Uit nieuw onderzoek is gebleken dat het HPV-vaccin cruciaal is geweest bij het drastisch terugdringen van sterfgevallen als gevolg van baarmoederhalskanker onder jonge vrouwen in Engeland.
In de periode van 2020 tot 2024 zijn geen sterfgevallen als gevolg van deze ziekte geregistreerd onder Engelse vrouwen tussen de 20 en 24 jaar, wat een ongekende prestatie is.
Projectiemodellen, gebaseerd op trends uit voorgaande jaren, gaven aan dat 23 vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep aan baarmoederhalskanker hadden kunnen overlijden als de bescherming die het vaccin bood niet beschikbaar was geweest.
Volgens het onderzoek heeft het vaccin, wanneer het vroeg wordt toegepast, het vermogen om de sterfgevallen als gevolg van dit type kanker bij vrouwen onder de 30 jaar vrijwel te elimineren.
Deze resultaten benadrukken het cruciale belang van vaccinatie voor het bestrijden en mogelijk uitroeien van de ziekte die jaarlijks ongeveer 350.000 mensen over de hele wereld doodt.
De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van Cancer Research UK en Queen Mary University of London, en de conclusies werden gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift The Lancet.
“Het is opmerkelijk om te bedenken dat één enkel vaccin een specifiek type kanker bijna kan elimineren”, zegt professor Peter Sasieni, een van de verantwoordelijken voor het onderzoek. “Dit werk benadrukt het cruciale belang van het handhaven van hoge HPV-vaccinatiepercentages om ervoor te zorgen dat meer individuen worden beschermd.”
Impact van vaccinatiecampagnes op de uitroeiing van kanker
De analyse van de wetenschappers toonde een progressieve daling aan van het aantal sterfgevallen als gevolg van baarmoederhalskanker in Engeland sinds de start van de HPV-vaccinatiecampagne, die in 2008 voor meisjes begon en vanaf 2019 werd uitgebreid naar jongens.
Tussen 2000 en 2004 stierven 25 jonge Engelse vrouwen (tussen 20 en 24 jaar) aan baarmoederhalskanker. Het aantal steeg tussen 2010 en 2014 tot 27 sterfgevallen in dezelfde leeftijdsgroep, maar daalde tussen 2015 en 2019 tot 5. Ten slotte werden de sterfgevallen tussen 2020 en 2024 geëlimineerd.
In totaal schatten wetenschappers dat vaccinatie al ongeveer 200 levens heeft helpen redden sinds de campagnes in 2008 van start gingen.
HPV, wat staat voor humaan papillomavirus, is een wijdverspreide seksueel overdraagbare aandoening (soa), die zich kan manifesteren als wratten op de huid en slijmvliezen. Het virus is echter ook een veroorzaker van onder meer baarmoederhalskanker, penis en anus. De meeste seksueel actieve mensen zullen contact hebben of hebben gehad met het virus, vaak asymptomatisch.
Baarmoederhalskanker, ook bekend als baarmoederhalskanker, is de vierde meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen, waarbij bijna alle gevallen verband houden met een HPV-infectie. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) registreert jaarlijks 660.000 nieuwe diagnoses van de ziekte, terwijl er in Brazilië volgens het ministerie van Volksgezondheid ongeveer 17.000 nieuwe gevallen en zevenduizend sterfgevallen per jaar zijn.
De effectiviteit van het vaccin wordt gemaximaliseerd wanneer het wordt toegediend vóór het begin van het seksuele leven, een periode waarin individuen het meest worden blootgesteld aan HPV. Om deze reden wordt immunisatie aanbevolen voor adolescenten van 12 tot 13 jaar.
Eerdere klinische onderzoeken hadden de hoge effectiviteit van het HPV-vaccin bij de bescherming tegen het virus en daarmee tegen de ontwikkeling van kanker al bewezen. De afgelopen jaren heeft onderzoek waarbij duizenden mensen betrokken waren, de positieve impact van deze bescherming op de mondiale volksgezondheid bevestigd.
Een in 2025 gepubliceerde analyse onderzocht bijvoorbeeld gegevens van duizenden patiënten in Schotland, waaruit bleek dat het vaccin gevallen van baarmoederhalskanker elimineerde bij vrouwen die op 12- of 13-jarige leeftijd werden geïmmuniseerd.
In Brazilië wordt het vaccin sinds 2014 gratis ter beschikking gesteld door de SUS, in de tetravalente versie, die bescherming biedt tegen de meest voorkomende virustypen (6, 11, 16 en 18). In het particuliere netwerk is er ook een niet-waardige optie, met dekking voor negen typen HPV (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 en 58).
Gratis immunisatie is bedoeld voor kinderen en adolescenten van beide geslachten, tussen 9 en 14 jaar, maar ook voor personen van elke leeftijd met immunosuppressie, slachtoffers van seksueel misbruik, gebruikers van PrEP (HIV pre-exposure profylaxe) of patiënten met recidiverende respiratoire papillomatose.
Een recent onderzoek wees echter op een zorgwekkend feit in het Braziliaanse scenario: 26,4% van de meisjes in het land kreeg geen enkele dosis van het HPV-vaccin, wat in contrast staat met het succes dat wordt waargenomen in landen als Engeland.