Europa alert: hittekoepel veroorzaakt 40 dodelijke verdrinkingen in Frankrijk en temperatuurrecords
Regio’s in West- en Centraal-Europa, waaronder Spanje, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, hebben rood alarm geactiveerd omdat de hittegolf naar verwachting zal intensiveren, met temperaturen die naar verwachting de komende dagen boven de 40°C zullen uitkomen.
In Frankrijk bevindt meer dan 50% van de gebieden zich momenteel in de hoogste fase van meteorologisch alarm, wat heeft geleid tot de sluiting van honderden onderwijsinstellingen.
Het Franse grondgebied beleefde dinsdag 23 juni de warmste dag in zijn geschiedenis, met 44,3 °C gemeten in Pissos, Landes. Tegelijkertijd bevestigden de autoriteiten de dood van ten minste veertig personen die de afgelopen dagen zijn verdronken tijdens het zwemmen in gebieden zonder toezicht.
“De gevaren van zwemmen op plaatsen zonder toezicht tijdens een periode van intense hitte mogen niet worden onderschat”, waarschuwde de minister van Sport en Jeugd, Marina Ferrari, in een interview met een radiostation in Frankrijk.
De minister benadrukte dat een groot aantal burgers verlichting zocht van de hitte in rivieren en kanalen, zonder rekening te houden met de risico’s die aan deze praktijken verbonden zijn.
Een van de slachtoffers was een 13-jarig meisje dat, zonder te kunnen zwemmen, haar familie vergezelde op de rivier de Seine, nabij Fontaine-le-Port, op zondagmiddag 21 juni.
Er werden ook verdrinkingen gemeld in Duitsland, een land waar de voorspellingen aangeven dat de temperatuur eind deze week in het westen en zuidwesten kan oplopen tot 40 °C.
Het Spaanse staatsmeteorologisch agentschap (Aemet) waarschuwde voor “uitzonderlijk hoge” temperaturen voor dit seizoen, die het gebruikelijke gemiddelde met vijf tot tien graden overschrijden, met prognoses tot 44 °C op bepaalde locaties.
In Baskenland, en met name in San Sebastián, werd rood alarm afgegeven met een verwachting van maximumtemperaturen van 40 °C, een niveau dat bijna het dubbele is van het gemiddelde voor deze periode van het jaar.
Het Met Office, de meteorologische dienst van het Verenigd Koninkrijk, heeft voor woensdag en donderdag een waarschuwing voor rode hitte afgegeven, die als zeldzaam wordt beschouwd in gebieden van Engeland en Wales, met voorspellingen tot 38 °C op bepaalde locaties.
Soortgelijke rode waarschuwingen werden ook afgegeven door autoriteiten in Italië, Zwitserland en Luxemburg.
De directe oorsprong van deze thermische stijging wordt geïdentificeerd als een ‘hittekoepel’: een enorme massa hete lucht die de Sahara verlaat, naar het noorden beweegt en boven het Europese continent geparkeerd blijft, waarbij de verwarmde lucht in zijn gebied wordt vastgehouden.
Dit klimaatverschijnsel wordt versterkt door een robuust systeem met hoge atmosferische druk, in de volksmond “Afrikaanse anticycloon” genoemd.
Impact van klimaatverandering op toenemende extreme hitte
Klimaatexperts zeggen dat de toenemende frequentie van hittegolven een onmiskenbaar teken is van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, die voornamelijk het gevolg is van de verbranding van steenkool, olie en gas.
Météo-France wijst erop dat van de 51 hittegolven die sinds 1947 in het land zijn gedocumenteerd, er vanaf het jaar 2000 maar liefst 34 zijn waargenomen, waarvan er 26 pas vanaf 2011 plaatsvonden, wat een aanzienlijke versnelling van het fenomeen aantoont.
Het Britse Met Office berekent dat de kans op extreme hitte, zoals die is waargenomen bij recente hittegolven, momenteel tien keer groter is als gevolg van de klimaatverandering, wat aangeeft dat deze gebeurtenissen niet alleen ernstiger worden, maar ook langduriger.
Er wordt waargenomen dat de tijdelijke verlenging van warme periodes de afgelopen halve eeuw een toename van bijna 100% heeft gekend.
Akshay Deoras, onderzoeker bij het National Center for Atmospheric Sciences van de Universiteit van Reading, Engeland, verduidelijkt dat “de opwarming van de aarde van antropogene oorsprong als katalysator voor dit fenomeen fungeert, de atmosfeer verrijkt met extra hitte en de extreme temperaturen tot veel hogere niveaus doet stijgen dan voorheen zou worden gezien.”
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Het belangrijkste element achter dit voorval ligt echter, zoals de deskundige toevoegt, in wat de “hittekoepel” wordt genoemd.
Het hittekoepelfenomeen begrijpen
Deoras beschrijft de ‘hittekoepel’ als een ‘gigantische atmosferische barrière die de vorming van wolken voorkomt, waardoor intense zonnestraling het aardoppervlak continu kan verwarmen, dag na dag.’
Hij vervolgt: “Tegelijkertijd wordt lucht die onder invloed van een hogedruksysteem naar beneden beweegt, gecomprimeerd en verwarmd, in een proces dat analoog is aan wat er gebeurt met lucht in een fietspomp tijdens gebruik.”
In wezen bestaat het fenomeen uit een deel van de hete lucht die bewegingloos in een specifiek gebied blijft hangen, waardoor individuen op het oppervlak worden vastgehouden in een langdurige hitte-episode.
De wetenschappelijke gemeenschap suggereert dat dergelijke gebeurtenissen worden veroorzaakt door plotselinge veranderingen in de temperatuur van de oceanen.
Bijgevolg draagt de stijging van de watertemperatuur bij aan de opwarming van de lucht, en windstromingen drijven deze hitte naar continentale gebieden.
Bij het bereiken van het continent wordt de hete lucht opgesloten door een hogedruksysteem, dat een soort koepel genereert geflankeerd door lagedruksystemen.
Deze hoge druk intensiveert de verwarming van de luchtkolom door deze te comprimeren, wat in de praktijk functioneert als een koepelvormige thermische barrière.
Toekomstscenario’s en uitdagingen waarmee de klimaatverandering wordt geconfronteerd
De afgelopen jaren hebben historische hittegolven zich gemanifesteerd op een planeet die gemiddeld ongeveer 1,4 °C warmer is vergeleken met het einde van de 19e eeuw, een fenomeen dat algemeen wordt toegeschreven aan menselijke activiteiten, zoals de verbranding van fossiele brandstoffen.
Als het mondiale klimaatbeleid echter de huidige koers aanhoudt, zou de opwarming van de aarde tegen het einde van deze eeuw rond de 3°C kunnen uitkomen.
Een dergelijk scenario zal ongetwijfeld resulteren in nieuwe thermische records, wat aanzienlijke obstakels met zich meebrengt, vooral voor landen als het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland, waarvan de infrastructuur en gebouwen niet zijn ontworpen om extreem hoge temperaturen te weerstaan.
Friederike Otto, hoogleraar klimaatwetenschap aan het Imperial College London, waarschuwt dat “de huidige klimaatomgeving substantieel verschilt van die waarin we zijn opgegroeid. Onze structuren en infrastructurele systemen zijn helaas niet toereikend voor de uitdagingen die ons te wachten staan.”
Tot 1990 bedroeg het record voor de maximale temperatuur in Groot-Brittannië in welke maand van het jaar dan ook 36,7 °C, een record dat in 1911 werd gevestigd.
Sinds die periode is deze grens verschillende keren overschreden en bereikte het huidige nationale record 40,3 °C, opgenomen in juli 2022.
Naarmate de klimaatverandering voortschrijdt, kunnen zelfs hogere temperaturen werkelijkheid worden, zoals gewaarschuwd door Richard Betts, hoofd van het onderzoek naar klimaateffecten bij het Met Office en professor aan de Universiteit van Exeter.
Hij concludeerde: “Totdat we de mondiale CO2-uitstoot tot netto nul kunnen terugbrengen, zal de opwarming van de aarde aanhouden en zullen er nieuwe temperatuurrecords worden gevestigd.”
