Az Európai Űrügynökség (ESA) múlt kedden (24) nyilvánosságra hozta a valaha készült legátfogóbb és legtisztább fényképet a Tejútrendszer magjáról a látható spektrumban.
Ez a kép, amelyet az Euklidész űrteleszkóp készített, több mint 60 millió csillag lenyűgöző koncentrációját mutatja be a galaktikus dudorként ismert területen, galaxisunk legfényesebb és központi szektorában, beleértve a ködöket és számos csillagcsoportot is.
A fényképes kompozíció 2025 márciusában, körülbelül 26 órás megfigyelés után készült, kilenc különálló képből összevonva a végeredményt.
Minden vizuális szegmens lefedi az égbolt egy részét, amely meghaladja a telihold látszólagos méretét. Az eredmény mértékének szemléltetésére a nagy kapacitású földi teleszkópos berendezéseknek körülbelül 2000 órára lenne szükségük ahhoz, hogy ugyanazt a perspektívát rögzítsék.
Bár a sötét anyag és a sötét energia, a kozmoszban túlnyomó láthatatlan elemek, vizsgálatára tervezték, az Euklidész általában távoli galaxisokra irányítja a tekintetét. A kutatók kérésére azonban a készülék ezúttal egy közeli területre fókuszált. A távcső különbsége abban rejlik, hogy képes megkülönböztetni az elszigetelt csillagokat még egy ilyen sűrűn lakott területen is anélkül, hogy az erős fényesség eltakarná őket.
Pontosan ez a tulajdonság izgatja a tudósokat. Az új kép várhatóan segíteni fog más csillagok körül keringő bolygók, úgynevezett exobolygók felderítésében és tanulmányozásában, a gravitációs mikrolencsés módszerrel.
Ez az eljárás akkor következik be, amikor egy csillagtestet a Föld és egy másik távolabbi csillag közé helyeznek, amely egyfajta erősítő lencseként működik, és fokozza a távoli objektum fényességét. Ha van bolygó a legközelebbi csillag körül, annak gravitációs ereje diszkrét további változást generál ebben a fényességben, és éppen ez a sajátosság árulkodik a létezéséről.
Az elmúlt két évtizedben körülbelül 300 exobolygót azonosítottak ezzel a megközelítéssel, túlnyomórészt földi teleszkópokon keresztül, amelyek mindig a Tejútrendszer közepét célozták meg. Jean-Philippe Beaulieu, a Párizsi Asztrofizikai Intézet és a Tasmania Egyetem kutatója, valamint az Euklidész-projekt egyik vezetője szerint ez a friss kép már 51 már katalogizált bolygórendszert ölel fel, és sok más, még felfedezésre váró rendszer vizsgálatának alapjául szolgál majd.
Egy napos megfigyelés nem elegendő új bolygók felfedezéséhez, ehhez pedig 20 napnál hosszabb csillagfigyelés szükséges. A fénykép azonban betölti az “esemény előtti” rekord szerepét: azáltal, hogy a csillagok pontos elhelyezkedését körvonalazza a helyzetük előtt, döntő időbeli referenciaponttá válik a jövőbeli küldetésekhez, például a NASA római űrteleszkópjához.
Így lehetővé válik a bolygók jelenlétének megerősítése és tömegük meghatározása. Ez a technika különösen előnyös a hideg égitestek napjától távoli elhelyezésére.