Een aanklager is wegens burgerlijke minachting betrapt nadat hij verklaringen had afgelegd over de kracht van de moordzaak waarbij Tyler Robinson betrokken was, die ervan wordt verdacht de conservatieve activist Charlie Kirk te hebben vermoord. De zaak kreeg nieuwe ontwikkelingen met de rechterlijke beslissing die de acties van de aanklager op zijn grondvesten deed schudden.
Tijdens een virtuele hoorzitting op vrijdag oordeelde rechter Tony Graf Jr. dat de aanklager uit burgerlijke minachting handelde toen hij tegenover de pers commentaar gaf op een kogelfragment gevonden in het lichaam van Kirk. De weerslag van deze publieke verklaringen motiveerde de reactie van de verdediging.
Het verdedigingsteam vroeg rechter Graf om de doodstraf in de zaak uit te sluiten, met het argument dat de verklaringen van de aanklager de potentiële jury zouden kunnen beïnvloeden, waardoor de onpartijdigheid van het proces in gevaar zou komen. Graf wees het verzoek echter af, waardoor de aanklager door kon gaan met het verzoek om de doodstraf.
Eerder had de verdediging kritiek geuit op aanklagers, waaronder plaatsvervangend aanklager Christopher Ballard van Utah County, en beschuldigde hen ervan een ‘mediatour’ te hebben georganiseerd. De beschuldigingen wijzen op ongepast gedrag met betrekking tot de journalistieke berichtgeving over de zaak.
Tijdens een hoorzitting in mei verdedigde Ballard zichzelf en beweerde dat hij specifieke details van de zaak niet met de media had besproken, waarbij hij zich beperkte tot algemene opmerkingen over de mogelijke onduidelijkheid van ballistische tests. Hij probeerde de impact van zijn uitspraken te minimaliseren.
Als reactie op zorgen gaf Graf aan dat er aanvullende vragenlijsten aan de juryleden zullen worden afgenomen en dat het aantal potentiële juryleden kan worden uitgebreid om de eerlijkheid van het proces te garanderen. Deze maatregelen zijn bedoeld om een eerlijk proces te garanderen.
Robinson wordt beschuldigd van moord en heeft nog geen schuld bekend. Zijn voorlopige hoorzitting is gepland op 6 juli, een cruciale stap bij het bepalen of er voldoende bewijs is om de verdachte voor de rechter te brengen in Provo, Utah.
Eerder deze week had Graf al bepaald dat een voormalige kamergenoot van Robinson niet persoonlijk hoeft te getuigen tijdens de voorlopige hoorzitting, die voor het publiek toegankelijk zal zijn. Dit recente besluit voegt nog een element toe aan de juridische procedure.