La montée en flèche des coûts de mémoire oblige Apple à réajuster les prix des MacBook et iPad sous la pression de l’industrie de l’IA
Apple a annoncé jeudi (25) l’ajustement des prix de ses iPad et MacBook. L’entreprise a justifié cette mesure en affirmant qu’il ne serait plus possible de protéger les consommateurs contre la hausse des prix des puces de mémoire et de stockage, un phénomène entraîné par l’expansion accélérée des centres de données dans le secteur de l’intelligence artificielle.
Cette décision n’affecte cependant pas l’iPhone, le produit phare de l’entreprise et principal générateur de revenus. Cependant, le prix de départ du MacBook Neo, son ordinateur portable le plus abordable – conçu pour concurrencer les modèles Windows et les Chromebooks bon marché – passera de 599 $ à 699 $, quelques mois seulement après son lancement.
L’augmentation des prix montre que même le géant de la technologie, reconnu pour sa chaîne d’approvisionnement robuste et sa valeur marchande inégalée, ne peut échapper à l’inflation des composants. Cette hausse des coûts de mémoire a déjà un impact négatif sur les prévisions de ventes de smartphones et d’ordinateurs personnels sur le marché mondial.
Ces derniers mois, les fabricants de mémoires tels que Micron ont orienté leur production pour répondre principalement aux commandes des sociétés de puces IA telles que Nvidia. Cette stratégie leur garantissait des bénéfices records, mais créait une pénurie d’approvisionnement pour les producteurs de produits électroniques, les obligeant à répercuter les coûts sur les consommateurs.
Dans un communiqué, Apple a déclaré n’avoir jamais constaté une augmentation aussi forte et rapide de la valeur d’un composant. La société a déclaré : « Jusqu’à présent, nous avons pu protéger nos clients de ces augmentations, mais nous avons atteint un point où nous devons commencer à augmenter les prix de plusieurs produits, y compris ceux annoncés aujourd’hui pour l’iPad et le Mac. »
Sur le site officiel, les prix actualisés montrent que le MacBook Air, doté de 512 Go de stockage, est passé de 1 099 dollars à 1 299 dollars. Le MacBook Pro, équipé de 1 téraoctet, est passé de 1 699 à 1 999 dollars. L’iPad Air, avec 128 Go, a vu son coût augmenter de 599 $ US à 749 $ US, entre autres changements annoncés.
Outre les ordinateurs et les tablettes, Apple a également augmenté les prix de deux versions de son enceinte intelligente HomePod et de son décodeur Apple TV. Les actions de la société ont chuté de près de 5 %, tandis que les actions de son concurrent Dell ont chuté de plus de 8 % sur le marché financier.
Les analystes du marché ont souligné que d’autres fabricants d’appareils pourraient être contraints d’appliquer des ajustements de prix encore plus importants qu’Apple. Le géant de Cupertino, grâce à ses liens consolidés avec ses fournisseurs, a été mieux protégé du plein impact de la hausse des coûts.
Ben Bajarin, PDG du cabinet de conseil technologique Creative Strategies, a estimé que le scénario du marché de la mémoire est assez complexe et qu’il restera structurellement difficile dans un avenir proche.
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En avril, Apple avait déjà indiqué que ses stocks existants contribuaient à maintenir ses marges brutes au-dessus des projections de Wall Street. Cependant, la société a prévenu que la hausse des coûts de la mémoire commencerait à affecter le marché d’ici la fin mai, avec une légère réduction de la rentabilité attendue.
Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes fin avril, le PDG Tim Cook a souligné l’attente de « coûts de mémoire nettement plus élevés ».
Le dirigeant a également déclaré que, pour les scénarios dans lesquels il n’était pas possible de fournir des informations détaillées au-delà du mois de juin, il était certain qu’à partir du trimestre de juin, les coûts de mémoire auraient un impact de plus en plus important sur l’activité de l’entreprise.
Apple n’a pas révélé quelles autres mesures, en plus de l’ajustement des prix, ont été adoptées pour répondre à l’augmentation des composants de mémoire. L’entreprise n’a fait que renforcer jeudi : “Nous savons que ce n’est pas une bonne nouvelle et nous travaillons sans relâche pour trouver des solutions”.
Les analystes du marché prédisent qu’Apple augmentera également les prix des iPhone dans les mois à venir. Ils suggèrent que la récente hausse des prix d’autres produits pourrait inciter certains consommateurs potentiels à anticiper leurs achats avant de nouveaux ajustements.
“L’iPhone n’y échappera pas, sa hausse de prix est en route”, a déclaré Nabila Popal, directrice de recherche senior chez IDC. Elle a ajouté qu’il était « incroyablement stratégique » pour Apple de rendre publiques ces augmentations avant le lancement de l’iPhone à l’automne, en s’assurant que les informations de lancement se concentrent sur la valeur des nouveaux appareils plutôt que sur les ajustements de prix.
Les prix de la RAM dynamique, essentielle dans presque tous les gadgets modernes, ont connu une hausse impressionnante. Les données de la société d’études de marché TrendForce indiquent qu’il y a eu une augmentation allant jusqu’à 98 % au premier trimestre 2026 et que l’on s’attend à une nouvelle augmentation comprise entre 58 % et 63 % pour le trimestre en cours. Ce scénario a été surnommé « RAMageddon » par les experts, soulignant la gravité de la situation.
Cette intense appréciation, baptisée par certains experts « RAMageddon », est due à la forte croissance de la construction de centres de données d’intelligence artificielle. Des entreprises comme Nvidia ont signé des contrats à long terme avec des fabricants de mémoires, qui s’empressent d’augmenter leur capacité de production.
Micron a annoncé mercredi avoir obtenu 22 milliards de dollars d’engagements clients à long terme. Ce mouvement démontre l’urgence pour les entreprises d’assurer leur approvisionnement en mémoire dans un marché volatil.
On s’attend à ce que l’augmentation du coût des composants ait un fort impact sur les ventes d’appareils cette année. IDC, par exemple, prévoit la plus forte baisse annuelle jamais enregistrée sur le marché des smartphones, de près de 14 %, et une baisse de 11,3 % pour le marché des PC. Le MacBook Neo, lancé en mars, qui avait initialement dopé les prévisions de ventes d’Apple pour le trimestre de juin et amené les analystes à réviser leurs estimations, a désormais perdu un avantage crucial. Avec le nouveau prix, il coûte 100 $ de plus que l’ordinateur portable XPS 13 à 699 $, lancé par Dell pour concurrencer directement, et dépasse les valeurs de certains Chromebooks de Lenovo et Asus.
