地質学を理解する: ベネズエラが二度の地震と強い衝撃の舞台となった経緯
今週水曜日（24日）、39秒という短い間隔を置いて、マグニチュード7.2と7.5の2つの強力な地震がベネズエラで発生した。この出来事は、国内での地震の頻度と強度の高さに関する議論を再燃させた。この国が位置する地域は、カリブ海プレートと南米プレートの間の非常に活発な地殻変動境界上に位置しており、研究者らによると、この状態は大きな揺れが常に発生する危険性を示しているという。
複雑な地質学がベネズエラの地震の脆弱性を説明する
ベネズエラは独特の地質構成を持ち、南アメリカ大陸全体で最も複雑な場所の 1 つと考えられています。この国の北部地域は、世界の地震活動の約 90% が発生している有名な環太平洋火山帯の範囲内ではありませんが、カリブ海プレートと南アメリカプレートの境界に直接位置しています。このゾーンでは、地殻の大きな塊が徐々に移動し、地震現象で突然解放されるまで、数十年または数世紀にわたって続く可能性のある緊張の蓄積が生成されます。
私たちが最近見たのは、さらにまれで注目に値する出来事でした。専門家らは、この揺れを「ダブレット地震」と定義し、数秒間に2回の重大な衝撃が同じ地域を襲う稀な現象であると定義した。ロイター通信やウォール・ストリート・ジャーナルなどの国際出版物は、最初の衝撃で地殻の緊張が変化し、ほぼ即座に、より強力な2回目の地震を引き起こしたと報じた。
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構造プレートがどのように移動し、断層が互いにロックするのか
この地質学的現象の説明は、数十年にわたり科学研究の主題でした。ベネズエラの地震活動を解明する主な理論は、カラカスにあるシモン・ボリバル大学の研究者らによって実施された1997年の調査で詳しく説明された。この研究を担当した地質学者は、1980 年から 1995 年の間に発生した数千回の小さな揺れを調査し、この地域がカリブ海プレートと南米プレートの境界線上にあるという結論に達しました。
同じ専門家が指摘したように、プレートは年間約 20 ミリメートル移動します。ただし、この変位は連続的ではありません。一定の摩擦により、主要な地質断層が長期間にわたってブロックされます。これらの遮断中、プレートは移動しようとし続け、それが岩石層の変形と応力の蓄積につながります。この抵抗が最終的に克服されると、突然の破壊が発生し、地震の形で膨大なエネルギーが放出されます。
この研究では、この地殻変動のほとんどが 3 つの重要な断層系によって吸収されていることも示されました。ボコノ、サン・セバスティアン、エル・ピラールとして知られるこれらの地震系は、歴史的にベネズエラでこれまでに記録された最も重大な地震と関連付けられています。
GPS測定により、プレート間の境界領域が「ロックされた」ままであることが確認されました。最初の研究から 20 年以上が経過した 2021 年の新しい分析では、より洗練された技術リソースを使用して元の仮説が裏付けられました。ペンシルベニア州立大学、グルノーブル・アルプ大学、西インド諸島大学の科学者らは、高精度のGPSデータと衛星レーダー（InSAR）画像に基づいた包括的な研究を「テクトニクス」誌に発表した。
