Verdediger Antonio Rüdiger zal op het WK de basisopstelling in de Duitse verdediging overnemen. De verandering vindt plaats als gevolg van de blessure van Schlotterbeck en coach Julian Nagelsmann bevestigde de opname van de verdediger voor de wedstrijd van donderdag tegen Ecuador, gepland om 17.00 uur (Brasilia-tijd), in de laatste ronde van Groep E.
In een verklaring die woensdag werd afgelegd, sprak Nagelsmann het volste vertrouwen uit in de atleet. “Het gaat met Antonio heel goed, fysiek heel goed. Van de knie heeft hij geen last. Hij heeft het goed gedaan toen hij aan de laatste wedstrijd begon en dat zal hij nu weer doen”, aldus de coach over het optreden van de verdediger.
Op 33-jarige leeftijd wordt de speler van Real Madrid beschouwd als een fundamenteel onderdeel van de kleedkamer van het nationale team, zelfs als hij als invaller speelde. His lineup was endorsed by coach Nagelsmann after a season at the Spanish club that generated a lot of repercussions.
Recente controverses en kritiek op de verdediger
Begin dit jaar kreeg Antonio Rüdiger in zijn thuisland kritiek vanwege momenten van gebrek aan controle op het veld tijdens zijn tijd bij Real Madrid. Incidenten zoals de beschuldiging van poging tot mishandeling van Diego Rico, een Getafe-speler, trokken de aandacht van de media.
Maanden voordat hij werd opgeroepen voor het WK, kwam Julian Nagelsmann naar buiten om zijn team publiekelijk te verdedigen. Bij de gelegenheid benadrukte de coach het polariserende karakter van de verdediger: “Ik heb een geweldige relatie met Antonio. Sommige spelers moeten we analyseren hoe ze worden behandeld, andere krijgen meer aandacht. En hij is een speler die de meningen polariseert”, verklaarde hij.
Rüdiger’s transformatie en zijn rol in het Duitse nationale team
Nagelsmann beschreef ook de evolutie van Rüdiger binnen de groep. Hij benadrukte de transformatie van de speler, van iemand die meer gereserveerd is naar iemand die meer interactie heeft met al zijn teamgenoten, waardoor er aanzienlijk respect wordt opgebouwd bij zowel jonge mensen als meer ervaren spelers. “Hij is onze vice-captain en heeft een radicale transformatie in het team ondergaan”, aldus de coach.
Bij Real Madrid kreeg de verdediger ook te maken met interne meningsverschillen, waaronder een ruzie met vleugelverdediger Álvaro Carreras. Rüdiger verontschuldigde zich voor wat er was gebeurd en tijdens het WK werd zijn contractverlenging bij de Spaanse club officieel aangekondigd.
De speler gaf zelf de geldigheid van bepaalde kritieken en zijn zoektocht naar meer evenwicht toe. “Ik neem objectieve kritiek serieus, omdat ik weet dat ik situaties heb meegemaakt waarin ik overdreef. Ik probeer me meer te concentreren, ik wil geen instabiliteit ervaren, maar juist zekerheid”, aldus Rüdiger in een interview met de krant Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Bankacceptatie en nieuwe kans op een beslissend moment
In het Duitse nationale team wordt Antonio Rüdiger algemeen gezien als aggregator en leider achter de schermen. Hij had de rol van reserve op zich genomen voor het duo gevormd door Tah en Schlotterbeck, en hen zelfs publiekelijk geprezen. “Iedereen heeft zijn tijd. En nu is het hun beurt”, verklaarde hij vorige week.
De blessure van Schlotterbeck opende echter weer de weg voor de nummer 2 om een centrale positie te hervatten. Na deelname aan de frustrerende campagnes van Duitsland op de WK’s van 2018 en 2022, toen de ploeg werd uitgeschakeld in de groepsfase, heeft de verdediger nu een cruciale kans om de viervoudig wereldkampioen vooruit te helpen en een indrukwekkendere prestatie neer te zetten in het huidige toernooi.