Il Venezuela subisce un grave impatto: comprendi il doppio terremoto e il suo contributo alla distruzione
Due terremoti molto intensi hanno colpito mercoledì notte (24) la regione settentrionale del Venezuela, causando il crollo di edifici e la morte sia nella capitale Caracas, sia nei comuni costieri. La prima scossa ha registrato una magnitudo 7,2, seguita da un’altra di magnitudo 7,5 appena 39 secondi dopo.
Questa sequenza di eventi è stata definita dallo United States Geological Survey (USGS) come un “doppio terremoto”, un evento sismologico insolito. Tale classificazione aiuta a chiarire perché i danni e le distruzioni spesso superano quelli causati da un singolo terremoto di magnitudo simile.
Di seguito descriviamo in dettaglio la natura di questo fenomeno, le ragioni del suo verificarsi e le ragioni per cui è, di norma, più devastante.
Comprendere il fenomeno del doppio terremoto
Il concetto di doppio terremoto è stato coniato dai sismologi Thorne Lay e Hiroo Kanamori in una ricerca pubblicata nel 1980. Descrive uno scenario in cui due scosse sismiche di intensità comparabile si verificano in un breve intervallo, da pochi secondi a giorni, in aree geograficamente vicine, solitamente a una distanza massima di cento chilometri.
La differenza principale tra un doppio terremoto e una sequenza sismica convenzionale, che prevede una scossa principale seguita da scosse di assestamento di intensità ridotta, risiede nella quantità di energia rilasciata. In questi rari casi, entrambi gli eventi sismici rilasciano volumi comparabili di energia, essendo considerati terremoti primari, senza una scossa di assestamento significativamente più piccola. Questa particolarità suggerisce che le onde sismiche di ciascun incidente abbiano avuto origine da focolai distinti, anche se geograficamente vicini.
Secondo l’analisi delle onde sismiche condotta dall’USGS, i due terremoti in Venezuela, nonostante i loro epicentri si trovassero a pochi chilometri di distanza, sono il risultato di faglie geologiche distinte, che presentano diversi modelli di rottura. Questo risultato è in linea con le mappe di faglia attive preesistenti per quell’area.
“Un doppio terremoto, ha spiegato il sismologo Bruno Collaço, della Rete Sismografica Brasiliana (RSBR) e del Centro Sismologico dell’USP, significa che due terremoti sono generati da faglie geologiche separate, ciascuna con il proprio punto di rottura nella crosta terrestre. Anche se una faglia può influenzare lo scivolamento dell’altra, non condividono la stessa struttura. Pertanto, ogni evento ha il proprio epicentro, anche se sono separati solo da circa 15 chilometri, come nel caso dei terremoti in Venezuela.”
Gli esperti di sismologia identificano due probabili meccanismi che possono innescare questo tipo di eventi.
Il primo meccanismo prevede il trasferimento dello stress: il movimento generato dallo shock iniziale è in grado di intensificare la pressione su una faglia adiacente, provocandone la rottura.
La seconda spiegazione è l’impatto diretto delle onde sismiche del primo terremoto, che possono destabilizzare le faglie vicine che sono già in uno stato critico di rottura. In Venezuela, è probabile che la prima scossa abbia causato la seconda attraverso una di queste rotte, anche se la determinazione della causa esatta è ancora in fase di studio.
La ragione geologica dell’elevata incidenza dei terremoti in Venezuela
La regione costiera settentrionale del Venezuela si trova al confine tra le placche tettoniche caraibiche e sudamericane, un confine geologico che si estende su tutto il territorio continentale venezuelano. Un rapporto tettonico dell’USGS, pubblicato sulla sua pagina ufficiale sul terremoto, sottolinea che, in questa zona, la placca caraibica si sposta verso est ad una velocità media di 20 millimetri all’anno rispetto alla placca sudamericana, dando origine a estesi sistemi di faglie di scorrimento laterale, come quelle di Boconó, San Sebastián e El Pilar.
Il terremoto di magnitudo più grande, 7,5, è stato la conseguenza di una faglia di scorrimento laterale superficiale situata nello stesso sistema di confine delle placche. Questo meccanismo è stato convalidato dall’USGS, anche se le valutazioni iniziali discutono ancora se la rottura sia avvenuta proprio lungo il percorso della faglia di Boconó o in una struttura parallela.
“L’area presenta uno scenario tettonico di grande complessità, dove interagiscono più placche, tra cui quella caraibica, quella sudamericana, quella di Nazca, a sud, e quella delle Cocos, a nord”, ha spiegato Collaço. “Nella zona dell’epicentro c’è una regione di faglia ben documentata dai sismologi, con diverse strutture attive; due delle quali si sono mosse a un intervallo quasi simultaneo.”
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Questo continuo spostamento delle placche provoca regolarmente terremoti superficiali, alcuni dei quali ad alto potere distruttivo. La località è già stata testimone di altri eventi di grande portata:
- Il terremoto che colpì Caracas nel 1900, localmente chiamato “terremoto di San Narciso”, di magnitudo stimata intorno a 7,6;
- Il terremoto di 6,5 gradi che colpì la capitale venezuelana nel 1967;
- E, più recentemente, nel 2018, un terremoto di magnitudo 7,3 il cui epicentro era situato sulla costa dello stato di Sucre, avvertito in gran parte del territorio venezuelano e nei paesi vicini.
La regione ha già mostrato segnali di allarme. Nel settembre 2025, la stessa zona è stata teatro di un altro doppio terremoto, di magnitudo 6.2 e 6.3, più a ovest, provocando almeno un morto e più di 110 feriti negli stati di Zulia e Lara.
Il motivo per cui i doppi terremoti amplificano la distruzione
La scala di magnitudo utilizzata dai sismologi è di natura logaritmica e non lineare. Secondo i chiarimenti ufficiali dell’USGS, un aumento di appena 0,1 punti su questa scala rappresenta un aumento di circa il 40% dell’energia totale rilasciata da una scossa sismica.
Applicando questo calcolo ai due terremoti venezuelani, 7.2 e 7.5, si osserva che il secondo ha rilasciato circa tre volte più energia del primo. Questa differenza aiuta a capire perché lo scuotimento è apparso così esteso: la sovrapposizione della seconda, più forte, scossa alla prima prolunga il periodo dello scuotimento, aumentando i danni alle strutture già compromesse dall’impatto iniziale.
La distruzione in Venezuela è stata aggravata da ulteriori fattori. Entrambi i terremoti hanno avuto origine a profondità relativamente basse: il primo a 21,9 chilometri e il secondo a 10 chilometri. Questa caratteristica fa sì che l’energia rilasciata raggiunga le zone urbanizzate in superficie con minore dissipazione.
Caracas, inoltre, giace su un bacino sedimentario, un tipo di terreno che, secondo le valutazioni geologiche locali, intensifica le onde sismiche. La geografia montuosa della zona favorisce il verificarsi di frane. Inoltre, gli stessi sedimenti che amplificano le onde sismiche sotto la capitale aumentano il rischio di liquefazione, un processo in cui il terreno impregnato d’acqua perde la sua compattezza e assume un comportamento liquido durante il terremoto, causando l’affondamento o l’inclinazione degli edifici.
Anche la fragilità degli edifici contribuisce in modo significativo, rappresentando una sfida critica per la pianificazione urbana in diverse regioni in via di sviluppo soggette a terremoti. L’USGS indica che una parte considerevole delle proprietà nell’area colpita sono state costruite con muratura senza rinforzo strutturale o con adobe, materiali particolarmente vulnerabili al collasso durante i terremoti di alta intensità.
Esempi globali di altri terremoti con duplici caratteristiche
Nonostante si tratti di eventi non comuni, registrazioni di eventi simili sono già state documentate in altre località in tutto il mondo. Nel febbraio 2023, secondo i dati USGS, un doppio terremoto di magnitudo 7,8 e 7,5 ha colpito la Turchia e la Siria. I loro epicentri erano distanti circa 90 chilometri l’uno dall’altro, con un intervallo di nove ore tra le scosse, un periodo notevolmente più lungo di quello registrato in Venezuela. L’evento generò un disastro che colpì milioni di persone e uccise più di 50.000 persone in entrambi i paesi.
Si registrano anche eventi in zone di subduzione profonda, come nel caso del doppio terremoto di magnitudo 7,6 che nel 2015 colpì il confine tra Perù e Brasile. In questo caso gli epicentri si trovavano a una distanza di circa 50 chilometri e l’intervallo tra le scosse era di cinque minuti.
Nel 1988, l’Australia sperimentò una variante ancora più unica di questo fenomeno. Secondo Geoscience Australia, il servizio geologico del Paese, e una ricerca pubblicata sull’evento, una “tripletta” – tre terremoti di magnitudo compresa tra 6,3 e 6,7, separati da circa mezz’ora – ha colpito l’area di Tennant Creek.
Eventi come quello del Venezuela evidenziano, dal punto di vista dei sismologi, l’importanza di sistemi di allarme agili, che possono identificare tempestivamente se un tremore iniziale fa parte di una sequenza sismica più ampia. Questo perché, in un doppio terremoto, non c’è certezza che la prima scossa sia la più potente.
“È normale che le scosse sismiche persistano per giorni o addirittura settimane dopo un evento di questa natura”, ha evidenziato Collaço, “mantenendo il monitoraggio dell’attività nella regione in uno stato di sorveglianza continua, anche dopo la fine della scossa principale”.
