De Filippijnse autoriteiten kondigden de tijdelijke blokkering aan van de online gaming-app GoreBox. De beslissing komt dagen na een ernstig schietincident op een school in het Aziatische land, waarbij drie studenten om het leven kwamen en twintig anderen gewond raakten.
Volgens onderzoekers had een van de twee tieners die ervan verdacht werden het vuur te openen op studenten van de San Jose National School, gelegen in de stad Tacloban, de gewoonte om GoreBox te spelen. De game stelt gebruikers in staat verschillende wapens te hanteren en bevat scènes van expliciet geweld.
In de officiële beschrijving die beschikbaar is op Google Play wordt GoreBox gepresenteerd als een platform waar spelers “brutale gevechten kunnen aangaan met een uitgebreid arsenaal aan wapens en explosieven.” De beschrijving benadrukt ook de aanwezigheid van “rauwe, realistische ragdoll-fysica-effecten en een intens bloederig systeem dat de verminking tot leven brengt.”
De applicatie, die in 2023 werd gelanceerd door ontwikkelaar F2 Games, heeft alleen al op Google Play de mijlpaal van 10 miljoen downloads overschreden. De titel heeft een leeftijdsclassificatie van R18+ (voor mensen ouder dan 18 jaar) door de International Age Rating Coalition, gerechtvaardigd door de representaties van extreem geweld die erin voorkomen.
Het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van het spel heeft hierover geen directe verklaring afgelegd.
Het Filippijnse Cybercrime Investigation and Coördinatie Centrum (CICC) zei dat het tijdelijke verbod op de mobiele app als preventieve maatregel is geïmplementeerd, terwijl het onderzoek naar de zaak nog gaande is.
“We kunnen mogelijke online invloeden die mogelijk hebben bijgedragen aan dit tragische incident niet negeren”, zei CICC-ondersecretaris Aboy Paraiso.
Door het spel voorlopig te blokkeren kunnen de autoriteiten beoordelen of het platform op enigerlei wijze de acties van de verdachten heeft beïnvloed, legt Paraiso uit.
Paraiso voegde eraan toe dat het centrum, naast de tijdelijke maatregel, zijn monitoringinspanningen intensiveert om andere online-omgevingen te identificeren die risico’s kunnen opleveren voor jonge gebruikers en om onmiddellijke interventies te garanderen. “Onze prioriteit is de veiligheid en het welzijn van Filippijnse kinderen die worden blootgesteld aan internet”, zei hij.
Hoewel misdaden waarbij vuurwapens betrokken zijn veel voorkomen op de Filippijnen, worden schietpartijen op scholen in het land als relatief ongebruikelijke gebeurtenissen beschouwd, deels als gevolg van de grote hoeveelheid wapens zonder vergunning die in omloop zijn, wat de ernst van het incident onderstreept.
De Filippijnse politie vertelde de lokale media dat uit eerste interviews blijkt dat de verdachten, negendeklassers van 14 en 15 jaar oud, mogelijk werden gepest. De agressie zou zijn ingegeven door vergelding. Beiden zitten in politiehechtenis.
Het ministerie van Justitie onderzoekt ook de hypothese dat de schietpartij deel uitmaakt van een trend van nihilistisch gewelddadig extremisme. Dit fenomeen wordt gekenmerkt door de uitvoering van daden van extreem geweld, verstoken van een samenhangend en traditioneel ideologisch raamwerk.
De Filippijnse Mensenrechtencommissie heeft haar ernstige bezorgdheid geuit over andere recente meldingen van geweld op scholen. Onder hen vallen twee steekincidenten op die zich de afgelopen week hebben voorgedaan, één op de Cavite National School en de andere op de Bethel Academie van General Trias, beide in de provincie Cavite.
“Deze incidenten benadrukken de dringende noodzaak om de maatregelen te versterken om geweld te voorkomen en studenten te beschermen”, aldus de commissie in een officiële verklaring.