Avrupa Uzay Ajansı (ESA), geçtiğimiz Salı günü (24), Samanyolu’nun çekirdeğinin görünür spektrumda şimdiye kadar üretilmiş en kapsamlı ve en net fotoğrafını yayınladı.
Öklid uzay teleskobu tarafından çekilen bu görüntü, galaksimizin en parlak ve merkezi sektörü olan galaktik çıkıntı olarak bilinen bölgede, bulutsular ve birkaç yıldız grubu da dahil olmak üzere 60 milyondan fazla yıldızın etkileyici bir konsantrasyonunu sunuyor.
Fotoğraf kompozisyonu, yaklaşık 26 saatlik izlemenin ardından Mart 2025’te oluşturuldu ve nihai sonucu oluşturmak için dokuz ayrı görüntü birleştirildi.
Her bir görsel bölüm gökkubbenin dolunayın görünür boyutunu aşan bir kısmını kapsıyor. Başarının boyutunu göstermek gerekirse, yüksek kapasiteli karasal teleskopik ekipmanın aynı perspektifi yakalamak için yaklaşık 2.000 saate ihtiyacı olacaktır.
Her ne kadar evrendeki baskın görünmez unsurlar olan karanlık madde ve karanlık enerjiyi araştırmak için tasarlanmış olsa da Öklid, bakışlarını genellikle uzak galaksilere yönlendirir. Ancak araştırmacıların talebi üzerine cihaz bu kez yakın bir alana odaklandı. Teleskobun farkı, bu kadar yoğun nüfuslu bir bölgede bile izole yıldızları, onları engelleyen yoğun parlaklık olmadan ayırt edebilme yeteneğinde yatmaktadır.
Bu özellik tam olarak bilim adamlarının ilgisini çeken şeydir. Yeni görüntünün, yerçekimsel mikromercekleme adı verilen bir metodoloji kullanılarak, ötegezegenler olarak bilinen diğer yıldızların etrafında dönen gezegenlerin tespit edilmesine ve incelenmesine yardımcı olması bekleniyor.
Bu prosedür, bir yıldız gövdesi Dünya ile daha uzaktaki başka bir yıldız arasına yerleştirildiğinde, bir tür yükseltici mercek görevi görerek ve uzaktaki nesnenin parlaklığını yoğunlaştırdığında meydana gelir. En yakın yıldızın çevresinde bir gezegen varsa, onun çekim kuvveti bu parlaklıkta ilave bir değişiklik yaratır ve onun varlığını ortaya çıkaran da tam olarak bu özelliktir.
Geçtiğimiz yirmi yılda, bu yaklaşım kullanılarak, çoğunlukla Dünya merkezli teleskoplar aracılığıyla ve her zaman Samanyolu’nun merkezini hedef alan yaklaşık 300 ötegezegen tespit edildi. Paris’teki Astrofizik Enstitüsü ve Tazmanya Üniversitesi’nde araştırmacı ve Öklid projesinin liderlerinden biri olan Jean-Philippe Beaulieu’ya göre, bu yeni görüntü halihazırda kataloglanmış 51 gezegen sistemini kapsıyor ve henüz keşfedilmemiş diğer pek çok sistemin araştırılmasına temel oluşturacak.
Yeni gezegenlerin keşfedilmesi için sadece bir günlük gözlem yeterli değildir ve bunun için de 20 günden daha uzun bir süre boyunca yıldızların izlenmesi gerekmektedir. Bununla birlikte, fotoğraf bir “olay öncesi” kayıt rolünü yerine getiriyor: yıldızların hizalanmalarından önceki kesin konumunun ana hatlarını çizerek, NASA’nın Roma uzay teleskopu gibi gelecekteki görevler için çok önemli bir zamansal referans noktası haline geliyor.
Bu sayede gezegenlerin varlığının doğrulanması ve kütlelerinin belirlenmesi mümkün olacak. Bu teknik özellikle soğuk gök cisimlerinin güneşlerinden uzak konumlarının belirlenmesinde avantajlıdır.