Artefak sepak bola tertua yang diketahui melakukan perjalanan dari Skotlandia ke Florida di Amerika Serikat, mengambil bagian dalam peristiwa menjelang pertandingan penting antara Skotlandia dan Brasil di Piala Dunia.
Benda tersebut, diperkirakan dibuat antara tahun 1540 dan 1570, terungkap pada tahun 1970-an, ketika benda tersebut dikurung di antara balok-balok Kastil Stirling.
Benda bersejarah tersebut akan tetap dipamerkan di Coral Gables Museum hingga Sabtu depan, 27 Juni. Selain itu, akan ada pertunjukan khusus selama pertandingan antara Brasil dan Skotlandia, yang dijadwalkan pada Rabu ini, 24 Juni, mulai pukul 7 malam (waktu Brasília).
Peninggalan tersebut disumbangkan ke museum oleh Galeri dan Museum Seni Stirling Smith, sebuah institusi di mana peninggalan tersebut muncul sebagai sorotan utama dari koleksi yang melebihi 40 ribu keping.
Secara resmi diakui oleh Guinness World Records sebagai spesimen tertua di planet ini, benda tersebut memiliki dimensi kira-kira sebesar buah melon kecil.
Komposisinya meliputi segmen kulit kuat yang menutupi kandung kemih babi di dalamnya.
Penanggalan peninggalan tersebut menempatkannya pada periode Raja James ke-5 dari Skotlandia dan Mary Stuart muda, ratu Skotlandia abad ke-16, yang tinggal di kamar kastil di masa kecilnya.
“Kemungkinan besar, pada tahun 1540-an, seseorang menendang bola dengan sangat kuat hingga akhirnya tersangkut di langit-langit. Periode tersebut bertepatan dengan saat Mary, Ratu Skotlandia, tinggal di kastil, dan penemuan itu terjadi tepatnya di kamar ratu”, detail Aiofe McKenna, kurator di Stirling Smith.
“Meskipun kami tidak dapat sepenuhnya yakin, senang rasanya memikirkan Mary bersenang-senang dengan objek ini,” tambah McKenna.
Dokumen sejarah menunjukkan bahwa bentuk awal sepak bola menikmati popularitas di Skotlandia pada awal abad ke-15.
“Saat itu, orang-orang menikmati sepak bola dengan antusiasme yang sama seperti saat ini, namun olahraga ini sangat berbeda dan jauh lebih agresif,” kata McKenna.
Dia menambahkan: “Meski begitu, popularitasnya yang besar tidak berkurang. Sebaliknya, permainan ini tersebar luas. Beberapa raja Skotlandia mencoba memvetonya karena kekacauan besar yang ditimbulkannya.”
Artefak tersebut merupakan bagian dari pameran “Diplomasi dan Permainan Indah: Dari Skotlandia ke Brasil hingga Haiti”, yang saat ini dipajang di museum yang berlokasi di Florida.
McKenna mengatakan: “Kehadiran bola dalam konteks bentrokan antara Skotlandia dan Brasil benar-benar mengharukan. […] Banyak sekali pengunjung yang datang terutama untuk mengagumi objek tersebut, sehingga para penggemar sepak bola sudah mengetahui lokasinya. […] Namun, harapan kami adalah bahwa inisiatif ini akan membawa narasinya ke khalayak luas, yang mungkin tidak menyadari bahwa Galeri Seni dan Museum Stirling Smith adalah penjaga harta karun ini.”
Tartan Army, julukan suporter setia Skotlandia, tiba di Miami untuk menyaksikan laga terakhir tim Skotlandia di babak penyisihan grup, setelah mencatatkan kemenangan 1-0 atas Haiti dan kekalahan 1-0 dari Maroko.