Hittegolven hebben een groot deel van West-Europa al dagenlang getroffen, en de autoriteiten in Noord-Frankrijk hebben woensdag (24) teams gemobiliseerd om de elektriciteitsvoorziening te herstellen naar duizenden huizen die getroffen zijn door storingen.
Ziekenhuizen, klinieken en andere essentiële plaatsen kregen voorrang bij de werkzaamheden, met de levering van generatoren om verpleeghuizen draaiende te houden. De storingen van dinsdag werden toegeschreven aan een transformatorincident.
In een verklaring zeiden lokale vertegenwoordigers dat “het incident een ongeluk was en verband hield met de huidige hittegolf.” Ze bevestigden ook dat er geen meldingen waren van gewonden.
Recordtemperaturen op het Europese continent, die 18 graden Celsius boven het gemiddelde bereikten, veroorzaakten verstoring van de transportnetwerken. Scholen en toeristische attracties moesten vanwege de extreme hitte sluiten.
Meteorologisch bureau Meteo France benadrukte dat de huidige omstandigheden vergelijkbaar zijn met een hittegolf uit augustus 2003. Die gebeurtenis, die zestien dagen duurde, resulteerde in ongeveer 80.000 extra sterfgevallen in heel Europa, wat een grimmige herinnering is aan de ernstige gevolgen.
Er bestaat nog steeds geen zekerheid over de duur van de huidige hittegolf. Het fenomeen wordt veroorzaakt door een weerpatroon dat bekend staat als ‘omega lock’, een formatie die ervoor zorgt dat de temperatuur dag na dag stijgt.
De Wereld Meteorologische Organisatie waarschuwt dat Europa meer dan twee keer zo snel opwarmt als het mondiale gemiddelde. Deze versnelde stijging maakt langdurige periodes van extreme hitte steeds waarschijnlijker, wat een directe impact heeft op de frequentie en intensiteit van gebeurtenissen zoals de huidige.
De intense hittegolf bracht bouwbedrijven ertoe hun werkschema’s aan te passen, waardoor hun werknemers piekuren konden vermijden. Detailhandelaren hebben moeite om aan de grote vraag naar ventilatoren en draagbare airconditioners te voldoen, omdat boeren ‘s nachts graan oogsten na een verbod op middagactiviteiten vanwege brandrisico’s.
Bovendien verdronken tientallen mensen terwijl ze probeerden af te koelen in rivieren en meren om aan de hitte te ontsnappen.
In Groot-Brittannië vroeg de elektriciteitsnetbeheerder generatoren om meer stroom beschikbaar te stellen. Het land heeft te maken met hoge temperaturen, die woensdag records zouden kunnen breken.
Omdat de temperatuur rond de 30 graden Celsius schommelt, hebben de Britse gezondheidsautoriteiten een gezondheidswaarschuwing voor rode hitte afgegeven. Het is pas de tweede keer in de geschiedenis dat dit waarschuwingsniveau is geactiveerd, wat wijst op een risico voor het leven van gezonde mensen, maar ook van zieken en ouderen.
Britse treinexploitanten hebben aanbevolen om op woensdag en donderdag, de warmste dagen, alleen essentiële reizen te maken. De hitte zorgde voor snelheidsbeperkingen voor het spoorvervoer.
In Zuidoost-Frankrijk vond een tragedie plaats met twee kinderen van twee en vier jaar oud. Ze stierven in een hete auto, geparkeerd vlakbij hun huis, en de autopsie bevestigde dat de oorzaak overmatige hitte was.
De moeder van de kinderen verklaarde dat ze zonder haar medeweten in het voertuig zaten, zo meldt de regionale aanklager.
Het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid heeft voor zestien steden een waarschuwing voor maximale hitte afgegeven. De lijst omvat belangrijke stedelijke centra zoals Florence, Milaan, Rome, Turijn en Verona.
Prognoses geven aan dat de omstandigheden waarschijnlijk nog verder zullen verslechteren, vooral in de centrale en noordelijke regio’s van het land. Meteorologen wijzen erop dat de hittegolf tussen zondag en maandag zijn hoogtepunt zou kunnen bereiken.
Tussen Toscane en Emilia kunnen de temperaturen oplopen tot 41 graden Celsius. In kustgebieden zoals Ligurië kan de combinatie van extreme hitte en vochtigheid ervoor zorgen dat de koude rillingen oplopen tot 45 graden Celsius.
