De intensieve zoektocht naar overlevenden van de zware aardbevingen die Venezuela woensdagavond (24) deden schudden, gaat donderdag (25) verder, nadat tot nu toe 164 doden en 971 gewonden zijn geregistreerd. Meer dan 500 noodteams werken onvermoeibaar om mensen uit het puin te halen.
Het moment waarop ieder leven wordt gered is een reden voor groot feest onder de Venezolanen, te midden van de trillingen die als de zwaarste worden beschouwd die het land in een eeuw hebben getroffen.
Twee grote aardbevingen, met magnitudes van 7,2 en 7,5, schudden het Venezolaanse grondgebied en veroorzaakten in de daaropvolgende uren minstens twintig naschokken, volgens informatie van de lokale overheid. In de hoofdstad Caracas en in verschillende andere steden stortten gebouwen en woningen in, terwijl de trillingen zelfs werden opgemerkt in gemeenten in het noorden van Brazilië.
Hoewel donderdagochtend 164 doden waren bevestigd, voorspelt de United States Geological Survey dat het totale aantal dodelijke slachtoffers drastisch zou kunnen variëren, tussen de 10.000 en 100.000.
Het Braziliaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Itamaraty, meldde dat er geen gegevens zijn over Brazilianen onder de mensen die door de aardbevingen zijn getroffen.
Talrijke staatshoofden en regeringsleiders betuigden hun solidariteit en boden aan humanitaire hulp te sturen, waaronder medische benodigdheden en gespecialiseerde reddingsteams. Landen als Brazilië, de Verenigde Staten, Turkije, Mexico en Portugal, die al verwoestende aardbevingen hebben meegemaakt, staan op de lijst van landen die steun bieden.
De interim-president van Venezuela, Delcy Rodríguez, sprak zijn dank uit aan de internationale gemeenschap voor de ontvangen steun, en benadrukte de verwachting van de komst van de eerste buitenlandse reddingswerkers in de komende uren.
Geconfronteerd met de ramp heeft de Venezolaanse regering ervoor gekozen om de lessen op te schorten en niet-essentiële diensten uit te schakelen, om alle inspanningen te concentreren op reddingsoperaties.
De president van de Verenigde Staten, Donald Trump, versterkte zijn solidariteit en verklaarde dat hij alle Amerikaanse overheidsinstanties had geactiveerd om hulp te bieden.
China, historisch gezien een belangrijke importeur van Venezolaanse olie vóór de gevangenneming en arrestatie van Nicolás Maduro door het Amerikaanse leger, verzekerde ook dat het al het mogelijke zal doen om aan de situatie mee te werken.
Gedetailleerd overzicht van aardbevingen
De twee belangrijkste trillingen vonden plaats kort na 19.00 uur Brasilia-tijd, met een interval van minder dan een minuut ertussen. Het epicentrum van de meest intense aardbeving lag nabij de stad El Guayabo, ongeveer 160 kilometer van de hoofdstad Caracas.
Na de aardbevingen riep de interim-president van Venezuela de noodtoestand uit. In een televisietoespraak kondigde ze de mobilisatie aan van reddings-, veiligheids- en civiele hulpteams naar de getroffen gebieden.
Delcy Rodríguez rapporteerde ook over de annulering van schoolactiviteiten en alle diensten die als niet-essentieel werden beschouwd, waarbij prioriteit werd gegeven aan de redding van mensen die vastzaten onder het wrak. Gas- en elektriciteitsnetwerken werden afgesloten om verdere incidenten te voorkomen.
Hoe manifesteerden aardbevingen zich?
De United States Geological Survey (USGS) documenteerde twee aardbevingen waarvan de epicentra slechts 5 kilometer uit elkaar lagen: de ene meet 7,2 en de andere meet 7,5. Volgens de organisatie waren dit de krachtigste aardbevingen die Venezuela in meer dan honderd jaar hebben getroffen.
De eerste aardbeving vond plaats om 19.00 uur (Brasilia-tijd). Binnen een minuut trof een tweede, nog sterkere beving dezelfde locatie.
Het epicentrum van de meest intense aardbeving werd geregistreerd nabij de stad El Guayabo, ongeveer 168 kilometer van Caracas, en op een diepte van 13 kilometer.
Omdat de aardbeving relatief dicht bij het aardoppervlak plaatsvond, wordt de aardbeving als ondiep geclassificeerd. Dit type seismische gebeurtenis wordt over het algemeen met grotere kracht waargenomen en heeft de neiging grotere schade aan gebouwen en andere infrastructuur te veroorzaken.
Gevolgen en impact van trillingen
Uit rapporten van autoriteiten en bewoners blijkt dat gebouwen en huizen in Caracas en andere Venezolaanse steden zijn ingestort.
Verschillende beelden tonen reddingsteams die hard aan het werk zijn in het puin van een ingestort gebouw in de hoofdstad. Wanhopige familieleden zijn ook op zoek naar informatie over dierbaren die mogelijk begraven liggen.
Aan de kust werd een hotel met minstens acht verdiepingen volledig verwoest, waarbij beelden op sociale media de omvang van de verwoesting van het gebouw lieten zien.
De internationale luchthaven Simón Bolívar, de belangrijkste luchthaven van het land, moest worden gesloten nadat een deel van de dakconstructie bezweek.
Ziekenhuizen in de hoofdstad werden in hoge staat van paraatheid gebracht om het grote aantal gewonden te behandelen. In een van de gezondheidsafdelingen werden medewerkers opgeroepen om de dienstdoende teams van de ene op de andere dag te versterken.
Seismische schokken gedetecteerd in Braziliaanse steden
Ja, de aardbevingen zijn geregistreerd door meetstations in Brazilië, zoals gerapporteerd door het Braziliaanse Seismografische Netwerk, en opgemerkt door inwoners van steden in het noorden van het land.
Inwoners van Belém, Manaus, Boa Vista en Macapá, naast andere gemeenten in deze staten, meldden dat ze de trillingen hadden gevoeld.
Volgens seismoloog Bruno Collaço van het USP Seismology Center komt het relatief vaak voor dat trillingen van deze omvang over lange afstanden worden gevoeld.
De deskundige benadrukte dat, ondanks de angst die dergelijke gebeurtenissen kunnen veroorzaken bij de lokale bevolking, er op deze afstanden geen risico bestaat op structurele schade aan Braziliaanse steden.
Er bestaat geen tsunami-dreiging voor de regio
Aanvankelijk had het Tsunami Warning System van de Verenigde Staten een risicowaarschuwing afgegeven voor Puerto Rico en de Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden. In de waarschuwing werd ook melding gemaakt van de mogelijkheid van gevaarlijke golven op Aruba, Curaçao en Bonaire.
De waarschuwing werd echter ongeveer een uur nadat deze was afgegeven ingetrokken, waardoor de dreiging werd weggenomen.
Inzicht in de herhaling van aardbevingen in Venezuela
Venezuela ligt in een gebied met intense seismische activiteit, in de regio waar de Caribische en Zuid-Amerikaanse tektonische platen samenkomen, wat de frequentie van deze gebeurtenissen verklaart.
De geschiedenis van het land wordt gekenmerkt door verwoestende aardbevingen. In 1812 werd bijvoorbeeld Caracas en Mérida getroffen door een grote aardbeving, waarbij ongeveer 30.000 mensen om het leven kwamen.