5 miljoen), zijn inkomsten met meer dan $30 miljoen kunnen zien dalen.
Echte gevallen tonen deze realiteit aan. In 2023 werd Cam Whitmore getipt als een top-zeven keuze in de NBA-draft, maar hij werd uiteindelijk op de 20e plaats geselecteerd door de Houston Rockets, wat resulteerde in een verlies van ongeveer $ 20 miljoen aan de totale waarde van zijn contract.
Atleten die in de eerste ronde van het NBA-ontwerp zijn gekozen, krijgen een gegarandeerd contract van vier jaar, inclusief een optie tot verlenging met een vijfde jaar. Hoewel alleen de eerste twee jaar volledig gegarandeerd zijn, vervult het merendeel van de nieuwkomers die in startposities worden geselecteerd doorgaans de volledige vier contractjaren, waardoor de verwachte bedragen volledig worden ontvangen.
Om de omvang van de waarden die bij dit selectieproces betrokken zijn te benadrukken, presenteert de Spotrac-website, gespecialiseerd in contractmonitoring, salarisschattingen voor elke keuze in het NBA-ontwerp van 2026.
- Kies 1: $ 69.003.336
- Kies 2: $ 61.754.203
- Kies 3: $ 55.482.355
- Kies 4: $ 50.035.729
- Kies 5: $ 45.330.803
- Kies 6: $ 41.183.243
- Kies 7: $ 37.612.922
- Kies 8: $ 34.474.684
- Kies 9: $ 31.704.992
- Kies 10: $ 30.125.362
- Kies 11: $ 28.980.481
- Keuze 12: $ 27.867.300
- Kies 13: $ 26.791.235
- Kies 14: $ 25.761.857
- Kies 15: $ 24.763.972
- Kies 16: $ 23.532.928
- Kies 17: $ 22.364.820
- Kies 18: $ 21.257.017
- Kies 19: $ 20.310.173
- Kies 20: $ 19.503.712
- Kies 21: $ 18.942.247
- Kies 22: $ 18.396.395
- Kies 23: $ 17.864.614
- Kies 24: $ 17.346.830
- Kies 25: $ 16.839.371
- Kies 26: $ 16.287.511
- Kies 27: $ 15.822.480
- Kies 28: $ 15.727.868
- Kies 29: $ 15.613.602
- Kies 30: $ 15.500.706
De tweede ronde begint woensdag om 20.00 uur ET.