Een reeks zeer intense aardbevingen, met magnitudes van 7,2 en 7,5, schudde de noordelijke regio van Venezuela en de hoofdstad Caracas. Voorlopige informatie duidt op het instorten van verschillende gebouwen in de stad en het instorten van het dak van de belangrijkste luchthaven. De exacte omvang van het aantal slachtoffers, tussen gewonden en doden, blijft op dit moment onzeker.
De United States Geological Survey (USGS) rapporteerde twee krachtige aardbevingen, met een kracht van 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter, gescheiden door een interval van slechts 39 seconden, die woensdagmiddag meerdere Venezolaanse gebieden troffen. Het centrale punt van de bevingen werd ten noordwesten van Montalbán geïdentificeerd, in de staat Carabobo, in het centrale deel van het land. Zelfs 300 kilometer verderop was de trilling duidelijk waarneembaar in de hoofdstad Caracas. Het Amerikaanse National Tsunami Warning Center verduidelijkte dat deze opeenvolging van gebeurtenissen bekend staat als een “dubbele seismische gebeurtenis”, gekenmerkt door het optreden van twee grote aardbevingen snel achter elkaar in hetzelfde gebied.
Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello informeerde de natie over een sterke beving, waarvan de intensiteit de grens van 7,0 overschreed. Hij legde uit dat de aardbeving werd opgemerkt op locaties als Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua, Miranda, Caracas en La Guaira, waarbij de zwaarste gevolgen geconcentreerd waren in het epicentrumgebied. Cabello bevestigde de instorting van gebouwen in Caracas en de verklaring van een “alarmerende situatie” voor verschillende locaties in de hoofdstad. Tot de zwaarst getroffen gebieden behoren Palos Grandes, bekend om zijn seismische activiteit, en Altamira, waar ten minste één gebouw volledig is ingestort. Op de luchthaven Maiquetía bezweek het hoofddak, wat leidde tot de annulering van alle vertrekken en aankomsten. De minister adviseerde burgers hun huizen te vermijden vanwege het risico op nieuwe replica’s, en herhaalde dat het aantal slachtoffers nog steeds niet is vastgesteld.
Geconfronteerd met de intensiteit van de beving haastten de bewoners zich om gebouwen te evacueren. Audiovisuele opnames die door de Venezolaanse hoofdstad circuleren, laten wijdverspreide verwarring en verwoesting zien, waarbij ten minste één gebouw volledig is ingestort en talloze andere aanzienlijke structurele schade vertonen.
Volgens gegevens van de United States Geological Survey (USGS) ontstond de beving op een diepte van 13,2 kilometer, wat het karakteriseert als een oppervlakte- of ‘ondiepe’ seismische gebeurtenis. Na de grote schok heeft het Amerikaanse Tsunami-waarschuwingssysteem een waarschuwing afgegeven voor de regio’s Puerto Rico en de Maagdeneilanden, waarbij de mogelijkheid van abnormale golven werd aangegeven.
Dierenarts María José del Pino, woonachtig in Chivacoa, in het noorden van het land, beschreef de ervaring bij haar thuis. Ze meldde dat ze een luide knal hoorde tijdens de lunch met haar kinderen, waarbij ze aanvankelijk aanzag voor een vrachtwagen, voordat de grond begon te trillen. “Mensen renden in paniek door de straten, sommigen schreeuwden. We zijn nog steeds buiten; de angst om onze huizen binnen te gaan is groot, gezien de bekende structurele kwetsbaarheid van veel gebouwen in Venezuela, een factor van voortdurende zorg in een seismisch actieve regio”, verklaarde hij, volgens Maolis Castro. Ze voegde eraan toe dat het gebrek aan signaal van de mobiele telefoon, waardoor er alleen wifi overbleef, het moeilijk maakte om met familie in Caracas te communiceren. Zijn oom was in het centrum van Chivacoa getuige van zichtbaar zwaaiende palen en elektriciteitskabels.
Favio, een chauffeur die op de snelweg in Caracas reed, beschreef de eerste sensatie: “Het voelde alsof ik iets had aangereden met de auto.” Hij observeerde de daaropvolgende evacuatie van gebouwen, het verschijnen van scheuren in muren en het instorten van objecten en constructies in verschillende delen van de stad.
De Venezolaanse hoofdstad bewaart de herinnering aan een eerdere verwoestende aardbeving uit 1967, die tot dan toe de meest intense seismische gebeurtenis in de regio vertegenwoordigde. Die schok, die een kracht had van 6,7 op de schaal van Richter, resulteerde in 236 doden en ongeveer tweeduizend gewonden, wat een historisch monument vormde voor de kwetsbaarheid van de stad voor dergelijke verschijnselen.