Sementara nama-nama besar dunia sepak bola seperti Lionel Messi, Kylian Mbappé, dan bahkan Cristiano Ronaldo, yang berusia 41 tahun, bersinar dalam penampilan masing-masing di Amerika Serikat, Brasil sangat menantikan debut pemain utamanya dan pemain nomor 10 di Piala Dunia.
Harapannya adalah momen yang ditunggu-tunggu akan terjadi pada Rabu ini (24), dengan Neymar tersedia untuk dilatih Carlo Ancelotti setelah berlatih tanpa batasan sejak Senin lalu (22), menunjukkan kemungkinan masuknya dia ke lapangan melawan Skotlandia, di Stadion Hard Rock, di Miami, meskipun hanya beberapa menit.
Namun, komite teknis memperdebatkan penggunaan bintang yang ideal, memprioritaskan integritasnya untuk babak sistem gugur dan menghindari risiko. Namun, jika ia melangkah ke dalam lapangan, ia akan memulai perjalanannya mencari “tarian terakhir” yang berkesan dalam seragam hijau dan kuning.
Lintasan Neymar di Piala Dunia sejauh ini tercatat delapan gol dalam 13 pertandingan, meliputi edisi 2014, 2018, dan 2022. Penampilan ini menempatkannya pada level menonjol di antara para atlet yang telah mengenakan nomor punggung 10 tim nasional di turnamen tersebut.
Hanya Pelé yang mengenakan nomor punggung 10 yang ikonik di empat Piala Dunia sebelum Neymar. Sang Raja memenangkan kejuaraan ketiga pada tahun 1958, 1962 dan 1970, selain berpartisipasi dalam edisi 1966, mencetak 12 gol dalam 14 pertandingan. Rivaldo, pemain nomor 10 terakhir yang menjadi juara Brasil, mencapai tonggak sejarah ini pada tahun 2002.
Satu penampilan di lapangan sudah cukup bagi Neymar untuk menyamai dua legenda tersebut dalam jumlah pertandingan yang dimainkan dan, dengan demikian, menjamin Piala Dunia keempatnya dengan seragam paling simbolis di dunia sepakbola, bahkan melampaui ikon seperti Rivellino, Zico, Ronaldinho Gaúcho dan Kaká.
Dengan lebih banyak penampilan, Neymar juga akan naik peringkat bersejarah lainnya di Tim Nasional Brasil: partisipasi di Piala Dunia. Cafu tetap memimpin dengan 20 pertandingan, diikuti oleh Ronaldo, sang Fenomena, dengan 19 pertandingan, dan oleh Dunga dan Taffarel.
Pemegang rekor tim saat ini, Neymar, hanya membutuhkan dua pertandingan untuk menyamai nama-nama besar seperti Bebeto, Didi, Nilton Santos, Rivellino dan Thiago Silva, semuanya dengan 15 pertandingan. Jika Brasil mencapai final dan dia bermain di semua pertandingan, dia akan mengalahkan lebih banyak lagi nama-nama besar.
Kehadiran Neymar dalam daftar skuat asuhan Carlo Ancelotti memberikan peluang bagi penyerang Santos itu untuk mendobrak pola bersejarah Seleção, yang sering menyaksikan bintang-bintang terhebatnya mengucapkan selamat tinggal lebih awal ke panggung utama sepak bola dunia.
Tokoh-tokoh besar seperti Pelé dan Ronaldo, misalnya, mengucapkan selamat tinggal pada Piala Dunia pada usia 29 tahun. Romário dan Kaká melakukan “tarian terakhir” mereka pada usia 28 tahun, dan Ronaldinho Gaúcho, bahkan lebih muda lagi, pada usia 26 tahun. Beberapa faktor, termasuk masalah fisik dan pensiun, membuat para idola ini mengakhiri kisah Piala Dunia mereka sebelum waktunya.
Zico adalah salah satu dari sedikit orang yang mencoba memperpanjang perjalanannya, dipanggil oleh Telê Santana pada usia 33 tahun untuk Piala Dunia 1986, bahkan setelah cedera serius yang diderita Flamengo pada tahun 1985. Galinho sendiri kemudian mengakui bahwa ia seharusnya tidak bermain di turnamen itu, ditandai dengan kegagalan penalti di perempat final melawan Prancis.
Neymar, pada usia 34 tahun, tiba di Piala Dunia lebih tua dari sebagian besar bintang-bintang ini dalam beberapa edisi terakhir, yang menambah tantangan ekstra. Jauh dari puncak teknisnya selama berada di Barcelona atau Paris Saint-Germain, usahanya untuk meraih gelar yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan lebih sulit, mengingat sebagian besar pendahulunya menghadapi perpisahan dalam fase kelelahan fisik yang lebih sedikit.
Sayangnya, cedera mengganggu persiapan yang lebih matang. Sejak Piala Dunia 2022, Neymar telah menderita sembilan cedera berbeda, memengaruhi pergelangan kaki, paha, lutut, dan betis – yang terakhir, cedera yang sama menghantuinya sejak presentasinya di Granja Comary, pada 27 Mei.
Terlepas dari tantangan fisik yang tak terhitung jumlahnya, sejarah olahraga menunjukkan bahwa seringkali bintang-bintang hebat menemukan cara untuk mengakhiri karier mereka dengan cara yang gemilang dengan mengatasi kesulitan. Neymar yang sudah mencoba segalanya di sepakbola, kini mengincar satu-satunya trofi yang belum diraihnya dan itu membuatnya melamun.
Di mana menonton pertandingan antara Skotlandia dan Brasil?
Pertandingan antara Skotlandia dan Brasil, berlaku untuk Piala Dunia, akan disiarkan langsung di CazéTV, tersedia tanpa biaya tambahan di platform Disney+, Rabu ini (24), pukul 7 malam (waktu Brasília).