Il corpo di Gustavo de Oliveira, adolescente di 16 anni appassionato di muay thai e tifoso di Athletico-PR, ha subito una rapida e radicale trasformazione, pur in una fase di intenso sviluppo fisico.
All’inizio del 2025, il giovane pesava meno di 70 chili, ma alla fine dello stesso anno la sua bilancia registrava l’impressionante cifra di 113 kg.
Dietro questo brusco cambiamento, i medici hanno scoperto un minuscolo tumore benigno situato alla base del cranio, che ha interrotto completamente la produzione di cortisolo, un ormone vitale per il corretto funzionamento del corpo.
L’identificazione della massa tumorale è avvenuta quasi casualmente, cambiando il corso delle indagini mediche.
Un infortunio alla caviglia ha portato alla scoperta inaspettata della malattia
La receptionist Silmara de Oliveira, la madre di Gustavo, ha iniziato a notare che qualcosa non andava nella salute di suo figlio nel giugno 2025.
L’adolescente ha sofferto di mal di testa per diversi giorni, cosa che ha portato sua madre a controllargli la pressione sanguigna con un dispositivo domestico a Curitiba.
Il risultato ha indicato che la pressione era alterata, generando preoccupazione nella famiglia.
“Crediamo che l’attrezzatura possa essere difettosa”, ha detto Silmara, “ma, allo stesso tempo, stava già ingrassando e avendo un appetito vorace, consumando tre piatti a pasto”.
Anche dopo aver consultato diversi medici e nutrizionisti e aver apportato modifiche alla sua dieta, la situazione non è migliorata, nonostante Gustavo mantenga un’intensa routine di esercizi, con tre lezioni settimanali di Muay Thai.
“Più ci dedicavamo alla dieta, più lui continuava ad ingrassare”, ha sottolineato la madre.
La salute di Gustavo peggiorò progressivamente fino a quando un evento inaspettato lo riportò dal medico: nel settembre 2025, subì un infortunio alla caviglia durante l’allenamento di Muay Thai.
Poiché la zona era diventata molto viola, sua madre ha deciso di portarlo al pronto soccorso per una valutazione.
“Ha eseguito una radiografia, ma non è stata identificata alcuna frattura”, ha ricordato Silmara.
Tuttavia il medico del pronto soccorso, constatato lo stato di salute generale di Gustavo, ha chiesto che madre e figlio tornassero il giorno successivo per un accertamento più approfondito.
Conferma di una malattia rara dopo esami approfonditi
La famiglia è stata quindi indirizzata all’Ospedale Pequeno Príncipe, un istituto pediatrico di riferimento situato in Paraná.
Gustavo ha ricordato quanto fossero compromesse le sue condizioni fisiche in quel periodo, prima della diagnosi.
“Non potevo camminare per strada, né svolgere attività di base, perché mi sentivo come se stessi per svenire, avevo il fiato corto”, ha descritto la gravità dei sintomi.
In ospedale, Gustavo è stato sottoposto ad una serie completa di esami affinché i medici potessero confermare o escludere le possibili cause della sua condizione.
Finalmente, circa un mese dopo, a metà ottobre, gli operatori sanitari scoprirono l’origine del mistero che affliggeva l’adolescente.
A Gustavo venne diagnosticata la malattia di Cushing, una condizione clinica considerata estremamente rara.
I dati globali indicano che ogni anno si verifica un nuovo caso di malattia in appena un bambino su un milione, il che rende la sua diagnosi una sfida significativa per la medicina a causa della rarità e della complessità dei sintomi.
“Quando i medici ci hanno fatto la diagnosi tutto aveva un senso, sembrava che tutta la storia combaciasse”, ricorda Silmara.
Comprendere i meccanismi della malattia di Cushing e i suoi impatti
Fondamentalmente, la malattia di Cushing è innescata dalla formazione di un tumore benigno nella ghiandola pituitaria, una ghiandola situata alla base del cervello, responsabile della produzione dell’ormone ACTH.
L’ACTH, a sua volta, ha la funzione di stimolare le ghiandole surrenali, situate sopra i reni, a produrre un altro ormone fondamentale: il cortisolo.
Nei pazienti affetti dalla malattia di Cushing, ciò che si verifica è una produzione eccessivamente elevata di cortisolo nel corpo.
“Questo volume eccessivo di cortisolo genera molteplici cambiamenti nel paziente. Come osservato nel caso di Gustavo, si nota un notevole aumento di peso, gonfiore, il viso assume una forma più arrotondata e si verifica un accumulo di grasso sul tronco”, ha spiegato il neurochirurgo Carlos Mattozo, dell’Ospedale Pequeno Príncipe.
Lo specialista ha rivelato che, in quasi tre decenni di pratica medica, aveva trattato solo quattro pazienti affetti da questa rara malattia.
Il trattamento più comune per questi casi è l’intervento chirurgico, che mira a rimuovere il tumore ipofisario.
Gustavo confessò che la notizia che avrebbe dovuto sottoporsi ad un intervento chirurgico lo lasciò in apprensione e scoraggiato.
“Perché, quando si parla di intervento chirurgico al cervello, immaginiamo che la testa verrà aperta a metà per rimuovere il tumore”, ha espresso il giovane, descrivendo la sua paura iniziale.
La buona notizia, tuttavia, è che la chirurgia per il trattamento della malattia di Cushing è minimamente invasiva, senza necessità di incisioni esterne; L’intera procedura viene eseguita attraverso le narici, con l’ausilio di telecamere a fibre ottiche e strumenti delicati.
“C’è un osso situato dietro il naso, lo sfenoide. È cavo, il che permette di forarlo per accedere direttamente alla regione dell’ipofisi”, ha spiegato il dottor Mattozo riguardo al metodo.
Processo chirurgico e fase di recupero dell’adolescente Gustavo
L’intervento chirurgico di Gustavo è stato effettuato nel dicembre del 2025, è durato circa due ore ed è stato considerato un grande successo dai medici.
Secondo l’equipe medica incaricata del monitoraggio, l’adolescente ha mostrato buoni progressi, mostrando alcuni effetti collaterali attesi, come prostrazione e lievi mal di testa, oltre ad una temporanea disregolazione dei livelli di cortisolo.
“Prima dell’intervento, le ghiandole surrenali di Gustavo erano sotto uno stimolo anomalo che causava un’eccessiva produzione di cortisolo. Quando abbiamo rimosso il tumore, questo stimolo è stato interrotto, portando l’organismo ad uno squilibrio e ad un brusco calo della produzione dell’ormone”, ha spiegato il dottor Mattozo.
Attualmente Gustavo continua a sottoporsi ad esami e cure ormonali sostitutive affinché il suo organismo possa ristabilire l’equilibrio ideale tra l’ipofisi e le ghiandole surrenali.
Il periodo di sovrappeso e cortisolo alto ha lasciato conseguenze sulla sua salute, colpendo soprattutto il fegato, gli occhi, il cuore e la pressione sanguigna.
Nella prima metà del 2026 l’adolescente è già riuscito a perdere circa 15 chili, segno positivo della sua guarigione.
Per quanto riguarda la malattia di Cushing, è classificato come paziente in remissione, il che significa che il trattamento è stato efficace nel contenere la malattia.
In pratica, ciò implica la necessità di un follow-up medico annuale per monitorare e prevenire un’eventuale recidiva del tumore, evitando un nuovo intervento chirurgico.
Sfide e ritardo comune nella diagnosi della malattia
Per il dottor Mattozo, storie come quella di Gustavo servono come un importante avvertimento agli operatori sanitari affinché mantengano la vigilanza e metta in discussione diagnosi che, a prima vista, possono sembrare ovvie.
“Come professore universitario, chiedo ai miei studenti di approfondire i loro studi e di considerare sempre diverse possibilità di malattie dietro i sintomi presentati”, ha commentato il medico.
“Nel caso della malattia di Cushing, si stima che i pazienti aspettino, in media, due anni per ricevere la diagnosi corretta. Durante questo periodo, vengono sottoposti a terapie che non danno risultati”, ha aggiunto il neurochirurgo, evidenziando i rischi di ritardo.
Silmara ha ribadito che questa situazione di diagnosi tardiva sarebbe potuta facilmente capitare al proprio figlio, peggiorando le sue condizioni di salute.
“Se non avesse avuto questo infortunio alla caviglia, forse non avremmo scoperto la malattia fino ad oggi”, ha ipotizzato la madre, sottolineando l’importanza dell’incidente.
“E questa scoperta è stata possibile grazie al medico che ha mostrato una visione più completa. Avrebbe potuto prendersi cura solo della sua gamba e ignorare il resto”, ha aggiunto la madre, apprezzando l’attenzione del professionista.
Per alcuni individui, il lungo intervallo tra la comparsa dei sintomi e la conferma della diagnosi può essere fatale, poiché l’aumento di peso, i cambiamenti della pressione sanguigna e danni agli organi vitali come il fegato possono portare a gravi complicazioni, compresi gli attacchi di cuore.
Per questi e altri motivi, Gustavo ha deciso di condividere apertamente il suo viaggio con la malattia, nella speranza di sensibilizzare e aiutare altri che potrebbero trovarsi ad affrontare condizioni simili.
“Spero che altri non debbano passare quello che ho passato io e riescano a curare il tumore prima che i sintomi dell’aumento di peso e dell’ipertensione peggiorino ulteriormente”, ha concluso l’adolescente.