Untuk Grand Prix Austria 2026, Red Bull Racing berada dalam situasi performa yang jauh di bawah rekornya di Formula 1. Tim ini menempati posisi keempat Kejuaraan Dunia Konstruktor, dengan total akumulasi poin 89. Ini adalah performa terendah tim di sirkuit kandangnya sejak musim 2015, di tahun di mana Mercedes menunjukkan keunggulan besar dan Ferrari lebih banyak menjadi sorotan.
Spielberg Autodrome, yang dikenal di seluruh dunia sebagai Red Bull Ring dan panggung untuk tahapan penting ini, dimiliki oleh tim itu sendiri. Pada tahun 2004, pengusaha Dietrich Mateschitz, pencipta minuman energi, membeli Cincin A1 yang saat itu tidak aktif. Akuisisi strategis ini terjadi bersamaan dengan pembelian tim Jaguar, yang kemudian menjadi Red Bull Racing, yang menyoroti visi ambisius untuk motor sport.
Setelah renovasi besar-besaran, Sirkuit Spielberg dibuka kembali pada tahun 2011. Formula 1 baru kembali menjadi tuan rumah Grand Prix Austria di trek tersebut tiga tahun kemudian, pada tahun 2014. Sejak itu, Red Bull telah memberikan visibilitas yang besar pada balapan tersebut, memperlakukannya sebagai salah satu acara terpentingnya, di mana pembalap utamanya, Max Verstappen, memegang rekor empat kemenangan, diraih pada tahun 2018, 2019, 2021 dan 2023.
Pada era mesin hybrid di Formula 1, Red Bull biasanya sampai di Pegunungan Alpen Austria dengan posisi menonjol di klasifikasi umum. Kecuali musim 2015, tim selalu tiba di Styria, lokasi sirkuit, dengan setidaknya 137 poin di Kejuaraan Konstruktor, menunjukkan keteraturan yang tidak terlihat saat ini.
Tahun 2015 menghadirkan kesulitan besar bagi pembalap Daniel Ricciardo dan Daniil Kvyat. Masalah tersebut disebabkan oleh kegagalan terus-menerus pada mesin Renault dan kekurangan yang melekat pada sasis mobil tim. Pada kesempatan itu, pertama kalinya sejak 2008 Red Bull gagal meraih kemenangan di Formula 1. Saat kejuaraan tiba di Spielberg, tim hanya mengumpulkan 54 poin, menempati posisi keempat Kejuaraan Dunia Konstruktor. Dalam balapan yang dimenangkan oleh Nico Rosberg, Ricciardo finis di urutan kesepuluh dan Kvyat di urutan ke-12, mencerminkan tantangan serius pada mesin.
Setelah fase sulit, tim pulih dan memantapkan dirinya sebagai kekuatan ketiga di kejuaraan, sering kali tiba di Red Bull Ring dalam posisi yang nyaman. Pada tahun 2020, sirkuit Spielberg menjadi tuan rumah pembuka musim dalam keadaan yang tidak biasa, karena pandemi virus corona. Namun, periode antara tahun 2021 dan 2024 sangat sukses bagi Red Bull di Austria: tim tersebut memimpin kejuaraan dan, pada tahun 2024, telah mencetak 330 poin, angka yang hampir empat kali lebih besar dari 89 poin tim saat ini pada tahun 2026, mewakili penurunan tajam poin lebih dari 70%.
Musim 2025 sudah menunjukkan perubahan prospek tim Austria. Setelah disusul McLaren di Formula 1 sejak tahun sebelumnya, Red Bull, meski dengan skor lebih tinggi dari hari ini, berhasil mencapai Spielberg dengan menempati posisi keempat Kejuaraan Dunia Konstruktor. Situasi semakin parah ketika Max Verstappen terpaksa keluar dari balapan menyusul insiden di start dengan Kimi Antonelli.
Dalam kurun waktu tersebut, apa yang terjadi pada 2025 lalu memunculkan spekulasi mengenai klausul kontrak Max Verstappen yang memungkinkannya pergi ke Mercedes. Kesepakatan itu seharusnya akan melepaskan pembalap tersebut jika Red Bull tidak berada di posisi tiga besar kejuaraan pada akhir paruh pertama tahun ini. Namun, juara dunia empat kali itu memutuskan untuk tetap berada di tim, menegaskan kembali kepercayaannya pada proyek Red Bull.
Meskipun penilaian awal mungkin menunjukkan sedikit perbedaan antara skenario tahun 2025 dan skenario saat ini, angka-angka tersebut menunjukkan perbedaan yang signifikan. Pada Grand Prix Austria 2025, etape kesepuluh musim ini, Red Bull membukukan rata-rata 16,2 poin per balapan. Sekarang, pada tahun 2026, setelah tujuh putaran, rata-rata ini turun drastis menjadi 12,7 poin per balapan, turun 3,5 poin per balapan, yang menandakan penurunan performa yang terus-menerus. Selain itu, pada tahun 2025, tim sudah meraih dua kemenangan dan tiga podium sebelum pentas Austria. Sebaliknya, hingga saat ini di tahun 2026, tim tersebut belum meraih kemenangan dan hanya meraih satu podium yang diraih Max Verstappen dengan menempati posisi ketiga di Grand Prix Kanada.
Isack Hadjar, pembalap baru tim, posisi terakhirnya pada balapan tersebut diubah menjadi posisi keempat. Perubahan ini terjadi setelah pengawas balapan memutuskan untuk membatalkan penalti sebelumnya, sehingga podium Pierre Gasly diserahkan kepada pembalap Red Bull asal Prancis itu.
Apakah ada harapan pemulihan untuk tim? Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Red Bull dengan mobilnya pada tahun 2026, model RB22, adalah kelebihan berat badan. Diperkirakan berat kendaraan sekitar enam hingga tujuh kilogram di atas berat ideal, yang menghasilkan kehilangan 0,2 detik per putaran untuk Max Verstappen dan Isack Hadjar. Bobot tambahan juga memperburuk ketidakstabilan bagian belakang mobil sehingga membuat pengendaraan menjadi lebih sulit.
Meski belum mengungkapkan informasi detail mengenai peningkatan di masa depan, Red Bull memfokuskan upayanya untuk mengurangi bobot berlebihan RB22 untuk Grand Prix akhir pekan ini di Spielberg. Laurent Mekies, bos tim, memberikan komentar yang baik setelah GP Barcelona tentang strategi penurunan berat badan: “Makan lebih sedikit. Itu rencana saya untuk Austria! Saya harap kita tetap lebih ringan di sana. Makanan Austria enak, saya tahu. Tapi rencananya adalah membuat mobil ‘makan’ lebih sedikit di sana dan melakukan semacam diet”, menunjukkan tekanan besar untuk hasil yang baik di negaranya.