Seit letzter Woche sind in Frankreich mindestens vierzig Menschen durch Ertrinken ums Leben gekommen. Die Vorfälle stehen in direktem Zusammenhang mit der starken Hitzewelle, die den Kontinent heimgesucht hat. In mehreren europäischen Ländern wurden Rekordtemperaturen beobachtet, darunter im Vereinigten Königreich, der Schweiz, Spanien und Italien.
Um sich von der sengenden Hitze zu erholen, nutzen viele Bürger dieser Länder Flüsse und Kanäle, um sich abzukühlen.
Die französische Sportministerin Marina Ferrari äußerte Verständnis für die Notwendigkeit, den hohen Temperaturen zu entfliehen, appellierte jedoch eindringlich an die Öffentlichkeit, sich der ernsthaften Gefahren des Schwimmens an unerlaubten Orten oder ohne angemessene Aufsicht bewusst zu sein.
„Es ist ein Problem, das mit größter Ernsthaftigkeit behandelt werden muss: das Schwimmen in Bereichen ohne jegliche Überwachung während einer Zeit großer Hitze“, warnte Ferrari.
Zu den tragischen Fällen zählt auch der Fall, dass eine 13-jährige Teenagerin letzten Sonntagabend in der Seine in Fontaine-La-Port ertrank, nachdem sie mit ihrer Familie ins Wasser gegangen war, obwohl sie nicht schwimmen konnte.
Ein junger Profi-Fußballsportler befindet sich in ernstem Zustand, nachdem er in einem Park in der Nähe von Lyon aus der Rhône gezogen wurde. Emergency teams were called to rescue four other young people who were facing difficulties in a stretch of the river where bathing is expressly prohibited.
Auch in Deutschland, wo der Wetterbericht in den kommenden Tagen Temperaturen von bis zu 40°C im Westen und Südwesten vorhersagt, gab es mehrere Todesfälle durch Ertrinken.
Die Deutsche Wasserrettungsgemeinschaft (DLRG) gab bekannt, dass zwischen Freitag und Sonntag sechs tödliche Vorfälle bei Schwimmern registriert wurden, und betonte, dass insbesondere Männer dazu neigen, ihre Fähigkeiten im Wasser zu überschätzen.
Drei Leichen wurden im Rhein nahe der südwestlichen Stadt Biblis gefunden, Tage nachdem drei Männer im Alter von 23, 27 und 50 Jahren an zwei verschiedenen Abschnitten desselben Flusses als vermisst gemeldet wurden.
Eine frühere Hitzewelle, die Ende letzten Monats in Großbritannien registriert wurde, führte bei Vorfällen an Seen und Flüssen zum Tod von neun Menschen.
Derzeit gilt in mehr als der Hälfte der französischen Regionen die höchste meteorologische Alarmstufe, was zur vorbeugenden Schließung Hunderter Schulen geführt hat.
Das Klimaphänomen, das für diesen drastischen Temperaturanstieg verantwortlich ist, ist ein „Hitzedom“: eine Masse heißer Luft aus der Sahara, die sich nach Norden bewegt, über Europa stationär bleibt und die heiße Luft im Inneren einschließt.
Die Faktoren, die bei extremer Hitze zum Ertrinken führen
Die Royal National Lifeboat Institution (RNLI), eine britische Organisation, die sich der Wasserrettung widmet, hat diese Woche eine Warnung herausgegeben und die Menschen aufgefordert, während der starken Hitzeperiode, die das Land durchläuft, beim Betreten des Wassers besondere Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
RNLI-Experte Steve Cavallo erklärte, dass es zu den meisten Ertrinkungen kommt, weil viele Menschen nicht über die nötige Erfahrung verfügen, um im offenen Wasser zu schwimmen.
„Es ist bedauerlich, aber da wir nicht in einem Land leben, das an übermäßige Hitze gewöhnt ist, entsteht die Versuchung, in jedes Gewässer einzutauchen, sei es an der Küste, in Flüssen oder Binnenseen, sobald die Temperatur steigt“, sagte er.
„Wir erfassen diese Art von Vorfällen jährlich und setzen uns dafür ein, das Bewusstsein zu schärfen, um zu verhindern, dass sie erneut auftreten.“
Cavallo fügte hinzu, dass viele Stauseen und Seen, insbesondere solche in ehemaligen Industriegebieten wie Steinbrüchen, Unterwassergefahren bergen können, in denen Schwimmer gefangen sein könnten.
„Es ist unmöglich vorherzusagen, welche Objekte unter der Oberfläche verborgen sein könnten. Leider werfen Menschen Gegenstände in Flüsse und Seen, die dort nicht sein sollten. Es ist leicht, sich in dieser Art von Material zu verheddern.“
Ein weiteres ernstes Problem ist der Thermoschock, der durch plötzlichen Kontakt mit kaltem Wasser verursacht werden kann.
Ashley Jones, Spezialistin für Wassersicherheit und Bildung bei der Royal Life Saving Society, einer britischen Organisation, die sich auf die Verhinderung des Ertrinkens konzentriert, erläuterte, warum das Eintauchen in einen eisigen See tödlich sein kann, unabhängig davon, wie einladend er zur Abkühlung aussieht.
„Auch wenn sich die Luft durch die Hitzewelle sehr schnell erwärmt und erwärmt, steigt die Wassertemperatur nicht im gleichen Maße. Daher ist es wichtig, schrittweise ins Wasser zu gehen“, warnte er.
„Beim Laufen, Springen oder Tauchen ist die erste Reaktion ein abruptes und unwillkürliches Einatmen. Dieses plötzliche und intensive Einatmen von Luft wird äußerst gefährlich, wenn sich Wasser in der Nähe befindet. Wenn Sie sich im Wasser befinden und diese Reaktion auftritt, kann dies den Ertrinkungsvorgang beschleunigen.“
Der nächste Schritt nach dieser ersten Reaktion ist ein starker Anstieg der Herzfrequenz, wie Jones erklärte.
„Unser Puls und unsere Atmung beschleunigen sich. Das kann Panik auslösen. Und wenn wir beim Versuch, im Wasser zu bleiben, in Panik geraten, kann die Kombination dieser Faktoren dazu führen, dass wir Wasser einatmen und zu ertrinken beginnen“, sagte er.
Laut Georgia Beardmore von der Royal Society for the Prevention of Accidents ereignen sich die meisten Unfälle durch Ertrinken in Binnengewässern und nicht in Küstengebieten.
„Es gibt unzählige Arten von Orten mit Binnengewässern, und jeder birgt ganz besondere Risiken“, kommentierte sie.
„An Orten wie Stauseen, Kanälen und Seen, die in alten Steinbrüchen entstanden sind, gibt es viele Geräte und künstliche Strukturen, die möglicherweise unter der Oberfläche verborgen sind. Darüber hinaus können diese Orte isolierter sein als Strände.“
„Eine gemeinsame Gefahr für alle offenen Gewässer, ob im Binnen- oder Offshore-Bereich, und insbesondere zu dieser Jahreszeit, ist extrem kaltes Wasser“, fügte er hinzu.
Beardmore betonte, dass dies ein Trend sei, der viele Menschen überrascht.
„Jeder denkt über die Gefahren des Meeres nach. Die Risiken in offenen Gewässern berücksichtigen sie nicht immer“, bemerkte sie.
Cavallo vom RNLI glaubt, dass mangelndes Bewusstsein und mangelnde Erfahrung einer der Hauptgründe für die höhere Zahl von Todesfällen in Binnengewässern sind.
„Menschen, die im Landesinneren leben, wachsen nicht mit der gleichen Vertrautheit mit Wasser auf wie Menschen, die an der Küste leben“, sagte er.
„Wir haben Teams, die sich der Bildung und Wassersicherheit widmen und Schulen, Hochschulen und Wassersportvereine besuchen, um diese Botschaft in allen Altersgruppen zu verbreiten. Je früher wir damit beginnen, desto besser, da sich das Verhalten natürlicher integriert.“
Ein zusätzlicher Risikofaktor entsteht, wenn andere Personen versuchen, eine Rettung durchzuführen.
Während der Hitzewelle im Mai erlitt ein etwa 60-jähriger Mann am Strand von Tregirls im Südwesten Englands einen Herzstillstand, nachdem er ins Meer gegangen war, um zwei Familienmitgliedern zu helfen, die später von anderen Personen in Sicherheit gebracht wurden.
„Oft müssen diejenigen, die eine Rettung versuchen, am Ende auch gerettet werden“, warnte Cavallo.
Für viele führt der Instinkt dazu, ins Wasser zu springen, um zu helfen, insbesondere wenn es sich bei der Person in Schwierigkeiten um einen geliebten Menschen handelt, aber „Sie haben keine Möglichkeit zu wissen, warum diese Person in Schwierigkeiten ist“, erklärte Beardmore.
„Es gibt keine Möglichkeit, die Gefahren dort vorherzusagen, und wenn jemand anderes ins Wasser gerät, könnte das eine Reihe von Menschen gefährden“, sagte sie.
Grundlegende Richtlinien für den Umgang mit Wassergefahren
Andrew Black, ein Freiwilliger bei York Rescue Boat, gab an, dass der beste Ansatz darin besteht, eine Technik namens „Reach and Throw“ anzuwenden, d. h. etwas zu werfen, das die Person in Not greifen kann.
„Wenn nichts zur Hand ist, können Sie nach einem Ast suchen; jeder Gegenstand reicht aus. Sie können sogar ein paar Handtücher zusammenbinden, um zu versuchen, die Person zu erreichen“, schlug Black vor.
„Das Wichtigste ist jedoch, ruhig zu bleiben, da dies auch der Person im Wasser hilft, sich zu beruhigen und sie dazu ermutigt, sich treiben zu lassen, den Kopf gesenkt zu halten und ruhig zu bleiben, während sie auf die Ankunft von Hilfe wartet.“
Beardmore riet jedem, der versehentlich ins Wasser fällt, zu versuchen, über Wasser zu bleiben und die Notfallausrüstung zu aktivieren.
„Schwebe auf dem Rücken und halte deine Ohren unter Wasser, kontrolliere deine Atmung, versuche dich zu beruhigen und bewege deine Arme und Beine, wenn dir das dabei hilft, an der Oberfläche zu bleiben.“
„Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Ihre Beine einsinken. Die Art und Weise, wie Sie schweben, ist von Person zu Person unterschiedlich. Sobald Sie die Kontrolle über Ihre Atmung wiedererlangt haben, können Sie um Hilfe schreien oder in Sicherheit schwimmen.“
Neigen Sie den Kopf nach hinten und versuchen Sie, so lange wie möglich ruhig zu bleiben, empfiehlt Black.
„Natürlich ist das leicht gesagt und sehr schwer in die Praxis umzusetzen, aber versuchen Sie, sich zu entspannen und Ihre Atmung zu verlangsamen; das hilft, Ihren Herzschlag zu regulieren und Ihrem Körper die Möglichkeit zu geben, sich an das kalte Wasser zu gewöhnen.“
„Und wenn Sie dann ruhig genug bleiben, sollten Sie in der Lage sein, langsam Ihre Arme und Beine zu bewegen und vielleicht ans Ufer zu schwimmen oder zumindest um Hilfe zu rufen.“