Europa in allerta: la cupola di calore provoca 40 annegamenti mortali in Francia e record di temperatura
Le regioni dell’Europa centrale e occidentale, tra cui Spagna, Francia e Regno Unito, hanno attivato l’allerta rossa poiché si prevede che un’ondata di caldo si intensificherà, con temperature che dovrebbero superare i 40°C nei prossimi giorni.
In Francia, oltre il 50% delle sue zone si trova attualmente nella fase di massima allerta meteorologica, che ha portato alla chiusura di centinaia di istituti scolastici.
Martedì 23 giugno il territorio francese è stato il giorno più caldo della sua storia, con 44,3 °C registrati a Pissos, nelle Landes. Allo stesso tempo, le autorità hanno confermato la morte di almeno 40 persone che negli ultimi giorni sono annegate mentre nuotavano in aree non sorvegliate.
“I pericoli di fare il bagno in luoghi senza sorveglianza durante un periodo di caldo intenso non devono essere sottovalutati”, ha avvertito il ministro dello Sport e della Gioventù, Marina Ferrari, in un’intervista ad una radio francese.
Il ministro ha sottolineato che un gran numero di cittadini cercavano sollievo dal caldo nei fiumi e nei canali, ignorando i rischi associati a queste pratiche.
Una delle vittime era una ragazza di 13 anni che, senza sapere nuotare, accompagnava la sua famiglia sulla Senna, vicino a Fontaine-le-Port, nel pomeriggio di domenica 21 giugno.
Annegamenti sono stati segnalati anche in Germania, un paese dove le previsioni indicano che le temperature potrebbero raggiungere i 40°C nelle zone occidentali e sud-occidentali entro la fine di questa settimana.
L’Agenzia meteorologica statale spagnola (Aemet) ha emesso un allarme sulle temperature “eccezionalmente elevate” per questa stagione, che supereranno la media abituale di cinque-dieci gradi, con proiezioni fino a 44 °C in alcune località.
Nei Paesi Baschi, più precisamente a San Sebastián, è scattata l’allerta rossa con la previsione di temperature massime di 40°C, un livello che rappresenta quasi il doppio della media di questo periodo dell’anno.
Il Met Office, il servizio meteorologico del Regno Unito, ha emesso un avviso di caldo rosso, considerato raro, per mercoledì e giovedì nelle zone dell’Inghilterra e del Galles, con previsioni fino a 38°C in alcune località.
Simili allarmi rossi sono stati emessi anche dalle autorità di Italia, Svizzera e Lussemburgo.
L’origine diretta di questo aumento termico è identificata come una “cupola di calore”: una vasta massa di aria calda che lascia il deserto del Sahara, si sposta verso nord e rimane parcheggiata sul continente europeo, intrappolando l’aria calda nella sua zona.
Questo fenomeno climatico è accentuato da un robusto sistema di alta pressione atmosferica, popolarmente chiamato “anticiclone africano”.
Impatto del cambiamento climatico sull’aumento del caldo estremo
Gli esperti climatici affermano che la crescente frequenza delle ondate di calore è un segno inequivocabile del cambiamento climatico indotto dall’uomo, derivante principalmente dalla combustione di carbone, petrolio e gas.
Météo-France sottolinea che, delle 51 ondate di caldo documentate nel paese dal 1947, ben 34 sono state osservate a partire dal 2000, di cui 26 solo a partire dal 2011, il che dimostra una significativa accelerazione del fenomeno.
Il Met Office britannico calcola che la probabilità di un caldo estremo, come quello osservato nelle recenti ondate di caldo, è attualmente dieci volte maggiore a causa dei cambiamenti climatici, indicando che questi eventi stanno diventando non solo più gravi, ma anche prolungati.
Si osserva che, nell’ultimo mezzo secolo, l’estensione temporale dei periodi caldi ha conosciuto un incremento pari quasi al 100%.
Akshay Deoras, ricercatore presso il Centro nazionale per le scienze atmosferiche dell’Università di Reading, in Inghilterra, chiarisce che “il riscaldamento globale di origine antropica agisce da catalizzatore per questo fenomeno, arricchendo l’atmosfera con ulteriore calore e innalzando temperature estreme a livelli molto più alti di quelli visti in precedenza”.
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Ma l’elemento chiave dietro questo fenomeno, aggiunge l’esperto, risiede in quella che viene chiamata la “cupola termica”.
Comprendere il fenomeno della cupola termica
Deoras descrive la “cupola termica” come una “gigantesca barriera atmosferica che impedisce la formazione di nuvole, consentendo all’intensa radiazione solare di riscaldare continuamente la superficie terrestre, giorno dopo giorno”.
E continua: “Contemporaneamente, l’aria che si muove verso il basso sotto l’influenza di un sistema ad alta pressione viene compressa e riscaldata, in un processo analogo a quello che avviene con l’aria in una pompa da bicicletta durante l’uso.”
In sostanza, il fenomeno costituisce una porzione di aria calda che persiste immobile in una determinata zona, trattenendo così gli individui in superficie in un episodio di calore prolungato.
La comunità scientifica suggerisce che tali eventi siano innescati da improvvisi cambiamenti della temperatura dell’oceano.
Di conseguenza, l’aumento della temperatura dell’acqua contribuisce a riscaldare l’aria e le correnti eoliche spingono questo calore verso le regioni continentali.
Una volta raggiunta il continente, l’aria calda viene confinata da un sistema ad alta pressione, che genera una sorta di cupola affiancata da sistemi a bassa pressione.
Questa alta pressione intensifica il riscaldamento della colonna d’aria comprimendola, funzionando, in pratica, come una barriera termica a forma di cupola.
Scenari futuri e sfide per il cambiamento climatico
Negli ultimi anni si sono manifestate ondate di calore storiche su un pianeta che, in media, è circa 1,4°C più caldo rispetto alla fine del XIX secolo, un fenomeno ampiamente attribuito alle attività umane, come la combustione dei combustibili fossili.
Tuttavia, se le politiche climatiche globali manterranno il loro corso attuale, il riscaldamento globale potrebbe raggiungere i 3°C circa entro la fine di questo secolo.
Uno scenario del genere comporterà senza dubbio nuovi record termici, presentando ostacoli significativi, soprattutto per nazioni come il Regno Unito e la Svizzera, le cui infrastrutture ed edifici non sono stati progettati per resistere a temperature estremamente elevate.
Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all’Imperial College di Londra, avverte che “l’attuale ambiente climatico differisce sostanzialmente da quello in cui siamo cresciuti. Le nostre strutture e i nostri sistemi infrastrutturali sono, purtroppo, inadeguati alle sfide che ci attendono”.
Fino al 1990, il record della temperatura massima nel Regno Unito in qualsiasi mese dell’anno era di 36,7 °C, valore stabilito nel 1911.
Da quel periodo questa soglia è stata superata più volte, e l’attuale record nazionale ha raggiunto i 40,3 °C, registrati nel luglio 2022.
Con l’avanzare del cambiamento climatico, potrebbero materializzarsi temperature ancora più elevate, come avverte Richard Betts, capo della ricerca sugli impatti climatici presso il Met Office e professore all’Università di Exeter.
Ha concluso: “Fino a quando non riusciremo a ridurre le emissioni globali di carbonio a zero, il riscaldamento globale persisterà e si continueranno a stabilire nuovi record di temperatura”.
