Un changement significatif dans le format de la Coupe du monde, qui compte désormais 46 équipes, apportera une dynamique sans précédent à la phase à élimination directe, prévue pour débuter dimanche prochain (28), peu après la fin du troisième tour de la phase de groupes. En plus des traditionnels leaders et vice-leaders de chaque tranche, un groupe restreint de huit équipes terminant à la troisième place garantira également une place en huitièmes de finale. Cette expansion vise à maintenir plus longtemps un plus grand nombre de nations en lice, générant ainsi davantage d’attentes dans la dernière ligne droite de la phase de groupes.
La manière de déterminer quelles équipes avancent est simple : parmi les équipes classées troisièmes dans leurs groupes respectifs, les huit avec les meilleures campagnes avanceront dans la compétition.
Afin de départager les équipes ayant le même score dans la compétition pour les places, plusieurs critères seront pris en compte. Initialement, la différence de buts globale est le premier facteur, suivie du nombre total de buts marqués. Si l’égalité persiste, la discipline, appréciée par les cartons reçus par les joueurs et les membres du staff technique, sera le prochain critère. En cas d’égalité extrême, la position au classement des équipes nationales de la FIFA déterminera le classement final.
Le nouveau système introduit une complexité notable dans la sélection, avec 495 scénarios de groupe différents pouvant aboutir au classement des équipes classées troisièmes. Ces multiples combinaisons ont un impact direct sur la répartition de chaque équipe dans la phase décisive du tournoi.
Certaines des équipes qui ont déjà assuré la tête de leur groupe, comme l’Allemagne, les États-Unis et le Mexique, savent déjà qu’elles affronteront l’une des équipes classées troisièmes. L’identité exacte de ces adversaires ne sera toutefois connue qu’à la fin de la phase de groupes.
Dans l’exemple du Mexique, qui a décroché la première place du groupe A, son huitième de finale aura lieu mardi prochain (30) contre une équipe classée troisième qui pourrait provenir des groupes C, E, F, H ou I. Les États-Unis, à leur tour, affronteront une équipe classée troisième provenant des groupes B, E, F, I ou J. L’Allemagne aura un adversaire des groupes A, B, C, D ou F.
À l’heure actuelle, alors qu’il ne reste qu’un tour à jouer dans la phase de groupes, la projection des meilleures équipes classées troisièmes indique l’ordre de classement suivant : Suède (Groupe F), Ecosse (Groupe C), Croatie (Groupe L), Algérie (Groupe J), Paraguay (Groupe D), Cap-Vert (Groupe H), Belgique (Groupe G) et République tchèque (Groupe A).
En considérant la 246ème des combinaisons possibles prévues par le règlement de la Coupe du Monde de la FIFA pour ce scénario, le Mexique, en tant que leader du groupe A, aurait une confrontation directe avec l’Écosse, qui occupe actuellement la troisième place du groupe C.
Dans la continuité des leaders déjà définis, les États-Unis, qui ont assuré la première place du groupe D, affronteraient la troisième place du groupe J, l’Algérie, selon la configuration actuelle. L’Allemagne, leader du groupe E, croiserait avec le Paraguay, représentant la troisième place du groupe D.
Outre le Mexique (Groupe A), les États-Unis (Groupe D) et l’Allemagne (Groupe E), d’autres leaders clés affronteront également les meilleures équipes classées troisièmes. Actuellement, ces postes sont occupés par le Canada (Groupe B), l’Égypte (Groupe G), la France (Groupe I), la Colombie (Groupe K) et l’Angleterre (Groupe L).
Si les croisements se poursuivent avec les meilleures équipes classées troisièmes provenant des groupes C, G, J, D, A, F, L et H, les huitièmes de finale réserveraient encore des affrontements tels que le Canada contre la Belgique, l’Égypte contre la République tchèque, la France contre la Suède, la Colombie contre la Croatie et l’Angleterre contre le Cap-Vert.
L’équipe brésilienne, qui pourra confirmer son leadership du groupe C ce mercredi lors d’un match contre l’Ecosse, à 19h (heure de Brasilia), retransmis en direct sur CazéTV et Disney+, ne dépendra pas du classement des équipes classées troisièmes. Le carrefour pour le leader du groupe brésilien sera avec la deuxième place du groupe F, qui est actuellement le Japon, mais pourrait être les Pays-Bas ou la Suède.